Para salvaguardar los suministros de gas este invierno, los países europeos acordaron previamente llenar los suministros de gas en al menos un 80 por ciento antes del 1 de noviembre. Estas reservas de gas se necesitan todos los años para pasar el invierno cuando se usa más de lo que se produce. Pero ahora que Rusia está suministrando cada vez menos gas a Europa y no está claro si seguirá haciéndolo en los próximos meses, su importancia no ha hecho más que crecer.
grado de llenado
Aunque Europa no impondrá la marca del 80 por ciento hasta noviembre, el stock de gas natural en nuestro país ya ha alcanzado ese nivel. Esto coloca a Bélgica en el grupo líder de países europeos que ya han recargado mejor sus reservas de gas. La República Checa, Dinamarca, Francia, Polonia, Portugal, España y Suecia también han alcanzado ya el 80 por ciento. Los Países Bajos (71,2 por ciento) y Alemania (78,19) todavía están algo rezagados. En promedio, el nivel de llenado de los 20 países de la UE con sus propias reservas de gas es actualmente de alrededor del 75 por ciento.
Además, varios países europeos van un paso más allá. Por ejemplo, las instalaciones de almacenamiento en Alemania deben llenarse al menos en un 85 % antes del 1 de octubre y al menos en un 95 % antes del 1 de noviembre. Nuestra ambición también es superior al 80 por ciento, dice Laurent Remy, portavoz de Fluxys, el operador de la red de gas en nuestro país. De acuerdo con las reglas actuales, los usuarios de almacenamiento deben hacer todo lo posible para estar al 90 por ciento del nivel de llenado antes del 1 de noviembre. “Y ahora ya se ha llenado el 94 por ciento del volumen reservado”, suena.
En Bélgica, el gas natural se almacena en un solo lugar. Esto sucede en Loenhout, en el Amberes Kempen. Desde 1985, millones de metros cúbicos de gas natural se han almacenado allí a más de un kilómetro de profundidad. “Esto tiene lugar en una cavidad de roca hidratada subterránea natural”, explica el portavoz de Fluxys. Debido a su forma, el depósito a veces se denomina «plato de sopa al revés».
12 días de invierno
“El sitio fue descubierto en la década de 1960”, continúa. “Entonces Petrofina. (antigua compañía petrolera belga, ed.) buscando petróleo. No encontraron eso en ese momento, pero sí encontraron esta estructura en el subsuelo. Es extremadamente adecuado para el almacenamiento de gas natural. De hecho, es una capa de roca con poros, llena de agua subterránea. Cuando el gas se inyecta a alta presión, toma el lugar del agua. Hay una capa impenetrable de suelo alrededor de esta estructura rocosa, que evita que el gas se escape”.
El depósito está ubicado a una profundidad de más de un kilómetro en el suelo de Kempen y ofrece espacio para aproximadamente 770 millones de metros cúbicos de gas natural. Bajo tierra, la superficie de la cavidad rocosa cubre nada menos que 2.800 hectáreas y se extiende bajo Wuustwezel, Brecht, Rijkevorsel y Hoogstraten. En la superficie, el sitio cubre unas 30 hectáreas y emplea a unas 40 personas de Fluxys.
La capacidad máxima de almacenamiento en Loenhout corresponde a 8.701 GWh. “Eso es 4.6 por ciento del consumo promedio anual de gas natural para todo el país”, dijo Fluxys. Esto significa que nuestro país puede cubrir el consumo promedio de una docena de días de invierno con un embalse completamente lleno, sin ninguna otra importación de gas natural. “Aunque ese es un enfoque teórico”, dice Remy. “En la práctica, existen limitaciones técnicas a la cantidad de gas natural que se puede retirar del stock durante un período determinado. Sin embargo, Loenhout puede cubrir alrededor del 15 por ciento del consumo belga en un día pico”.
Pequeño almacenamiento
En otros países, las reservas de gas son proporcionalmente mayores. De esta forma, Alemania puede continuar durante 45 días de invierno con toda su capacidad de almacenamiento. Holanda (61 días de invierno), Austria (144) y Letonia (313) llegarán mucho más tiempo. “Tenemos un pequeño margen”, reconoce Fluxys. “Hemos buscado, pero en ningún otro lugar de Bélgica podemos encontrar una estructura de suelo adecuada para crear otros lugares de almacenamiento. Pero debido a nuestra terminal de GNL en Zeebrugge y la buena conectividad de gasoductos con los países vecinos, tenemos algunas ventajas estratégicas de suministro con Bélgica».
Aunque las existencias europeas están mejor surtidas que en la misma época del año pasado, eso no significa que no haya problemas este invierno. Rusia suministra actualmente una fracción del volumen de gas natural que solía suministrar y se teme que el suministro disminuya aún más este invierno. Con un invierno severo y la plena cortar de gas ruso, la capacidad máxima de las reservas de gas también amenaza con ser insuficiente. La Agencia Internacional de la Energía ya ha advertido al respecto. Si Rusia deja de suministrar a partir de octubre, habría escasez en Europa a partir de enero.