Existe una fuerte competencia por el nombre más famoso entre los contactos telefónicos de Richard Evans.
Sabe que siempre puede llamar a Cristiano Ronaldo, Thierry Henry y Romelu Lukaku (y muchas más estrellas) para charlar.
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E insiste en que la superestrella Ronaldo es simplemente “uno más de los muchachos”.
Evans jugó para Bristol Rovers y Exeter, entre otros equipos de ligas inferiores, antes de unirse al club Swansea de su infancia como fisioterapeuta en 1999.
Fue allí donde conoció a Roberto Martínez, trabando una estrecha amistad y trabajando con el español en Wigan, Everton y la selección de Bélgica.
Y ahora Evans es parte del personal técnico de Martínez en Portugal, como su gerente de desempeño.
Ha sido un largo viaje para un chico de los valles del sur de Gales que abandonó el fútbol profesional con sólo 27 años para estudiar una licenciatura en ciencias del deporte en la Universidad de Loughborough.
Evans, que está preparando a los portugueses para su primer partido contra la República Checa el martes, dijo: “Siempre dije que sería feliz si jugara sólo un partido de liga y marcara un gol, y lo hice.
“Nunca pensé que trabajaría con los mejores jugadores de Europa, si no del mundo. Estoy agradecido por todas las grandes personas con las que he trabajado”.
Entre esos grandes se encuentra Ronaldo, cuyo ícono del fútbol espera inspirar a Portugal a ganar un segundo título de la Eurocopa, ya que lo ganó en 2016.
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El martes anotó otros dos goles internacionales contra la República de Irlanda para elevar su cuenta a la notable cifra de 130.
Y Evans, residente en Lisboa, reveló que Ronaldo, de 39 años, siempre está dispuesto a hacer travesuras.
Dijo: “La primera vez que nos vimos, captó de inmediato mi acento galés, que ahora adopta, así como el acento Scouse de (el entrenador del primer equipo) Anthony Barry.
“Ronaldo es un bromista al que le gusta hacer bromas pesadas; es sólo uno más de los muchachos.
“Tuve algunas mariposas antes de que me lo presentaran, pero era tan normal y fantástico que nos llevamos bien de inmediato”.
Evans, de 56 años, partidario de Boyhood Swansea, esperaba seguir los pasos de su padre Brian.
Evans padre, fallecido en 2003, jugó más de 400 partidos para los Swans y participó siete veces con su Gales natal. Pero la pasión de su hijo por el fitness le llevó a obtener su título universitario, al que añadió un segundo en fisioterapia en la Universidad de Brunel.
Evans pudo ver que Martínez tenía algo en él cuando se unió a Swansea en 2003.
El español ayudó a los Swans a evitar el descenso a la Conferencia y, tras regresar como técnico en 2007, los llevó al título de la Liga Uno.
Cuando se mudó al entonces Wigan de la Premier League en 2009, Evans lo siguió durante un período exitoso que culminó con su sorprendente victoria en la final de la Copa FA sobre el Manchester City en 2013.
Evans luego se fue con Martínez, ahora de 50 años, al Everton hasta que se fueron en 2016.
El siguiente paso fue Bélgica con Martínez, quien asumió el cargo justo después de la Eurocopa 2016, donde la querida Gales de Evans sorprendió a los belgas.
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Esto llevó a un divertido primer encuentro entre Evans y el número uno de Bélgica, Thibaut Courtois.
Evans dijo: “Vi el partido Gales-Bélgica con mis suegros.
“No pensé que íbamos a ganar, especialmente porque Bélgica tenía a Romelu Lukaku, con quien había trabajado en el Everton.
“Unas semanas más tarde conocí a Thibaut y me preguntó: ‘¿De dónde eres?’. Le dije: “Soy de Gales”, a lo que él respondió: “Odio Gales”.
“Luego me preguntó de qué país de Gales era, lo cual me preocupó porque el Chelsea, donde jugaba Thibaut en ese momento, había tenido problemas contra el Swansea.
“Le dije: ‘Soy de Swansea’, y él dijo: ‘Yo también odio Swansea’.
El tiempo de Evans con Bélgica, cuyo cuerpo técnico incluía a la leyenda del Arsenal Henry, los vio llegar a las semifinales de la Copa del Mundo en 2018.
Se incorporó al equipo portugués cuando Martínez fue nombrado en enero de 2023.
Y Evans espera que el veterano Ronaldo pueda inspirar al equipo hacia la victoria.
Dijo: “Tenemos un grupo talentoso y una combinación de experiencia y juventud, que es lo que se necesita en un torneo importante.
“El equipo es ganador por naturaleza y cultura, pero también son grandes seres humanos”.
El propio Ronaldo añadió: “Los portugueses esperan mucho de Portugal. No hay margen de error, nada, siempre quieren que gane Portugal, por la generación, por el talento que hay.
“Tenemos que tener los pies en la tierra y el pensamiento en el cielo soñando con la Eurocopa”.
Guía de Portugal Eurocopa 2024
CRISTIANO RONALDO sigue siendo la cara del fútbol portugués mientras la selección nacional busca ganar una segunda Eurocopa.
Pero los días en que las esperanzas de Portugal dependían únicamente de Ronaldo, de 39 años, han terminado, ya que cuentan con un equipo repleto de talento en todo el campo.
GERENTE: Roberto Martínez
El ex técnico del Everton, Wigan y Bélgica está tratando de poner un sello más ofensivo en un equipo que se volvió cada vez más aburrido bajo el predecesor de la Eurocopa 2016, Fernando Santos.
HOMBRE ESTRELLA: Cristiano Ronaldo
La estrella de Al-Nassr sigue estando siempre presente, pero Gonçalo Ramos del PSG y Diogo Jota del Liverpool son suplentes de clase mundial.
Cómo ataca Portugal
Ruben Dias, Gonçalo Inacio y Joao Palhinha son todos capaces de construir ataques desde atrás, lo que le da a Portugal una dimensión única a su ataque.
Los mediocampistas ofensivos Bruno Fernandes y Joao Félix pueden causar problemas en la defensa mientras buscan alimentar a Ronaldo y/o Ramos.
Cómo defiende Portugal
A diferencia del enfoque de Santos, Portugal jugará con un bloque medio-alto y buscará ganar la posesión en el campo.
Los jugadores presionarán agresivamente para brindar apoyo a Ronaldo, quien claramente tiende a trabajar menos a la defensiva.
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