Los niños reciben ayuda con alimentos saludables en la escuela, según un estudio de cuatro años en ocho escuelas primarias de Limburg. Los alumnos de dos escuelas en zonas desfavorecidas que recibieron una dieta saludable y hicieron más ejercicio mantuvieron un peso estable, mientras que los niños de las escuelas primarias aumentaron de peso sin esta intervención. Los resultados del estudio fueron publicados el martes en MÁS UNO.
En las dos Escuelas Primarias Saludables del Futuro en Landgraaf, los niños tenían un Índice de Masa Corporal (relación peso-estatura) ligeramente más bajo que el promedio para su edad. En las escuelas de control sin un programa especial de dieta y ejercicio, el IMC era en realidad más alto. El efecto fue aún más fuerte para la circunferencia abdominal, un predictor importante de enfermedades cardiovasculares y diabetes.
La publicación se da en el mes en que la ministra Carola Schouten (Política de Pobreza, ChristenUnie) libera dinero para dar desayuno en la escuela a niños de barrios pobres, luego de informes en NRC sobre estudiantes hambrientos. Eso hace que los resultados sean aún más relevantes, dice Onno van Schayck, profesor de medicina preventiva en la Universidad de Maastricht y líder del estudio. “El sobrepeso y el hambre son dos caras de la misma moneda”.
¿Cuál es la lección más importante de esta investigación?
«Hacer nada no es una opción. Si no hace nada, los niños en las escuelas de los barrios pobres tendrán más sobrepeso. Vimos que las niñas en escuelas saludables con peso normal eran en promedio 180 gramos más livianas por año que en el grupo de control y las niñas con sobrepeso 235 gramos. Para los niños, fue de 135 y 175, respectivamente.Los efectos pueden no parecer tan grandes. Pero los niños con más sobrepeso, que más necesitan esta intervención, son los que más se benefician. Si hace esto para todas las escuelas en los barrios pobres, generará grandes beneficios para la salud pública.
Eso RIVM ha calculado que en veinte años más del 90 por ciento de los objetivos del gobierno para el sobrepeso (del 60 por ciento esperado en 2040 para adultos al 38 por ciento, ed.) se puede lograr si implementa esta intervención en todas las escuelas primarias y continúa después. Dentro de veinte años habrá menos holandeses con enfermedades crónicas de la riqueza. Por 40 millones de euros, hemos calculado, todos los estudiantes de primaria en barrios pobres podrían beneficiarse de este enfoque durante un año”.
Aparte de beber agua y leche, parecía difícil mantener una dieta saludable.
“Los padres informaron que usan cuestionarios y es difícil observar el comportamiento alimentario de esta manera. Aún así, al medir el peso y la circunferencia de la cintura, vimos efectos. Quizás los niños comieron más sano que lo informado. En cualquier caso, los niños de escuelas saludables bebían mucha más agua, y beber agua en lugar de refrescos azucarados ayuda a prevenir la obesidad”.
En las escuelas de Limburgo, los padres pagaban 1,75 euros por niño y día. Eso no es asequible para las familias con necesidades financieras, ¿verdad?
“Antes de comenzar, les preguntamos a los padres: ¿cuánto están dispuestos a dar? Eso salió a 1,75 euros, porque les costó darles una fiambrera. Tenga en cuenta: estas escuelas en Landgraaf y Kerkrade están ubicadas en los barrios más pobres de los Países Bajos”.
En las noticias ahora están los niños que llegan a la escuela sin desayunar ni comer. Al mismo tiempo, los niños de los barrios pobres son, en promedio, más gordos. ¿Puedes hacer frente a ese hambre?
“El hambre y la obesidad son dos caras de la misma moneda. Hemos investigado la ‘doble carga de la desnutrición’ en Tanzania, entre otros lugares, donde la mitad de las muertes infantiles son causadas por la desnutrición. Donde hay desnutrición extrema, a menudo también se presenta obesidad. Cuando no hay dinero, te llenas el estómago de calorías baratas. En Tanzania son gachas de mijo, en los Países Bajos son quizás las patatas fritas frías que los niños llevan a la escuela. Esta crisis pone el dedo en el punto sensible. Nos deslizamos hacia los barrios pobres de un país como Tanzania”.
¿No es demasiado atrevido?
“Cuando ves a un niño gordo, puedes pensar que no pasa nada. Pero mientras obtienen una gran cantidad de carbohidratos y grasas saturadas, son deficientes en proteínas, vitaminas y fibra. La diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares vienen años después. El sobrepeso es un asesino invisible”.