Isomorphic Labs, propiedad de Alphabet, está intensificando sus operaciones mediante la captación furtiva de talentos farmacéuticos y la apertura de una nueva oficina, a medida que la puesta en marcha de descubrimiento de fármacos de inteligencia artificial se acerca a asegurar su primer acuerdo comercial.
El grupo registrado en el Reino Unido se separó de su compañía hermana DeepMind, la unidad de IA de Google, en noviembre del año pasado, para centrarse en el uso de la tecnología de IA para crear nuevos medicamentos para tratar y prevenir enfermedades.
Isomorphic se encuentra actualmente en conversaciones con las principales compañías farmacéuticas y se espera que anuncie un acuerdo en los próximos meses, según dos personas familiarizadas con los planes.
Su trabajo capitaliza el avance científico de DeepMind de su tecnología AlphaFold2, que se puede utilizar para predecir la forma de cada proteína en el cuerpo humano con una precisión casi perfecta.
Colin Murdoch, director comercial de DeepMind, se ha encargado de establecer Isomorphic Labs, en estrecha colaboración con Demis Hassabis, director ejecutivo de DeepMind e Isomorphic Labs.
“Se tarda unos 10 años en tomar un fármaco [to market]y, a menudo, la mayoría de ellos fallan lamentablemente, por lo que, inspirados por el trabajo que hicimos con AlphaFold, echamos un vistazo más profundo. . . y básicamente construyó la convicción de que aquí había una oportunidad real de aplicar la IA para reimaginar el descubrimiento de fármacos”, dijo Murdoch en una de las primeras entrevistas de la compañía en Isomorphic.
La expansión de Isomorphic se produce en medio de un aumento en el interés de las empresas emergentes que prometen utilizar la inteligencia artificial para transformar el descubrimiento de fármacos, y la financiación en el Reino Unido y los EE. de PitchBook.
Cuando se anunció el avance de AlphaFold en noviembre de 2020, DeepMind dijo que intentaría utilizar la tecnología para encontrar tratamientos para la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis, dos de las enfermedades más mortales del mundo.
Murdoch dijo que Isomorphic no se había enfocado en una droga o enfermedad específica. “El objetivo es en realidad construir una plataforma subyacente que sea . . . agnóstico a esas áreas terapéuticas”, dijo.
Hay una serie de avances de inteligencia artificial «casi a escala AlphaFold» en los que el equipo está trabajando que proporcionarían el motor subyacente para la plataforma, agregó.
Para liderar su trabajo en el descubrimiento de fármacos, Isomorphic ha contratado a varios ejecutivos y personal con antecedentes científicos y farmacéuticos, así como en aprendizaje automático, desarrollando sistemas informáticos que pueden aprender a través de datos.
La compañía también se está expandiendo más allá de su sede en Londres a una segunda oficina en Lausana, Suiza, sede de una gran cantidad de compañías farmacéuticas líderes, incluidas Roche, Novartis y Bayer, y del director de tecnología de Isomorphic, Sergei Yakneen.
Yakneen trabajó anteriormente en Amazon y Sophia Genetics, una empresa que utiliza el aprendizaje automático para identificar tumores y otras afecciones médicas.
Otros ejecutivos de Isomorphic incluyen a Miles Congreve, director científico, quien anteriormente trabajó en Astex Pharmaceuticals y GSK. Se han unido varios empleados de DeepMind, así como de BenevolentAI, Google y AstraZeneca.
“El objetivo de Isomorphic es producir medicamentos que luego podamos asociarnos con la industria farmacéutica para llevarlos a la clínica y a las personas con necesidades clínicas”, dijo Murdoch.
Agregó que Isomorphic estaba “comenzando a pensar cuál es el camino comercial correcto. Tenemos un increíble equipo de liderazgo funcionando y haciendo un progreso fantástico”.
La compañía dijo que está en conversaciones con «muchas de las compañías farmacéuticas líderes en el mundo» sin proporcionar más detalles. Espera embarcarse en una serie de asociaciones a medida que crece.
Murdoch dijo que Isomorphic contrataría más personal el próximo año. Su líder de adquisición de talentos, James Girling, recientemente dirigió una publicación en LinkedIn a los trabajadores tecnológicos despedidos por Twitter.
Si bien el mercado de descubrimiento de fármacos de IA ha experimentado un interés creciente en los últimos años, la inversión en el sector no es inmune a la derrota tecnológica de este año. La financiación de capital de riesgo ha caído un 15 por ciento desde los 2.000 millones de dólares del año pasado, según datos de PitchBook.
Algunos en el sector médico son escépticos de que el descubrimiento de fármacos de IA cumpla con su expectativa, y señalan la necesidad de navegar por regulaciones estrictas e integrarse en sistemas de atención médica obsoletos.
Un informe reciente de Morgan Stanley señaló que los inversores necesitarían ver «evidencia sólida de casos de uso en el mundo real para el descubrimiento de fármacos habilitados para IA».
Sin embargo, agregó que este método de descubrimiento de fármacos podría conducir a 50 terapias novedosas adicionales en los próximos 10 años, presentando una oportunidad potencial de $ 50 mil millones.
Isomorphic informó una pérdida de 2,4 millones de libras esterlinas durante los 11 meses hasta diciembre de 2021, según documentos presentados por la Companies House del Reino Unido. Esto incluye 470 455 libras esterlinas en la recepción de servicios de investigación y desarrollo por contrato de DeepMind cuando la empresa se estaba lanzando.
Información adicional de Madhumita Murgia y Hannah Kuchler en Londres