Artículos como ‘de’ y ‘het’ o, en alemán, ‘der’, ‘die’ y ‘das’ a menudo hacen que la información que viene después de estas palabras sea un poco más predecible. Hace que la comunicación entre las personas sea más rápida y agradable.
Pero también hay un inconveniente en tal sistema de «género gramatical». A los niños o adultos que están tratando de dominar el holandés les toma mucho tiempo aprender qué palabras tienen ‘de’ y qué palabras van con ‘het’. La investigación llevada a cabo por la lingüista Dorothée Hoppe examina estas ventajas y desventajas, o en otras palabras: la utilidad, del género gramatical. Recientemente obtuvo su doctorado en la Universidad de Groningen..
Si una palabra es ‘la’ palabra o ‘la’ palabra depende de muchos factores y también es en parte arbitrario. Hay regularidades por descubrir: flores, árboles y frutas, por ejemplo, todos obtienen el artículo definido ‘el’, pero a menudo simplemente tienes que aprenderlo palabra por palabra.
Para aquellos que hablan su idioma nativo, esto no es un problema. Como un bebé y un niño, tuvo años para aprender eso. Para un adulto que aprende holandés, es más complicado. Probablemente nunca lo dominará por completo. Las personas que solo aprendieron holandés a una edad más avanzada a menudo usan ‘de’ en lugar de ‘het’. Lógico, porque ‘de’ es mucho más común en holandés que ‘het’, por lo que si no lo sabe por un tiempo, la probabilidad de ‘de’ es mayor que la de ‘het’. En sus experimentos, Hoppe comparó el sistema alemán de tres géneros (‘der’, ‘die’ y ‘das’) con el sistema inglés. En inglés, todos los sustantivos reciben ‘the’. Allí, por lo tanto, los artículos no indican el género gramatical.
Cifras
Hoppe le mostró a la gente cuatro figuras geométricas. Por ejemplo, un cuadrado, un triángulo, un círculo y una flecha. Cada una de esas figuras tenía su propio color: azul, amarillo, morado, naranja… Entonces apareció un marco rojo alrededor de una de las cuatro figuras. El participante tenía que formular una oración de comando: “Haga clic en…”. En inglés: “Por favor haga clic en…” En alemán: “Bitte klicke auf…”
Por ejemplo, si el sujeto tenía que señalar un cuadrado morado, tenía dos opciones; con o sin adjetivo (en este caso el color). En holandés se convertiría en: «Haga clic en EL CUADRADO», o «Haga clic en EL CUADRADO PÚRPURA». En inglés, los participantes parecían optar por la última opción, es decir, con un adjetivo, significativamente más a menudo que en alemán. Al hacerlo, parecían compensar el uso de artículos gramaticalmente neutrales del inglés. La adición «púrpura» hace que lo que sigue sea predecible, debido a las cifras que se muestran, solo el cuadrado es púrpura.
En alemán, en cambio, la elección del artículo femenino, masculino o neutro ya proporciona una cierta previsibilidad de lo que está por venir. Por ejemplo, es «Bitte klicke auf DAS Viereck», pero «Bitte klicken auf DEN Ring».
Gracias al artículo, a menudo ya sabes lo que sigue: ¿debe cerrarse ‘la’ puerta o ‘la’ ventana?
Traducido al holandés: si tiene que elegir entre un cuadrado y un círculo y dice: «haga clic en el …», entonces está claro que sigue la palabra «cuadrado», porque es «EL círculo» y «El cuadrado». Debido a que el inglés tiene un solo artículo, los hablantes de ese idioma tienden a aumentar la previsibilidad de la figura nombrando su color.
Dorothée Hoppe vio que sucedía algo más en su experimento. Si todas las figuras que el sujeto de prueba vio en alemán tenían el mismo género gramatical, también se usó un adjetivo con más frecuencia allí. Esto indica que en el cerebro se hacen igualmente activas las demás palabras que no se pronuncian, tanto en la persona que produce las frases como en la persona que las escucha.
¿Qué significa esto para nuestra comunicación? En muchas situaciones y conversaciones cotidianas, solo hay un número limitado de posibilidades. Tan pronto como cae el artículo, ya se descartan varias posibilidades. En un salón de clases, justo antes de que comience la clase, un maestro dice: “¿Puedes hacerlo por favor…” Una vez que se ha soltado “eso”, es claro que no se trata de cerrar “la” puerta, sino posiblemente de cerrarla desde el ventana.
Irregularidades
Esta ventaja comunicativa del género gramatical se compensa con la desventaja de que aprender un sistema de este tipo por primera vez requiere mucha energía. Todo tipo de irregularidades en un idioma, como la arbitrariedad de ‘de’ y ‘het’, generalmente son adoptadas con entusiasmo y sin críticas por las nuevas generaciones.
De esta forma, dicho sistema puede sobrevivir durante miles de años. Exactamente lo que sucedió en la familia de lenguas indoeuropeas, a la que pertenecen casi todas las lenguas europeas: el género gramatical tiene una larga historia allí. Probablemente comenzó (hace seis mil años o más) con una distinción entre los seres vivos por un lado y el resto de la realidad (objetos, sustancias, abstracciones, etcétera) por el otro.
Posteriormente, surgió una segunda distinción en los seres vivos, entre seres masculinos y femeninos. Posteriormente, los objetos y similares también se vieron a veces como masculinos o femeninos. Así, hace más de mil años, los holandeses, al igual que los alemanes, tenían una distinción entre masculino, femenino y (que originalmente no estaba vivo) neutro. Los artículos correspondientes eran: ‘der’, ‘morir’ y ‘que’.
Debido a que el sonido de esas palabras se volvió más plano, la distinción entre masculino y femenino desapareció: ‘der’ y ‘die’ se convirtieron en ‘the’. ‘Eso’ se convirtió en ‘eso’, o más bien, como lo pronunciamos: ‘t’. Como resultado, el holandés solo distingue entre lado (‘de’) y neutro (‘het’).
Si un idioma tiene muchos hablantes no nativos, dicho sistema puede erosionarse aún más o incluso desaparecer. Entonces la desventaja de que te resulta difícil aprender el sistema como hablante no nativo se vuelve demasiado grande y se adapta. Esto sucedió en afrikaans, que desciende del holandés, pero ahora, como el inglés, tiene una sola forma: ‘morir’. En inglés, la distinción entre masculino, femenino y neutro desapareció alrededor del año 1000, cuando había muchos hablantes no nativos: personas que originalmente hablaban una lengua celta o francés.