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El streaming transformará la industria de los videojuegos al igual que Netflix revolucionó la televisión y el cine, según el director de Ubisoft, después de que la compañía francesa cerrara un acuerdo transformador de juegos en la nube con Microsoft.
Ubisoft, el creador de franquicias de consolas que incluyen Credo del asesino y El arcoíris seis de Tom Clancy, El mes pasado acordó adquirir derechos de transmisión para la cartera de juegos de Activision Blizzard como parte del intento de Microsoft de asegurar la aprobación de los reguladores para su adquisición de Activision por 75 mil millones de dólares.
“Cuando Netflix dijo por primera vez que iba a dedicarse al streaming, sus acciones cayeron mucho y fueron ampliamente criticados”, dijo el director ejecutivo de Ubisoft, Yves Guillemot, al Financial Times.
“Hoy vemos en qué se han convertido”, añadió. “Va a pasar lo mismo con los videojuegos, pero llevará tiempo. Pero cuando despegue, sucederá muy rápidamente”.
La noticia del acuerdo con Microsoft hizo subir las acciones de Ubisoft hasta un 9 por ciento en un solo día. No obstante, sus acciones han perdido casi dos tercios de su valor desde su pico más reciente a principios de 2021, luego de una serie de lanzamientos retrasados, lanzamientos de juegos de bajo rendimiento y una lenta aceptación de su servicio de suscripción, Ubisoft+.
Hasta ahora, el despegue de los juegos en la nube ha sido más lento de lo que muchos en la industria habían predicho debido a desafíos tanto técnicos como comerciales. Hace un año, Google cerró su ambicioso servicio de juegos en la nube Stadia después de tener dificultades para atraer usuarios.
Omdia, un grupo de investigación, estima que los servicios habilitados para juegos en la nube, como Xbox Game Pass Ultimate y PlayStation Plus Premium, generarán 3.200 millones de dólares en 2023, lo que representa sólo el 2 por ciento del gasto total de los consumidores en juegos. Los analistas predicen que esa cifra al menos se duplicará en los próximos cinco años.
Ubisoft es más optimista.
“Creemos firmemente que en los próximos cinco a diez años muchos juegos se transmitirán y también se producirán en la nube”, dijo Guillemot. “Eso es lo que nos impulsó a seguir adelante con el [Microsoft] trato.”
La decisión de Microsoft de traspasar una gran parte de los derechos de juegos en la nube de Activision a Ubisoft le valió a su acuerdo de 75 mil millones de dólares un visto bueno inicial de la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido la semana pasada. La aprobación allanaría el camino para que la mayor adquisición jamás realizada por la industria del juego finalice el próximo mes. Está pendiente una decisión final del regulador del Reino Unido.
Guillemot no reveló detalles financieros del acuerdo de transmisión, que implicará un “pago único” a Microsoft para adquirir los derechos de juegos en la nube fuera del Espacio Económico Europeo para todos los juegos exitosos de Activision, incluidos Obligaciones, durante los próximos 15 años.
Guillemot dijo que esos derechos de transmisión -más el lanzamiento de tecnología móvil más potente como el último iPhone 15 de Apple- serán clave para aumentar la penetración de mercado de Ubisoft en regiones de rápido crecimiento fuera de Europa y Estados Unidos, donde los juegos de consola no están tan arraigados.
“Los países que necesitan progresar muy rápidamente a menudo saltan a nuevas tecnologías y se saltan los viejos métodos de los viejos sistemas”, dijo, señalando la adopción africana de los pagos móviles. “Así que pensamos que [these regions] pasarán más rápidamente al streaming y a la nube que otros”.
Ubisoft, con sede en París, está saliendo de algunos años problemáticos, cuando las reservas netas cayeron y la deuda se disparó. En 2020, la empresa también enfrentó acusaciones de acoso sexual y procesos de recursos humanos deficientes, lo que provocó varios despidos de alto nivel.
“Tuvo un gran impacto”, dijo Guillemot sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada. “Teníamos sistemas que no eran lo suficientemente eficientes”.
La compañía apuesta a que este año se lancen juegos importantes, como Espejismo del Credo del Asesino En octubre, el aumento de los recursos centrados en sus franquicias más exitosas y un programa de reducción de costos de 200 millones de dólares cambiarán las cosas.
Algunos analistas han predicho que la tan esperada finalización de la adquisición de Activision por parte de Microsoft desencadenará una nueva ola de consolidación de la industria de los juegos. Ubisoft, uno de los mayores editores de juegos independientes, ha sido visto como un objetivo potencial.
La empresa familiar Ubisoft ha forjado una asociación con Tencent de China para fortalecerse contra los intentos de adquisición. Un acuerdo el año pasado para aumentar la participación de Tencent en el holding de la familia Guillemot reforzó el control de los socios sobre el grupo. La inyección de capital de 300 millones de dólares dio a Tencent y a la familia Guillemot juntos el 25 por ciento del capital social y el 30 por ciento de los derechos de voto, pero frustró las esperanzas de los inversores de que se pudiera comprar Ubisoft.
Guillemot dijo que “puede haber posibilidades” de aumentar esa participación en el futuro, pero que hoy están limitadas a ese techo del 30 por ciento. “Queríamos trabajar con Tencent para garantizar que la junta directiva tuviera un buen control del capital de la empresa. Pero eso no impide que la junta escuche las propuestas”, afirmó.