El sarampión puede infiltrarse en el cerebro y matar a los niños varios años después de la infección, advirtieron los expertos.
Temen que las tasas de una enfermedad cerebral letal provocada por el sarampión aumenten debido a la caída de las tasas de vacunación.
La panencefalitis esclerosante subaguda (PEES) solía considerarse extremadamente rara: afectaba sólo a uno de cada 100.000 niños con sarampión.
La grave enfermedad casi desapareció a medida que más personas fueron vacunadas contra el sarampión.
Pero ahora, los casos de sarampión han alcanzado su nivel más alto en tres años, ya que los padres no vacunan a sus hijos.
Las últimas cifras del NHS muestran que la adopción de la vacuna MMR es la más baja desde 2010-11, con sólo el 84,5 por ciento de los niños habiendo recibido ambas dosis a los cinco años.
Esto está muy por debajo de la tasa de inmunidad recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) del 95 por ciento.
Hasta 102.000 niños en Inglaterra de cuatro y cinco años de edad comenzaron el año escolar sin recibir ningún pinchazo, lo que significa que corren un alto riesgo.
«Sospechamos que los casos de SSPE también volverán a aumentar», afirmó Iris Yousaf, candidata a doctorado en la Escuela de Graduados de Mayo Clinic.
«Esto es triste porque esta horrible enfermedad se puede prevenir mediante vacunación», añadió.
Según los médicos, la vacuna triple vírica es la única protección contra la SSPE.
El sarampión comúnmente causa fiebre, secreción nasal, tos, ojos rojos, dolor de garganta y una erupción distintiva, y el virus generalmente desaparece en dos semanas.
Sin embargo, en casos raros, se propaga al cerebro, donde puede permanecer inactivo durante años y, a veces, incluso décadas.
La SSPE causa pérdida de memoria, cambios de humor, movimientos espasmódicos involuntarios, espasmos musculares y ceguera ocasional.
Con el tiempo, los pacientes pueden entrar en coma o entrar en un estado vegetativo persistente, y la muerte es inevitable como resultado de fiebre, insuficiencia cardíaca o la incapacidad del cerebro para controlar órganos vitales.
Como parte de un nuevo estudio sobre el virus, los científicos de Mayo Clinic observaron el cerebro de una persona que había muerto de SSPE, varios años después de contraer sarampión.
Escribiendo en el diario Más patógenos, Los científicos de la Clínica Mayo dijeron que el virus del sarampión se altera de manera peligrosa una vez que se infiltra en el cerebro.
«Nuestro estudio proporciona datos convincentes que muestran cómo el ARN viral mutó y se propagó por un órgano humano, en este caso el cerebro», dijo el autor, el Dr. Roberto Cattaneo.
«Nuestros descubrimientos ayudarán a estudiar y comprender cómo otros virus persisten y se adaptan al cerebro humano, causando enfermedades.
«Este conocimiento puede facilitar la generación de fármacos antivirales eficaces».
Asegúrese de que su hijo esté protegido
A todos los niños se les ofrece la primera dosis de la súper efectiva vacuna MMR al año de edad, y luego la segunda a los tres años, pero las personas pueden ponerse al día con las inyecciones omitidas a cualquier edad.
Si sabe que usted o su hijo no están al día con sus vacunas, llame a su médico de cabecera para programar una cita.
«Nunca es demasiado tarde para vacunarse», dijo a The Sun la profesora Helen Bedford, experta en salud pública infantil del University College de Londres.
«Asegúrese de consultar el cuaderno rojo de vacunación de su hijo, pero si no puede encontrarlo o no tiene registro, llame a su médico de cabecera para comprobarlo».