El murciélago de alas anchas (Eptesicus serotinus) se alimenta de insectos.
Fuente: Imago
Gracias a las observaciones de un jubilado holandés, los investigadores pudieron resolver el misterio que rodea al pene desproporcionadamente grande de una especie de murciélago.
Con la ayuda de sus observaciones, llegaron a la conclusión de que el murciélago macho de alas anchas no penetra con su pene el tracto genital de la hembra durante el apareamiento, sino que lo utiliza como una especie de «brazo copulador».
Emparejamiento clásico imposible
El murciélago de alas anchas (Eptesicus serotinus) es un gran murciélago insectívoro que se encuentra en Europa, Oriente Medio y Asia. Su equipo había observado desde hacía mucho tiempo que el animal tenía «un pene erecto extremadamente largo», afirmó el biólogo Nicolas Fasel de la Universidad de Lausana. En comparación con el tamaño de la vagina femenina, el pene erecto es siete veces más largo y siete veces más ancho en su punta en forma de corazón, lo que hace imposible el apareamiento clásico, afirmó Fasel.
Dado que para los murciélagos nocturnos es difícil observar el apareamiento, los investigadores se enfrentaron a un enigma. La solución llegó por correo electrónico del pensionista Jan Jeucken del pueblo holandés de Castenray. Se interesó por un grupo de murciélagos de alas anchas que vivían en el ático de la iglesia del pueblo y registró sus actividades mediante cámaras especialmente instaladas.
Cuando vio el vídeo adjunto al correo electrónico de Jeucken, inmediatamente se dio cuenta de que «tenía la respuesta», dijo el biólogo Fasel. Otras observaciones en tiempo real de casi cien parejas de murciélagos apareándose confirmaron que los machos no utilizan su pene «como un órgano intromitente», explicaron los científicos Susanne Holtze del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre y Marcus, que participaron en el estudio. el investigador Fritze de la Universidad de Greifswald.
«Emparejamiento de contactos» hasta 13 horas
Más bien, el macho «monta» a la hembra sobre su espalda, como hacen muchos otros mamíferos, y utiliza su largo pene como un brazo para sortear la membrana de vuelo con la que la hembra puede proteger su tracto genital. A esto le sigue un cierre largo e inmóvil, también conocido como «acoplamiento por contacto», durante el cual se transfiere el esperma del macho.
Aunque esta forma de reproducción es común en las aves, aún no se ha observado en ningún mamífero. En el murciélago de alas anchas, este «acoplamiento por contacto» puede durar para siempre, desde 53 minutos hasta un récord de 13 horas. Según el investigador Fasel, la hembra podría utilizar su cuello uterino extremadamente largo para almacenar esperma de diferentes machos durante meses antes de elegir uno para engendrar descendencia.
Los investigadores publicaron sus hallazgos esta semana en la revista Current Biology. El pensionista Jeucken también figura como autor del estudio.