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Un “sistema global de alerta temprana” para virus peligrosos es esencial para evitar futuras pandemias y acelerar el desarrollo de vacunas, dice el director de una organización encargada de prevenir este tipo de crisis sanitarias.
Se necesita una mayor vigilancia y cooperación para detectar lo que los expertos en salud llaman “enfermedad X”, una enfermedad infecciosa aún por emerger que tiene el potencial de causar una pandemia, dijo Richard Hatchett, director ejecutivo de la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias (Cepi ).
La detección rápida es crucial para el objetivo central de Cepi de acelerar la respuesta mundial a los virus emergentes y reducir los tiempos de desarrollo de nuevas vacunas a sólo 100 días.
“Necesitamos un sistema mundial de alerta temprana para la enfermedad X que se base en capacidades de vigilancia sólidas, activas y continuas”, dijo Hatchett en la décima reunión. Conferencia Nikkei-FT sobre enfermedades transmisibles en Tokio. “Esta vigilancia mejorada debe ser lo más global, integral e interconectada posible”.
El llamado de Hatchett a un sistema de alerta temprana se produjo poco después de que se enviara a los estados miembros un borrador del tratado de preparación para una pandemia, que se está negociando en la Organización Mundial de la Salud.
El borrador filtrado, al que tuvo acceso el Financial Times, incluye medidas para ayudar a aumentar la producción durante una crisis sanitaria mundial. Pero la industria farmacéutica se resiste a cualquier medida que la obligue a renunciar a sus patentes.
Thomas Cueni, director general de la Federación Internacional de Asociaciones y Fabricantes Farmacéuticos, dijo que el sector privado pudo desarrollar nuevas vacunas y tratamientos para enfrentar el Covid-19 gracias a décadas de inversión en investigación y desarrollo.
“Sería mejor no tener un tratado sobre una pandemia que un mal tratado sobre una pandemia, como representa claramente el borrador distribuido a los estados miembros”, dijo. “Si se adopta, el proyecto de tratado socavaría ambos y nos dejaría más débiles de cara a la próxima pandemia que en diciembre de 2019, e instamos a los gobiernos a realizar revisiones significativas al texto actual”.
Algunas organizaciones no gubernamentales pidieron que el acuerdo tuviera más fuerza. El Dr. Mohga Kamal-Yanni, codirector de políticas de la Alianza Popular para la Vacunación, dijo que la redacción actual “contiene muy pocas obligaciones para garantizar que los gobiernos tomen estas medidas esenciales”.
La OMS pretende promulgar un tratado contra la pandemia mediante mayo 2024.
Vínculos más estrechos de seguimiento mundial con una iniciativa para preparar una “biblioteca de vacunas” internacional, dijo Hatchett. Esto contendría los componentes farmacológicos para las inoculaciones que probablemente sean necesarias para contrarrestar cualquier enfermedad que pueda representar peligros a escala pandémica.
“La idea central de una biblioteca mundial de vacunas es resolver de antemano los desafíos críticos del diseño de vacunas para un género o familia de virus determinado”, dijo Hatchett. “Y para demostrar que se pueden administrar vacunas seguras y eficaces que emplean estas soluciones utilizando las plataformas de respuesta rápida que tenemos a nuestra disposición”.
Construir una biblioteca de este tipo fue una “tarea enorme”, añadió. Las empresas involucradas en el plan necesitarían coordinar inversiones y compartir datos cuando ocurrieran brotes de nuevas enfermedades.
Cepi, una asociación creada en 2017 entre gobiernos, organizaciones benéficas y la industria, ha asumido un papel fundamental desde la pandemia de Covid-19. Ha ideado un programa de cinco años de 3.500 millones de dólares para producir vacunas que puedan pasar los ensayos clínicos iniciales dentro de los 100 días posteriores a la secuenciación genética de un patógeno y su identificación como una posible amenaza pandémica. Ese plazo es mucho más corto que los 326 días que tardó la vacuna de BioNTech/Pfizer en recibir la autorización del Reino Unido en diciembre de 2020.
Entre los socios de Cepi se encuentran BioNTech, que desarrolló la vacuna Covid basada en ARN mensajero, y la Universidad de Oxford, desarrolladora de la vacuna de bajo coste fabricada por AstraZeneca.
Cepi está invirtiendo para ampliar las redes de fabricantes de vacunas en o cerca de áreas con alto riesgo de brotes de enfermedades. También está intentando establecer sistemas de ensayos clínicos en países de ingresos bajos y medios para permitir la generación rápida de datos de eficacia y seguridad de nuevas vacunas.
Hiroaki Ueno, presidente de la Asociación de Fabricantes Farmacéuticos de Japón, dijo en la conferencia de Tokio: “Tenemos que prepararnos para la próxima pandemia. La agilidad ante la emergencia es importante”.