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El Senado de Nigeria aprobó por unanimidad el nombramiento de un nuevo gobernador del banco central y cuatro diputados en medio de una caída cada vez mayor de la moneda naira del país frente al dólar estadounidense.
Olayemi Cardoso, ex ejecutivo local de Citi y antiguo aliado del presidente Bola Tinubu, asume el cargo por un período de cinco años tras la renuncia del ex jefe del banco Godwin Emefiele, quien fue suspendido en junio.
Emem Nnana Usoro, Muhammad Sani Abdullahi Dattijo, Philip Ikeazor y Bala Bello fueron confirmados como suplentes de Cardoso.
El nuevo gobernador enfrenta el considerable desafío de estabilizar el naira, que se ha desplomado a mínimos históricos durante el último mes.
Tinubu, que asumió el cargo en mayo, había tomado medidas para converger los tipos de cambio oficiales y del mercado paralelo como parte de reformas de amplio alcance en la economía más grande de África después de reprender los esfuerzos del gobernador anterior para apuntalar artificialmente el valor de la naira.
Pero recientemente la moneda ha caído drásticamente, cotizando a más de 1.000 naira por 1 dólar en el mercado paralelo esta semana, ampliando la brecha con los tipos oficiales, que se sitúan en 785 naira por dólar.
Los comerciantes del mercado paralelo de Nigeria dicen que el banco central no ha intervenido en las últimas semanas, lo que ha dejado a empresas e individuos buscando suministro en el mercado negro. Sigue existiendo una escasez crónica de divisas en Nigeria.
El ministro de Finanzas, Wale Edun, dijo la semana pasada que el debilitamiento de la moneda se debía a unos 6.800 millones de dólares que el banco central debía en el mercado de divisas. Cardoso dijo que su prioridad inmediata era eliminar este atraso.
Los funcionarios del gobierno dicen que están trabajando para atraer liquidez de los inversores extranjeros, que siguen evitando invertir en Nigeria. Aún no se ha materializado un plan de préstamos de petróleo por dólares para que la compañía petrolera estatal reciba 3.000 millones de dólares del Banco Africano de Exportación e Importación (Afrexim) para inyectar liquidez.
El banco central también enfrenta presiones para controlar la inflación, que se encuentra en su nivel más alto en 18 años, de más del 25 por ciento. Se había programado una reunión para fijar las tasas de interés para el lunes y martes de esta semana, pero se pospuso indefinidamente la semana pasada en medio de la incertidumbre sobre el liderazgo del banco.
Cardoso dijo el martes: «Adoptaremos una política monetaria basada en evidencia y no tomaremos decisiones por capricho».
Los senadores preguntaron a Cardoso si el banco central bajo su mando demostraría independencia de la presidencia después del mandato de Emefiele, cuando se consideraba que el banco era demasiado acogedor con el gobierno del ex presidente Muhammadu Buhari. “¿Podrás decirle al presidente si se equivoca?” preguntó Orji Uzor Kalu, senador.
El banco de Emefiele no publicó sus cuentas anuales durante casi la totalidad de su mandato y cuando lo hizo, después de su suspensión, confirmaron que el banco había excedido sus límites legales para otorgar préstamos extensivos al gobierno.
Los senadores también cuestionaron a Cardoso y sus adjuntos sobre si romperían con el enfoque de Emefiele de inmiscuirse en la política industrial. Emefiele había prohibido a los importadores de artículos que van desde arroz hasta palillos de dientes, pasando por cemento y láminas para techos, acceder a dólares.
Cardoso añadió sobre la política industrial: “Se ha hablado mucho del pasado [Central Bank of Nigeria] incursiones en el financiamiento del desarrollo de tal manera que las líneas entre la política monetaria y la intervención fiscal se han vuelto borrosas. Al reorientar al CBN hacia su mandato central, es necesario retirarlo de las intervenciones directas de financiación del desarrollo y asumir funciones de asesoramiento más limitadas que apoyen el crecimiento económico”.