Nick Pickles, un ex fotógrafo musical nacido en Yorkshire, ha ascendido hasta convertirse en uno de los ejecutivos más destacados de X, encargado de luchar contra el creciente número de batallas políticas de Elon Musk sobre la plataforma de redes sociales mientras se defiende de los reguladores globales.
X ha ascendido a Pickles a vicepresidente de asuntos globales, según una actualización en su página de LinkedIn.
Los directivos de X dijeron que, de hecho, se ha convertido en la mano derecha de la directora ejecutiva Linda Yaccarino en un momento en que ella enfrenta presiones para mejorar el decaído negocio de la compañía.
Pickles, de 40 años, fue miembro del personal de Twitter durante mucho tiempo antes de que Musk cambiara el nombre de la compañía tras una adquisición por 44 mil millones de dólares hace dos años, y fue ascendido de su puesto de jefe de asuntos gubernamentales globales el mes pasado.
Esto se produjo después de que Yaccarino despidiera repentinamente al jefe de operaciones comerciales y comunicaciones de X, Joe Benarroch. El papel ampliado de Pickles es similar al que tenía el ex viceprimer ministro del Reino Unido, Nick Clegg, en Meta.
Según entrevistas con más de 10 empleados actuales y anteriores, así como personas cercanas a él, Pickles es ahora uno de los lugartenientes más influyentes de la vieja guardia de Twitter, liderando el trabajo de políticas en X y asumiendo las responsabilidades de comunicación de Benarroch.
Ese ascenso ha llevado a algunos que han trabajado con Pickles a especular que podría ser el próximo director ejecutivo de X.
Pero su nueva prominencia lo convierte en un pararrayos para aquellos frustrados por la propiedad de Musk.
El propietario de X ha ordenado más recortes de costes, lo que ha dejado a los empleados inseguros sobre sus puestos de trabajo. También hay tensiones acentuadas entre el propietario y Yaccarino sobre la salud financiera de la empresa, según dijeron varias personas. Mientras tanto, Musk se ha mostrado más franco en política, apoyando a Donald Trump para presidente de Estados Unidos.
Para algunos, Pickles representa una mano firme, que no se inmuta ante la gestión constante de crisis y es experta en comunicar matices políticos.
A principios de este año, Pickles preparó a Yaccarino para una audiencia en el Senado de Estados Unidos sobre seguridad infantil. Si bien Yaccarino, que había sido criticado anteriormente por su mala oratoria, salió prácticamente ileso de la sesión, los jefes de empresas tecnológicas rivales, como Mark Zuckerberg de Meta, se enfrentaron a los ataques de los políticos.
“Linda confía profundamente en el criterio de Nick”, dijo una persona cercana a él. “Puede ser una fuerza tranquilizadora y moderadora… Creo que ella lo sabe y cree que es un recurso inestimable”.
Para otros, su supervivencia tiene un costo: renegar de posiciones sobre seguridad y transparencia en línea que alguna vez promovió y que van en contra de los instintos de Musk.
“Hay un elemento que supone un cambio radical, profundo e hipócrita, en el caso de Nick en particular”, dijo un ex colega. “Parece ser lo suficientemente flexible éticamente como para representar las nuevas opiniones, como lo hizo con las antiguas”.
Pickles se negó a hacer comentarios. X no respondió a una solicitud de comentarios.
Pickles comenzó su carrera como fotógrafo musical, fotografiando bandas como Oasis y U2, antes de que su política de gobierno light lo llevara al grupo de defensa de la privacidad Big Brother Watch.
“Nuestro mayor desafío es hacer que las personas se den cuenta de que su privacidad es importante y de que la lenta introducción de leyes autoritarias e intrusivas tendrá consecuencias para sus familias”, escribió en un artículo En el momento.
Pickles comparte los ideales libertarios de Musk, según dijeron personas cercanas a él. Se presentó como candidato a diputado conservador en las elecciones generales de 2010, pero perdió ante Yvette Cooper, que ahora es secretaria del Interior.
Pickles se incorporó a Twitter en 2014 como gerente sénior de políticas públicas con sede en Londres. Nu Wexler, socio de Four Corners Public Affairs, que anteriormente trabajó en comunicaciones políticas para Twitter y que entrevistó a Pickles para su primer puesto, recuerda que tenía una “piel dura” y un “muy buen conocimiento de cómo operaban los tabloides británicos”.
Wexler describió a Pickles como un pragmático que ayudó a la compañía a aliviar las preocupaciones sobre temas como el acoso en línea y el uso de las redes sociales por parte de grupos terroristas como ISIS.
En 2017, Pickles enfrentó un interrogatorio de los parlamentarios británicos, incluido Cooper, por el fracaso de Twitter en eliminar publicaciones violentas, incluidas amenazas contra el alcalde de Londres, Sadiq Khan, y una que decía que la alemana Angela Merkel «necesita una bala en la cabeza».
El entonces jefe de políticas públicas de Twitter en el Reino Unido ofreció una breve disculpa, pero insistió en que su nueva tecnología de moderación representaba «un cambio radical en la forma en que lidiamos con el abuso».
En 2018, Pickles se mudó a San Francisco para asumir un papel en políticas públicas globales y dos meses después apareció en otra audiencia ante senadores estadounidenses.
Mientras que muchos responsables de políticas de Twitter se resistieron a la idea de una adquisición por parte de Musk varios años después, Pickles se preparó.
Mientras Musk intentaba en 2022 desistir de comprar la empresa, se tomó unas vacaciones para recargar energías antes de lo que vio como el acuerdo inevitable y el caos resultante, según una persona familiarizada con el asunto.
El cambio fue oportuno. Al hacerse cargo de X, Musk eliminó cientos de puestos de trabajo en los departamentos de comunicaciones y políticas de la empresa y puso fin a las políticas de moderación de contenido que Pickles había defendido durante mucho tiempo.
En cambio, bajo el mando de Musk, Pickles ha hecho lobby por X mientras la UE ha investigado a la empresa por supuestos problemas de transparencia y moderación en violación de su Ley de Servicios Digitales.
En los últimos meses, cuando Turquía, Brasil, India y Australia le exigieron a X que “eliminara” contenido, Pickles ayudó a X a nombrar y avergonzar a esos países.
Pickles ha revelado las solicitudes a través de la cuenta de asuntos globales de la compañía en X, que él dirige, y ha librado batallas legales por motivos de libertad de expresión.
“Me tranquiliza saber que sigue ahí”, dijo el ex ejecutivo de comunicaciones de Twitter Brandon Borrman, que anteriormente trabajó con Pickles. “Sé que se preocupa y defenderá las cosas correctas”.
Los críticos argumentan que X solo ha lanzado sus desafíos de manera selectiva según los caprichos de Musk, mientras que Pickles ha permitido que las políticas de transparencia que él ayudó a diseñar sean revertidas en áreas como compartir información en torno a campañas de desinformación.
Pickles se ganó la reputación de ser accesible en la era anterior a Musk. Pero la Alianza Gay y Lésbica Contra la Difamación, una organización no gubernamental que monitorea los medios, dijo que X se ha convertido en un “espacio no deseado” para diversas comunidades y que Pickles ha estado “en silencio hasta ahora” sobre cómo sus cambios de política estaban afectando la seguridad.
Pickles sigue teniendo aspiraciones en X y más allá. Ha hablado de volver a presentarse como diputado británico, según dijo una persona. Por ahora, sigue luchando en X. En la sección “Acerca de mí” de su página de LinkedIn, se lee: “Nunca un momento aburrido”.
Información adicional de Javier Espinoza en Bruselas