El sueño de la Copa del Mundo de Ucrania hecho trizas, Gales se clasifica para la ronda final en Qatar con la fortuna necesaria

Por Mikos Gouka

El decimotercer y último boleto mundialista que Europa pudo repartir va para Gales. El equipo del entrenador Rob Page sacó del fuego la inmerecida victoria por 1-0 contra Ucrania y celebró. Los jugadores de Ucrania quedaron destrozados con la estrella Andrei Jarmolenko como el jugador más triste. Su cabezazo en propia portería resultó ser la decisión del partido.

Ucrania fue el mejor equipo en la primera mitad en y contra Gales. Eso tampoco parecía demasiado difícil, porque el equipo de Rob Page, peleando por el primer boleto mundialista en 64 años, no está precisamente rebosante de calidad. Los tres héroes de la Eurocopa 2016, Gareth Bale, Aaron Ramsey y Joe Allen, claramente han estado en declive desde hace algún tiempo. Pero arremangándose y yendo a por ello, pueden hacerlo en Gales y ciertamente en su propio país donde los últimos diecinueve juegos seguidos no se han perdido.

Los jugadores de Ucrania mostraron con orgullo su bandera, al igual que unos días antes en y contra Escocia. La simpatía del mundo está ahí por la horrible guerra. Pero en dos momentos cruciales no fue fácil para los visitantes. Después de que Ucrania ya había perdido algunas buenas oportunidades, Andrei Jarmolenko cabeceó un tiro libre detrás de su propio portero. El veterano jugador yacía derrotado en el suelo, pero cinco compañeros de equipo rápidamente lo ayudaron a ponerse de pie con el anuncio de que su momento de recuperación seguramente aún estaba por llegar.

Ese momento también pareció estar allí cuando ese mismo Jarmolenko fue noqueado por Joe Allen. El árbitro Antonio Miguel Mateu Lahoz de España, que despertó la irritación con su pedante forma de pitar, no pitó penalti y el VAR, curiosamente, tampoco vio nada en el inequívoco contacto entre Allen y Jarmolenko.

Mira el momento del tiro penal a continuación:

Gales logró sobrevivir después del medio tiempo contra una Ucrania que luchaba desesperadamente, que realmente hizo todo lo posible para traer un poco de alegría a sus compatriotas que son tan increíblemente fieles en casa. El seleccionador nacional Aleksander Petrakov esperaba derribar el muro de la pobre Gales en la fase final con cuatro nuevos suplentes. Pero Gales tuvo las mejores oportunidades con un disparo de Brennan Johnson de Nottingham Forest contra el poste y un esfuerzo de Bale que fue hábilmente neutralizado por el portero Heorhiy Bushchan.

Jarmolenko vio su noche ir aún más lejos cuando disparó una oportunidad decente a Ben Davies, a unos doce minutos del final. Fue el decimosexto intento fallido en el emocionante play-off de Cardiff. El intento diecisiete parecía aún más probable, pero esta vez el portero Wayne Hennessey desvió un cabezazo del suplente Artem Dovbyk con un reflejo felino.

El boleto mundialista para Gales significa un lugar en el atractivo grupo con Inglaterra, Irán y Estados Unidos. El próximo partido de Gales, el miércoles por la noche contra los Orange, es también el primer partido de preparación para la Copa del Mundo de ese país. Aunque los seguidores leales y ruidosos no tienen que esperar mucho de él por adelantado. El play-off contra Ucrania, de eso se trataba la formación de Page estos días. Tras el segundo puesto del grupo por detrás de los belgas, vencieron a Austria y Ucrania.

La última vez que Gales jugó en una Copa del Mundo fue contra el maravilloso jugador brasileño Pelé. Así que todo ha pasado tanto tiempo. La Nations League será una preocupación para ellos en Cardiff en este momento.