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Los tres fabricantes de automóviles de Detroit y el sindicato United Auto Workers estaban enfrascados en negociaciones sobre un nuevo contrato horas antes de que expire el actual, lo que aumenta la posibilidad de una huelga.
El sindicato ha amenazado con declararse en huelga contra Ford, Stellantis y General Motors después de que expire su contrato de cuatro años a las 23:59 del jueves. Una huelga contra las tres compañías automotrices de Detroit a la vez sería la primera vez en los 88 años de historia de la UAW.
Shawn Fain, presidente del UAW, ha dicho que los miembros del sindicato harán huelga en lugares seleccionados a partir del viernes en lugar de en todas las plantas de las empresas. Según los avances en la mesa de negociaciones, cada vez más lugares se declararían en huelga.
El sindicato está planeando lo que llama una “huelga de pie” (en referencia a la histórica huelga de brazos caídos en la década de 1930 que ayudó a formar el UAW) como una forma de mantener a las empresas en vilo.
«Algo que la gente se ha preguntado es: ¿por qué no hacemos huelga en todas las instalaciones de los Tres Grandes?» dijo el jueves Brian Shepherd, principal organizador del UAW. “Pero esa opción todavía está sobre la mesa. La huelga de pie es realmente para dar a los negociadores nacionales la máxima flexibilidad”.
Las conversaciones entre los Tres de Detroit y el UAW han sido inusualmente polémicas en comparación con otros ciclos de cuatro años. Fain asumió el cargo este año tras un escándalo de corrupción sindical. Ha adoptado un enfoque de confrontación, señalando las miles de millones de ganancias de los fabricantes de automóviles, mientras que los trabajadores han visto principalmente concesiones durante la última década.
Otro punto de tensión es la transición de la industria automovilística hacia los vehículos eléctricos. Los fabricantes de automóviles necesitan miles de millones de dólares para invertir en nuevas plantas y herramientas para fabricar automóviles y camiones impulsados por baterías.
Al mismo tiempo, están formando empresas conjuntas de baterías para vehículos eléctricos con empresas no sindicalizadas donde a los trabajadores se les paga menos que a sus homólogos sindicalizados. La UAW busca garantizar que los empleos en la industria automotriz sigan estando mejor remunerados y sindicalizados a medida que la industria se electrifica.
El UAW ha reducido su demanda de aumento salarial al 36 por ciento en cuatro años, mientras que los fabricantes de automóviles han aumentado sus ofertas originales a entre el 17,5 por ciento y el 20 por ciento, y algunos pagos se realizan como sumas globales en lugar de aumentos salariales por horas. El UAW también quiere poner fin al sistema salarial de dos niveles, en el que los trabajadores más nuevos tardan cuatro años en alcanzar el mismo salario que los empleados más antiguos, pero los fabricantes de automóviles no están de acuerdo.
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo el miércoles que “si hay una huelga, no es porque Ford no haya hecho una gran oferta. . . Todavía no hemos recibido ninguna contraoferta genuina”.
Una huelga podría ser un lastre para la economía estadounidense y poner a prueba la buena fe prosindical del presidente Joe Biden, especialmente en el estado de Michigan, campo de batalla.
Oxford Economics estimó que si los casi 150.000 trabajadores sindicalizados de las tres compañías eventualmente se declararan en huelga, la medida podría cerrar aproximadamente un tercio de la producción automotriz estadounidense, pesando sobre el mercado laboral e impulsando ciertos precios como los de los vehículos nuevos.
Eso reduciría directamente el producto interno bruto de Estados Unidos hasta en un 0,3 por ciento anualizado, dijo la consultora. Incluyendo los efectos indirectos, el impacto sobre el PIB sería mayor, del 0,7 por ciento, mientras dure el estancamiento.
Michael Pearce, principal economista estadounidense de Oxford Economics, proyectó una caída general en la producción industrial de hasta el 40 por ciento basándose en huelgas pasadas, pero dijo sobre el impacto económico más amplio: “Cualquier golpe debería ser completamente desmantelado una vez que termine la disputa, de modo que el El impacto en el PIB del trimestre completo probablemente sería insignificante”.
La consultora de Michigan Anderson Economic Group estimó que los trabajadores perderían 859 millones de dólares en salarios durante una huelga de 10 días que incluyó a todos los trabajadores del UAW en las tres empresas, mientras que las empresas perderían 989 millones de dólares.
Ambas partes están preparadas. El UAW tiene un fondo de huelga de 825 millones de dólares que utilizaría para pagar a los trabajadores 500 dólares a la semana. Stephen Brown, analista de Fitch Ratings, calificó la liquidez de las empresas (efectivo y valores negociables, además de líneas de crédito renovables) como «bastante sólida», con GM con 39 mil millones de dólares, Ford con 51 mil millones de dólares y Stellantis, con sede en Europa, con 66 mil millones de euros.
Fain dijo el miércoles que la atención de los fabricantes de automóviles y «los medios corporativos» sobre el amplio daño económico está fuera de lugar, dado que los salarios de los directores ejecutivos de los tres fabricantes de automóviles aumentaron un 40 por ciento en los últimos cuatro años, los fondos gastados en recompras de acciones aumentaron un 1.500 por ciento por por ciento y el salario de los trabajadores del UAW aumentó un 6 por ciento.
«Pretenden que el cielo se caerá si recibimos nuestra parte justa», afirmó. “Cuando dicen que arruinaremos la economía, no es la economía lo que arruinaremos, es su economía. La economía multimillonaria. Eso es lo que les preocupa. . . Quieren asustar al pueblo estadounidense para que piense que los trabajadores automotrices son el problema”.