Como un robot aspirador redondo gigante, el Allegiant Stadium se eleva sobre el desierto. El viento aúlla a través de la fachada de cristal negro, que refleja el horizonte de Las Vegas. Hace unos años este lugar a lo largo de la carretera todavía era una llanura polvorienta. Hasta que un ejército de trabajadores de la construcción construyó el estadio, valorado en 1.900 millones de dólares (1.700 millones de euros). Se inauguró en 2020 y ahora es el hogar del equipo de fútbol americano Los Vegas Raiders.
El evento deportivo más grande de Estados Unidos se llevará a cabo este domingo en el Allegiant Stadium. El Super Bowl, en el que los San Francisco 49ers y los Kansas City Chiefs decidirán quién se convertirá en el campeón de la National Football League (NFL), y no los Raiders, eliminados hace mucho tiempo. Es la primera vez que la popular final de la temporada de fútbol americano (el año pasado atrajo a 113 millones de espectadores en Estados Unidos) se celebrará en Las Vegas.
Ya es hora también. Porque si hay una ciudad en auge está en los deportes estadounidenses, entonces es Las Vegas. Durante décadas, la ciudad del juego siguió siendo un recurso sin explotar para la industria del deporte estadounidense, excepto el boxeo. Eso ha cambiado en los últimos años. El volante ha empezado a girar: los principales equipos deportivos casi hacen cola para instalarse allí. Los nuevos estadios brillan bajo un cielo azul claro, siendo el Allegiant Stadium el símbolo más llamativo del ascenso de Las Vegas como ciudad deportiva.
Triste coloso concreto
El nuevo estadio de los Raiders no podría ser más diferente al antiguo. Hasta 2020, el equipo jugó en Oakland, la ciudad cercana a San Francisco donde fue fundado en 1960. La base era el brutalista Oakland Coliseum, un triste coloso de cemento con un campo donde también se jugaba béisbol. Los futbolistas corrieron hacia allí. a través del polvo marrón del campo de béisbol. El propietario de los Raiders, Mark Davis, pasó diez años buscando una manera de renovar el desgastado estadio o construir una nueva casa en otro lugar. Todos los planes fracasaron, en parte porque Oakland no quiso contribuir.
En Las Vegas fue diferente. El entretenimiento es la razón de ser de la ciudad. Por lo tanto, maneja proyectos grandes con mucha mayor fluidez, afirma Steve Hill. Dirige la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas, la agencia gubernamental a cargo del marketing de la ciudad. “No se trata tanto de que atraigamos conscientemente a esos equipos. Pero la gente sabe que estamos haciendo todo lo posible para eliminar los obstáculos aquí”.
En cualquier caso, cuando se creó la primera organización deportiva profesional hace siete años, no hubo obstáculos. La temperatura en Las Vegas suele superar los 40 grados centígrados en verano, pero aquel primer equipo era un club de hockey sobre hielo. Los Golden Knights, fundados en 2017, juegan a una milla de distancia del Allegiant Stadium en línea recta, en el reluciente T-Mobile Arena revestido de cobre. Un año después, la ciudad contó con los jugadores de baloncesto de las Aces. Ambos equipos son los actuales campeones.
La llegada de los Raiders, los Golden Knights y los Aces fue sencilla en comparación con el evento que mejor ilustra la actitud cooperativa de Las Vegas: la carrera de Fórmula 1 que tuvo lugar en la ciudad el pasado mes de noviembre. El circuito urbano discurría a lo largo del Strip, la ancha vía arterial pasaba por delante de todos los casinos famosos. Cada día el corazón de la ciudad se cerraba para los coches de carreras, después de que Las Vegas estuviera en desorden durante meses debido a todos los trabajos preparatorios. A la Fórmula 1 también le hubiera gustado correr en otro lugar importante, como Nueva York, pero las autoridades allí son menos flexibles.
Lea también
El gran premio de Las Vegas fue un buen espectáculo. Incluso al ganador Verstappen le gustó
Apuestas en deportes
El crecimiento y la voluntad de estimularlo es la historia de Las Vegas. «Cuando me mudé aquí hace 36 años, había alrededor de medio millón de personas viviendo allí», dice Hill. «Ahora hay 2,3 millones». Todo porque a los empresarios se les dieron todas las oportunidades para construir un casino o un complejo de entretenimiento tras otro.
Lo más probable es que Las Vegas reciba otro equipo deportivo: los Oakland Athletics, los jugadores de béisbol que jugaron en el mismo campo que los Raiders, planean mudarse a la ciudad a partir de 2028. Las Vegas invierte 380 millones de dólares en la construcción del estadio, del mismo modo que la ciudad también contribuyó hace unos años con 750 millones de dólares al Allegiant Stadium mediante un aumento de los impuestos hoteleros, lo que definió definitivamente la llegada de los Raiders.
La fachada de cristal del estadio de fútbol se puede abrir para que el viento refresque a los jugadores y hasta 65.000 espectadores en las gradas. Para protegerse del calor del sol en los días calurosos, el campo está completamente cubierto con un techo hecho de un tipo especial de plástico. La hierba necesita luz solar de vez en cuando, por eso el campo se coloca sobre un trineo de ocho millones de kilos, que se puede sacar en una hora y media a través de una abertura que los Raiders también llaman El buzón (el buzon).
Las inversiones en este tipo de estadios gigantes no son la única razón por la que los equipos deportivos profesionales encuentran su camino a Las Vegas. El último impulso provino de un fallo de la Corte Suprema de 2018, que puso fin a una prohibición nacional de las apuestas deportivas.
Hasta entonces, Nevada, el estado en el que se encuentra Las Vegas, era una excepción a la prohibición. En todos los casinos encontrará salas con largas hileras de sillones de cuero alineados, frente a las paredes con decenas de pantallas de televisión en las que se retransmiten continuamente partidos deportivos. Los clientes del casino pueden realizar sus apuestas cómodamente desde sus asientos.
/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data111410740-291e9a.jpg|https://images.nrc.nl/nP5kzSR73CRxwkKFiJCuZX-VMvU=/1920x/filters:no_upscale()/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data111410740-291e9a.jpg|https://images.nrc.nl/ANxv0k1tgVPcedmRFnhLYS-YrzU=/5760x/filters:no_upscale()/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data111410740-291e9a.jpg)
Para los jefes de los casinos de Las Vegas era un negocio de oro, pero su posición excepcional le daba a la ciudad una mala ventaja. Las Vegas se consideraban una ciudad de mala muerte: el dueño de un equipo deportivo decente no quería que lo vieran allí. Pero tras el fallo de la Corte, decenas de estados se mantuvieron apuestas Deportivas a. El sector hizo uno enorme crecimiento A través de. Los juegos de azar en eventos deportivos se han vuelto tan aceptados que nada se interpuso en el camino de la llegada de más equipos deportivos importantes a la lucrativa meca del entretenimiento.
Llama LED naranja
Cualquiera que camine por la entrada principal del Allegiant Stadium se encontrará casi de inmediato con una antorcha gris de 26 pies de alto, que según el club es «el objeto impreso en 3D más grande del mundo». En cada partido en casa, se «prende» una llama LED naranja encima de la antorcha, como una especie de llama olímpica, pero en memoria del padre de Mark Davis, Al, bajo cuya propiedad los Raiders ganaron el Super Bowl tres veces.
En la base del pedestal hay un lema: “Una vez asaltante, siempre asaltante”- una vez Raider, siempre Raider. Vic Mabutas es la personificación de ese lema. Vive en Livermore, a unos 40 minutos del antiguo estadio de Oakland, y asistió a los partidos de los Raiders durante más de 45 años. Hasta que de repente el club se desplazó cientos de kilómetros y ocho horas de viaje hacia el este. Ahora visita el estadio con su esposa y sus dos hijos pequeños. Es el cumpleaños de su hijo y, excepcionalmente, le permiten correr un poco por el campo.
«No me importa ese movimiento», dice Mabutas. En la década de 1970, cuando era niño, los Raiders eran conocidos como un equipo lleno de tipos rudos que hacían del juego sucio su marca registrada. “Si no haces trampa, es que no lo intentas lo suficiente”, era su lema”, dice Mabutas. “Era un equipo para el hombre común. Para el verdadero aficionado, no importa que ahora juegue en otro lugar”. Tampoco es la primera vez: entre 1982 y 1994 los Raiders jugaron en Los Ángeles.
Pero no todos los aficionados al deporte estadounidenses reaccionan con tanta tranquilidad cuando el club local decide de repente marcharse. Si bien esto sucede con cierta regularidad -hay una gran diferencia entre la cultura deportiva europea y la estadounidense, en la que los equipos franquicias son empresas con mercado propio y exclusivo y lugar garantizado en la más alta competencia. Los resultados económicos son tan importantes como los deportivos.
La propuesta de trasladar a los Atléticos de Oakland a Las Vegas provocó un gran enojo entre los fanáticos del club de béisbol el año pasado. “Se van y se llevan gran parte de mi infancia”, dijo un seguidor decepcionado. a ESPNmientras que un Los Ángeles Timescolumnista escribi sobre una acción “repugnante” del dueño de un club con signos de dólar en los ojos.
“Los clubes que se mudan pierden muchos aficionados, pero los propietarios tampoco son estúpidos”, afirma Jonathan Bosch. El holandés vive en Estados Unidos y trabaja allí desde hace años como reclutador de patrocinadores para clubes profesionales de baloncesto y fútbol americano. Los propietarios de clubes realizan estudios de mercado, explica Bosch, y si creen que obtendrán beneficios netos de ello, no dudan en tomar decisiones impopulares. “Un club así se dirige a un mercado con potencial de crecimiento. Allí vuelven a ganar nuevos fans. En Estados Unidos todo se trata de línea de fondo.”
Mientras algunos estadounidenses ven partir su antiguo club, otros ven un nuevo equipo profesional en su ciudad. También es difícil de imaginar para los europeos: como si los residentes de, digamos, Amersfoort de repente tuvieran a Feyenoord como nuevo vecino. ¿Se llevarían inmediatamente el club al corazón? A juzgar por todas las camisetas, gorras y placas con logotipos de los Raiders (y de los recién fundados Golden Knights) en las calles de Las Vegas, el estadounidense promedio lo hace.
F-16 volando por encima
«Los estadounidenses son diferentes en ese sentido», dice Bosch. “El deporte es algo muy importante para la gente de aquí. Así que si nunca has experimentado el éxito deportivo en tu ciudad y aparece un equipo, es muy emocionante. Y además, hay muchísimas divisiones en Estados Unidos, políticamente, en términos de atención médica. Cuando te sientas en un estadio como ese y los F-16 sobrevuelan, el equipo entra al campo y comienza el partido… eso une a la gente”.
En el Allegiant Stadium, Reese Whitaker, empleada de los Raiders, está de acuerdo en que los estadounidenses son «flexibles». Esto también se aplica a él mismo: “Soy uno chico de la ciudad natal. Animo a todos los equipos de Las Vegas”. El joven de veintitantos años no tardó en acostumbrarse a la llegada de los Golden Knights y los Raiders: ahora ofrece visitas guiadas al estadio del club de fútbol al que apoya desde hace sólo unos años.
Detrás de él, a través de la fachada de cristal del estadio, de un metro de altura, se pueden ver a lo lejos los casinos del Strip: las torres del castillo de Excalibur y el falso Manhattan de Nueva York-Nueva York.
En algún lugar entre esos edificios podría estar el eslabón perdido en el panorama deportivo de Las Vegas dentro de unos años. El ícono del baloncesto LeBron James desea establecer una franquicia de baloncesto de la NBA en la ciudad. Si tiene éxito, Las Vegas tendrá los cuatro principales deportes estadounidenses internamente. «Es sólo cuestión de tiempo», dijo James. a finales del año pasado. “Está bien. Esta ciudad tiene el impulso de su lado”.