Uwe Dettmann puede “reconocer a ciegas” algunos autos eléctricos por su sonido. A cómo el zumbido es claramente un breve sonido que se reproduce una y otra vez. O cómo se relaciona con cuánto pisa el pedal el conductor. La variación en la entonación. “Inmediatamente pienso: ¿está bien o mal hecho?”.
Su compañero ingeniero de sonido Philip Luedtke: “A veces solo escuchas silbidos de alta frecuencia. Eso es muy irritante”.
Dettmann y Luedtke son un dúo sorprendente en los negocios alemanes. En un rincón del norte de la tierra del motor de gasolina, están en la pequeña ciudad balneario de Malente jugueteando cada día con el sonido del coche del futuro. Aquí es donde se encuentra la división de sistemas de sonido de Kendrion, que cotiza en bolsa en los Países Bajos.
La pregunta en la que giran el experimentado ingeniero eléctrico Dettmann y el joven ingeniero de sonido Luedtke: ¿cómo debería sonar un coche eléctrico? El sonido característico del motor de gasolina desaparecerá con los años, pero algo tiene que reemplazarlo. Este ha sido un requisito mundial desde 2019, y tiene que ver con la seguridad. Debería poder escuchar un automóvil que se acerca. Pero entonces la pregunta es: ¿qué es un buen sonido?
Dettmann y Luedtke han estado trabajando en él durante unos seis años, y lo que han ideado ya ha terminado en cientos de miles de automóviles. Su sucursal de Kendrion, que informó el martes las cifras del tercer trimestre, tiene una facturación anual de 30 millones de euros.
En esos seis años, ya han visto un cambio significativo en la forma de pensar sobre el sonido de los autos eléctricos, dice Dettmann. “Al principio, a menudo escuchamos de los fabricantes de automóviles con los que comenzamos a hablar: ¡queremos un sonido, pero lo más barato posible!” Entonces obtienes un sonido repetitivo sin fin en un solo tono. Luedtke: „Solo para cumplir con la ley. A veces era gracioso. Para nuestra primera demostración en China, habíamos diseñado algunos sonidos artificiales. Pensamos: en Europa les puede resultar más difícil decir adiós al motor de gasolina, allí probablemente quieran sonidos agresivos, masculinos…”
Dettmann: “¡V6! ¡V8!”
Luedtke: “En China están más enfocados en el futuro, pensamos. Pero la respuesta fue: Esto es muy diferente de lo que esperábamos. ¿No puede sonar como un V8?” En Europa, las marcas querían sonidos más futuristas, dice Dettmann.
Sonidos de autos molestos y simples
Mientras tanto, Kendrion ha desarrollado un sistema complejo. Está en muchos automóviles alemanes, chinos y estadounidenses, dicen los dos hombres, pero no pueden dar nombres debido a los contratos.
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Es precisamente debido a su sistema que Luedtke y Dettmann menosprecian algunos ruidos de automóviles ‘simples’, que dicen que pueden volverse irritantes rápidamente. “Nuestro sistema es mucho más complejo”, explica Luedtke. „Realmente no es sólo zhhhhhhhhhh o bip bip de retroceder. Las marcas de automóviles pueden mezclar sonidos por sí mismos, y estos están conectados a todo tipo de funciones del automóvil”. Hay un sonido independiente para cada situación de conducción. “Las frecuencias responden al automóvil y usamos todo el ancho del espectro. Dependiendo de cómo esté el pedal del acelerador, qué tan rápido va el auto…”
Dettmann: „O se adapta al tipo de coche. Para un automóvil más pequeño, es posible que desee algunas frecuencias más altas, mientras que un SUV tiene un poco más de graves. A menudo hay una idea real detrás de esto de que el automóvil puede dar una identidad”. Eso realmente importa, especialmente para las marcas más caras, dicen los dos.
Lo que a Luedtke le gusta del trabajo, dice, es que es creativo: pocas compañías, dice, te permiten contribuir a cómo debería sonar en la calle. Pero no creas que hay posibilidades ilimitadas, dice Dettmann: cuanto más complejidad de sonido le das a un automóvil, más espacio ocupa el sistema de sonido. “Es un error pensar: un coche eléctrico no tiene motor, por lo que tienes mucho espacio. No tenemos eso”.
El piensa por un momento. «Hay una marca de automóviles, no podemos decir el nombre, con un altavoz en el automóvil…»
Luedtke: “…eso ahorra espacio…”
Dettmann: „… y cuando el coche da marcha atrás, el altavoz de delante suena un poco más fuerte, porque está más alejado de la parte trasera. Entonces, las personas ciegas piensan que el automóvil simplemente avanza y se acerca, porque el ruido en el frente se vuelve más fuerte. Luego, cuando avanza, creen que está lejos, porque el sonido es más suave, y que pueden cruzar…”.
Luedtke: «¡Y la ley lo permite!»
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Sonido por dentro
Kendrion fabrica todos los sistemas él mismo, también en Malente. En la pequeña fábrica hay principalmente muchos robots que ensamblan los altavoces. En los últimos años se ha invertido mucho en la automatización: la producción en serie se hizo posible porque aumentó la demanda de los productos. En una sola estación de trabajo, un diestro trabajador estira en círculos el alambre de cobre que es característico de los altavoces.
Apenas Kendrion había diseñado un sistema de sonido para el exterior de los coches eléctricos, cuando la atención de algunas marcas volvió a cambiar. Porque un motor eléctrico también brinda una experiencia de sonido completamente diferente al volante. Dettmann: “En principio, un coche eléctrico no tiene ruido de motor. Entonces adentro todo está tranquilo, hasta 30, 40 kilómetros por hora. Luego obtienes sonidos de las ruedas y el viento”.
Pero mientras tanto, hay todo tipo de otros sonidos ‘pequeños’ que se oyen mejor en un coche eléctrico, precisamente porque es muy silencioso. Por ejemplo, hay una especie de silbido de la caja de cambios. Dettmann: “Súper molesto. ¡Pero no te olvides de los limpiaparabrisas! ¡En realidad son extremadamente ruidosos!” Además, hay otro problema con el silencio: las personas usan el sonido en un carro de combustible para estimar qué tan rápido van, por ejemplo, cuando toman una salida. Así que queríamos enmascarar pequeños ruidos como el de la caja de cambios en el interior con algún tipo de ruido de fondo, al mismo tiempo que le dábamos al conductor una idea de lo que estaba pasando”.
Originalmente, no todas las marcas de automóviles estaban interesadas en esto. Luedtke: “Pero los clientes entonces pensaron que había problemas de calidad con el automóvil, debido a todos los pequeños ruidos que escuchaban”. Las opiniones han cambiado, según el dúo. “Ahora, cada vez más modelos obtienen un sonido interior suave. Esta ha sido nuestra especialidad desde hace algún tiempo: ya hemos creado sistemas que guían agradablemente los sonidos de un motor de combustible a la cabina”.
¿Cómo continúa esto? Luedtke y Dettmann intentan mirar hacia adelante. «¿Qué pasa si los autos que se manejan solos pronto estarán en la carretera?», dice Luedtke. “Es muy posible que un conductor no confíe plenamente en que todo funcione correctamente al principio, porque es nuevo. Puede ser interesante dar retroalimentación al conductor con un sonido: está bien, ¡he visto ese puente!”. Según él, Kendrion también analiza la «psicoacústica». “Cuando la dirección ya no sea necesaria, puede pensar en un paisaje sonoro que conduzca a un mayor enfoque. Para que un conductor pueda trabajar”.
Dettmann: „Creo que la ‘contaminación acústica’ puede convertirse en un problema en el futuro. Si todos los autos eléctricos hacen ruido y están en una intersección al mismo tiempo… El sistema podría reconocer eso y bajar el volumen. Es como conducir frente a un hospital o de noche. Creo que muchas cosas cambiarán legalmente. Realmente estamos solo al principio”.