En 1970, la Cámara de Comercio de Las Vegas contrató una consultoría de gestión para idear un plan para diversificar su economía centrada en el juego. Su recomendación: quédate con el juego.
«Sus conclusiones fueron que Las Vegas no debería diversificarse ni atraer empresas no relacionadas con los juegos porque los juegos eran más resistentes que la fabricación», dice Tina Quigley, directora ejecutiva de Las Vegas Global Economic Alliance.
Pero los funcionarios de Las Vegas han dado la espalda a ese consejo y más de 50 años después, “Sin City” continúa reinventándose. El Super Bowl de este domingo, el mayor evento deportivo de Estados Unidos, se celebrará por primera vez en la ciudad, en una señal de cómo está adoptando el deporte para diversificar su economía.
Jeremy Agüero, ejecutivo del comité anfitrión local del Super Bowl en Las Vegas y analista económico desde hace mucho tiempo para una firma local de investigación de políticas, dijo que la llegada del campeonato de la NFL fue la culminación de «un esfuerzo muy concertado» para acercar a los principales deportes. eventos a la ciudad, incluidos partidos recientes y futuros de carreras de Fórmula 1, baloncesto universitario y otros.
“Esto es para lo que estamos diseñados. Cuando estos eventos se llevan a cabo en el sur de Nevada, tienen un mejor desempeño que en otros mercados”, dijo.
En 2017, la Liga Nacional de Hockey otorgó a Las Vegas un equipo franquicia de nueva creación, los Golden Knights, que se convirtió en el primer equipo deportivo profesional de la ciudad. Desde entonces, Sin City ha agregado a los Raiders de la NFL y las Aces de la WNBA, que recientemente ganaron campeonatos consecutivos. La Liga Mayor de Béisbol aprobó la reubicación de los Atléticos de Oakland en Las Vegas, y la Asociación Nacional de Baloncesto está considerando la ciudad como una potencial nueva sede de franquicia.
En diciembre, la NBA lanzó su primer torneo de mitad de temporada en Las Vegas, un nuevo concepto para que la liga impulse los índices de audiencia en los meses de invierno, que de otro modo serían lentos. El comisionado de la liga, Adam Silver, dijo que el éxito del campeonato inaugural se debió en parte a su anfitrión: «No creo que haya sido sólo el [prize] dinero. Creo que fue la competencia, en parte. Creo que venía a Las Vegas”, dijo.
Celebrar el Super Bowl en Las Vegas es también la culminación de un cambio casi total por parte de las ligas deportivas estadounidenses para adoptar la industria del juego, luego de un fallo de la Corte Suprema de 2018 que allanó el camino para la legalización de las apuestas deportivas en estados de todo Estados Unidos.
Roger Goodell, comisionado de la Liga Nacional de Fútbol, dijo una vez que si se permitieran los juegos de azar en eventos deportivos, las jugadas de rutina y las pérdidas de balón en cada juego “inevitablemente alimentarían la especulación, la desconfianza y las acusaciones de quitar puntos o amañar juegos”.
Esta semana, sentado cómodamente en el vestuario de los Raiders de Las Vegas en un estadio recién construido justo al lado de la famosa zona de juegos de azar de la ciudad, Goodell resumió cómo la liga deportiva más poderosa del mundo cambió completamente de rumbo en materia de apuestas: “Tenemos que adaptarnos. Tenemos que aceptarlo. Hemos sido cautelosos. Creo que hemos sido muy reflexivos en nuestro enfoque”, dijo.
Pero esa nueva adopción de los juegos tiene límites: a los jugadores y ejecutivos de equipos se les prohíbe expresamente apostar mientras estén en la ciudad esta semana antes del Super Bowl, donde se han alojado en hoteles a 30 minutos en auto del Strip, en parte para bloquear la distracción.
“Es mucho tiempo estar encerrado”, dijo un empleado.
Aunque el negocio del juego está funcionando bien (el Strip de Las Vegas generó ingresos récord de 821 millones de dólares en noviembre), los líderes municipales y estatales también están presionando para expandir la economía más allá del turismo, el juego y la logística hacia sectores mejor pagados.
Líderes empresariales y gubernamentales, encabezados por David O’Reilly, director ejecutivo de Howard Hughes, están trayendo a 16 directores ejecutivos de todo el país para el fin de semana del Super Bowl para tratar de persuadirlos de que trasladen sus oficinas centrales aquí. Entre las industrias que están cortejando están la biotecnológica, la fintech y los estudios de Hollywood.
«Necesitamos fomentar siempre la hospitalidad, los juegos y el entretenimiento, pero también debemos diversificarnos», dice Quigley. «Así que cuando atravesamos ciclos de auge y caída, no se siente tan gravemente como se siente».
El esfuerzo de diversificación de la ciudad tiene un nuevo animador en el actor Mark Wahlberg, quien vendió su mansión de Los Ángeles en 2022 por 55 millones de dólares y se mudó al suburbio de Summerlin en Las Vegas, donde pagó 14,5 millones de dólares por una casa adosada. Ha estado presionando a la legislatura de Nevada para obtener un nuevo crédito fiscal destinado a atraer a los estudios de Hollywood a Las Vegas. Sony dice que gastará mil millones de dólares al año en el estado si se aprueba la medida.
«Al mudarme aquí, me di cuenta de que había muchas oportunidades, pero fuera del juego, no hay mucha industria», dijo Wahlberg al Financial Times. “Aquí hay mucha gente con mucho talento y queremos crear programas de formación y formación profesional” para aumentar las capacidades.
Otro nuevo atractivo del Strip ha sido la apertura de Sphere, un lugar de entretenimiento de 2.300 millones de dólares revestido completamente con pantallas LED interactivas para publicidad y presentaciones visuales inmersivas. La banda de rock irlandesa U2 ha organizado conciertos en residencia desde su inauguración en septiembre.
A medida que el mundo del deporte desciende a Las Vegas, está imbuyendo el entretenimiento competitivo con el brillo de la región. A unas dos millas al noreste del Strip, el LIV Golf Tour, respaldado por Arabia Saudita, inició su torneo en Las Vegas el jueves, con coristas y un “hoyo de fiesta” en el octavo tee, con un DJ tocando a Britney Spears y Shaggy.
Wayne Newton, el cantante y actor conocido como “Mr Las Vegas”, subió al escenario esta semana en el Casino Mandalay Bay flanqueado por dos coristas adornadas con lentejuelas, no para un espectáculo propio sino para repartir boletos para promocionar la NFL.
“El Super Bowl en Las Vegas es más que un simple juego”, dijo, justo antes de entregar entradas para el partido a un líder empresarial local, “porque se trata de nuestra comunidad”.
Escuche a Sara Germano una vista previa del Super Bowl en nuestro podcast de arte y cultura, Life and Art from FT Weekend. aquí.