Las cumbres del G7 y la OTAN, que terminaron la semana pasada, fueron el último hurra de Boris Johnson como líder del Reino Unido. La próxima vez que se reúnan los jefes de la alianza occidental, se enfrentarán a otro primer ministro británico, el cuarto desde 2016. O posiblemente el quinto si hay un primer ministro interino entre Johnson y su sucesor «permanente». O quizás la sexta, si hay elecciones generales de aquí al próximo verano.
Los funcionarios británicos que lleguen a una cumbre internacional tendrán que lidiar con el tipo de cuestiones semiserias que tradicionalmente han preocupado a los italianos. Recuérdame, ¿quién es tu actual primer ministro? ¿Este es bueno o es un bromista? ¿Cuánto esperas que duren?
Los países pueden explicar este tipo de inestabilidad interna si parecen fuertes y confiados en otros aspectos. Japón tuvo siete primeros ministros en la década de 1980, cuando su economía estaba en auge. Pero la Gran Bretaña de Johnson es un país con problemas en un momento peligroso. La tasa de inflación del Reino Unido es la más alta de las naciones del G7 y su crecimiento proyectado para el próximo año, según el FMI, será el más bajo del grupo.
Para la mayoría de los observadores extranjeros, la raíz de todos estos problemas es obvia. El voto Brexit de 2016 desestabilizó la política británica, dañó gravemente la economía y rompió las relaciones comerciales y diplomáticas del país con sus aliados europeos.
Johnson, por supuesto, lideró la campaña del Brexit. El hecho de que ahora sea ampliamente reconocido como un mentiroso en serie, profundamente irresponsable e incapaz de reconocer decisiones difíciles podría arrojar una sombra de duda sobre su «logro» característico. ¿Podría ser que su deshonestidad prolífica y su negativa a mirar los hechos a la cara se extendieran a la forma en que hizo campaña por el Brexit?
Pero lo que es obvio en el extranjero sigue siendo indecible en casa. Keir Starmer, el líder de la oposición laborista, ha decidido que, bajo ninguna circunstancia, sugerirá que el Brexit fue un error y debería revertirse. Como cálculo táctico, esto puede tener sentido, ya que la reapertura del Brexit les daría a los conservadores un tema sobre el cual hacer campaña. Pero en términos políticos y económicos, significa que Gran Bretaña seguirá cargando con el principal legado de Johnson en el futuro previsible. El ultracauteloso Starmer ha descartado incluso reincorporarse al mercado único de la UE oa la unión aduanera; o permitir la libre circulación de mano de obra con Europa. Como le gustaba decir a Theresa May, la predecesora de Johnson: “Brexit significa Brexit”.
Un nuevo primer ministro británico tendrá la oportunidad de mejorar las relaciones personales con líderes europeos clave, en particular, el francés Emmanuel Macron. Pero, si bien esto es ciertamente una posibilidad, no es un hecho. El partido conservador bien podría elegir a un partidario del Brexit como el próximo primer ministro, uno que prolongaría la confrontación con la UE por el protocolo de Irlanda del Norte. El hecho de que este protocolo, acordado por Johnson, cree una frontera aduanera interna dentro del Reino Unido (algo que él siempre negó) es otra parte del venenoso legado del primer ministro saliente a su sucesor.
La única capital extranjera en la que realmente se extrañará a Johnson es Kyiv. Entre los gobiernos occidentales, el Reino Unido, encabezado por su primer ministro, ha sido uno de los que más ha apoyado a Ucrania, tanto en términos diplomáticos como militares. En las últimas semanas, Johnson a menudo se ha mostrado más feliz en Ucrania que en el Reino Unido. Pero el fuerte apoyo de Gran Bretaña a Ucrania refleja un firme consenso entre partidos que es casi seguro que persistirá, sea quien sea el próximo primer ministro.
Eso no significa, sin embargo, que la elección del próximo primer ministro del Reino Unido sea irrelevante para la crisis en Ucrania. Por el contrario, quien sustituya a Johnson en el número 10 de Downing Street entrará de lleno en la crisis geopolítica más peligrosa desde el final de la guerra fría.
El próximo líder de Gran Bretaña necesitará un juicio sólido y tranquilo, la capacidad de construir relaciones con los aliados y una comprensión de los riesgos involucrados. Estas son cualidades que solían darse por sentadas en un primer ministro de Gran Bretaña. Pero mirando el campo de contendientes que ya se disputan la sucesión de Johnson, es difícil ser optimista de que el próximo hombre o mujer estará a la altura del desafío.