Una declaración del presidente filipino Ferdinand Marcos Jr en respuesta a la escalada de tensiones sobre Taiwán el mes pasado se extendió por el sudeste asiático.
“Bongbong”, como se le conoce, dijo que la controvertida visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taipei “no elevó la intensidad” de lo que ya era una situación política tensa y la volatilidad en la región demostró la importancia de los lazos de su país con Washington.
Los comentarios del presidente, realizados después de una reunión con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, fueron tomados por algunos observadores como un giro que se aleja de China y se acerca a Estados Unidos tras el mandato de su predecesor, Rodrigo Duterte.
Los analistas han criticado en el pasado a Manila por hablar «por ambos lados de la boca» cuando se trata de las potencias rivales. Pero el cambio de Filipinas en la retórica pública y la subsiguiente reacción regional fue emblemático del desafío que enfrentan los gobiernos del sudeste asiático al equilibrar las presiones contrapuestas de Beijing y Washington.
China, que reclama a Taiwán como su territorio, ha intensificado las tácticas de intimidación tras la visita de Pelosi. Estos incluyen la declaración de zonas de exclusión militar que se superponen con las zonas económicas exclusivas de Japón y Filipinas, así como el lanzamiento de misiles balísticos en la ZEE de Tokio.
Tales movimientos hacen que sea “imposible que los estados del sudeste asiático ignoren los riesgos. . . de un conflicto a través del Estrecho”, dijo Drew Thompson, investigador sénior visitante en la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew en Singapur.
El dilema es más obvio en Filipinas, dada su proximidad a Taiwán. Los recientes ejercicios marítimos con fuego vivo de China incluyeron la parte del Canal Bashi, que se encuentra en la ZEE de Filipinas, aproximadamente a 40 km de su isla más cercana.
Filipinas tiene un tratado de defensa mutua con Estados Unidos, y Washington probablemente buscaría acceso a sus bases en caso de conflicto, dijeron los expertos. China trataría al país como un sitio de lanzamiento potencial para la acción militar estadounidense.
“No hay consenso entre los estados del sudeste asiático sobre cómo mitigar los riesgos, pero la mayoría está de acuerdo en que no quiere elegir bando o arriesgarse a antagonizar a China debido a la certeza de represalias desproporcionadas por parte de Beijing”, dijo Thompson.
Estados Unidos ha tratado de tranquilizar a sus aliados, tanto para garantizar que podrá usar sus bases como para evitar que se acerquen a China. Blinken le dijo a Marcos que Estados Unidos saldría en defensa del país si era atacado en el Mar de China Meridional.
La postura de Marcos marcó un cambio sustancial, según Hervé Lemahieu, director de investigación del grupo de expertos Lowy Institute. Bajo Duterte, Filipinas “no estaba en juego”, dijo, después de que el expresidente anunciara una “separación” de EE. UU. y alineara a su país más estrechamente con China. “Tienes la posibilidad ahora de que ayuden a Estados Unidos”, agregó Lemahieu.
Richard Heydarian, autor de un libro sobre la política exterior de Duterte, dijo: «Creo que Estados Unidos presionará a la administración de Marcos para que recupere el tiempo perdido y amplíe la cooperación de formas que podrían haberlo hecho si Filipinas no hubiera elegido a alguien como Duterte».
Beijing ha tratado de transmitir que el apoyo a Taiwán sería arriesgado y costoso para los países de la región al tiempo que alienta a los gobiernos y ciudadanos a denunciar el comportamiento de Estados Unidos como provocativo.
Un mensaje de video reciente del embajador de China en Singapur, Sun Haiyan, apeló directamente a los 5,5 millones de habitantes de la ciudad-estado cuando las imágenes de la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán aparecieron en la pantalla. “Hablemos juntos con esos alborotadores. ¡No! No aquí, no en nuestra casa.
“China está ejerciendo una gran cantidad de presión para apegarse a los puntos de conversación chinos, especialmente con ‘Una China’”, dijo William Choong, miembro principal del grupo de expertos del Instituto Yusof Ishak de Singapur, refiriéndose a la postura de Beijing de reclamar la soberanía sobre Taiwán. .
Singapur tiene buenas relaciones con China y EE. UU., así como vínculos de larga data con Taiwán. La ciudad-estado neutral tendría que considerar si apoyaría las operaciones navales de los EE. UU. o permitiría que los aviones estadounidenses pasaran por sus aguas y espacio aéreo si hubiera un conflicto.
“Los chinos inmediatamente respirarían en el cuello de los singapurenses”, dijo Lemahieu.
Otro país geográficamente importante es Indonesia. El Panglima o comandante militar del país, el general Andika Perkasa, es amistoso con los EE. UU., pero alcanza la edad de jubilación este año.
El mes pasado, Indonesia organizó los juegos de guerra Garuda Shield con los EE. UU., que se llevan a cabo anualmente pero se ampliaron para incluir a Japón, Singapur y Australia por primera vez. China, que a menudo responde con sus propios ejercicios, realizó ejercicios con la fuerza aérea de Tailandia al mismo tiempo.
Los analistas advirtieron que los simulacros de Garuda Shield no deben tomarse como una señal de un paso hacia los EE. UU. “Hubo cierta consternación en Yakarta sobre cómo se desarrollaría esa exhibición con China. No hubo un apoyo universal para ello”, dijo una persona con conocimiento de las discusiones gubernamentales.
Otros dijeron que era poco probable que Indonesia tomara partido o incluso denunciara alguna acción. “Creo que la conversación se inclina hacia que no permitamos que ningún barco militar transite por nuestras aguas archipelágicas en tiempos de conflicto, ya sea con Estados Unidos o China”, dijo Gilang Kembara, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Yakarta. -tanque.
Las presiones económicas se suman a las preocupaciones de la región, con el debilitamiento de las perspectivas de crecimiento mundial y las cadenas de suministro desacopladas que afectan a los países que dependen de las exportaciones. Estados Unidos ha pregonado los beneficios de su marco económico del Indo-Pacífico, mientras que China ha ofrecido incentivos, préstamos y otras oportunidades económicas a los gobiernos.
“Cada vez es más difícil para [south-east Asian] países a tener su pastel y comérselo también”, dijo Chong Ja Ian, profesor asistente de la Universidad Nacional de Singapur. “Ningún país ha articulado lo que harían en caso de conflicto, pero es posible que pronto tengan que hacerlo”.