En un restaurante abarrotado de Kiev, los teléfonos comienzan a vibrar. Es una alerta de misil. Se insta a los residentes a ir a los refugios antiaéreos. Pero nadie mueve un músculo, aparte de un mesero que se acerca para preguntar si alguien quiere postre.
Ese incidente de la semana pasada capturó la extraña mezcla de normalidad y emergencia en tiempos de guerra en la capital de Ucrania. Hace un año que el ejército ruso fue expulsado de los suburbios de Kiev. Aunque los misiles y los aviones no tripulados todavía golpean a veces la capital ucraniana, como lo hicieron la semana pasada, los esfuerzos de Rusia para paralizar la infraestructura de Kiev han fracasado. Las luces están encendidas. Los tranvías están funcionando. Los cafés que no se verían fuera de lugar en Brooklyn o Berlín bullen de clientes.
Las cosas parecen refrescantemente normales, excepto, por supuesto, que no lo son. Cientos de millas al este, se libra una guerra brutal. La estación de Kiev está abarrotada de soldados uniformados que se dirigen al frente. El número de soldados ucranianos muertos en batalla sigue siendo un secreto muy bien guardado, pero las estimaciones extraoficiales indican que más de 100.000 soldados han muerto o han resultado heridos. Muchos miles de civiles también murieron en los ataques rusos contra ciudades como Mariupol y Bakhmut. Con el espacio aéreo cerrado y los puertos del Mar Negro bloqueados en gran medida, los contactos de Ucrania con el mundo exterior están severamente restringidos.
Para muchos ucranianos, la guerra ahora inspira una mezcla confusa de emociones: trauma y agotamiento por un lado, pero también orgullo y esperanza.
El daño físico, económico y social a Ucrania es enorme y creciente. Pocos dudan de que muchos miles más morirán antes de que termine esta guerra. Pero también existe la sensación de que Ucrania finalmente se está liberando de un pasado trágico y que un futuro como un país europeo pacífico y próspero está a su alcance.
La paz, si llega y cuando llegue, ofrecerá la oportunidad de reconstruir la infraestructura física del país. Pero parte del daño social infligido por la guerra puede ser irreparable.
Hlib Vyshlinsky del Centro de Estrategia Económica de Kiev estima que la población de Ucrania antes de la guerra era de 37 millones. Unos 5-6 millones de ucranianos, casi todos mujeres y niños, ahora son refugiados en el extranjero. Con hombres en edad militar prohibidos de salir del país, las familias han sido destrozadas. Cuanto más dure la guerra, más probable es que muchos refugiados echen raíces en el extranjero y nunca regresen.
Con Ucrania y Rusia atormentadas por temores de declive demográfico, la política rusa de secuestro de niños ucranianos tiene una conmovedora añadida. Ese crimen ha llevado a la Corte Penal Internacional a presentar cargos contra el presidente Vladimir Putin. Representa la anarquía y la brutalidad de Rusia, la principal razón por la que tantos ucranianos están absolutamente decididos a liberarse del control de Moscú.
El puerto seguro al que aspira Ucrania es la UE. Si bien el imperialismo ruso se basa en la violencia y la represión cultural, la UE representa un tipo diferente de imperio, uno al que debe presentar una solicitud para unirse y se basa en la ley y la asociación voluntaria de naciones.
A diferencia de la Rusia de Putin, con su brutal determinación de arrastrar a Ucrania de vuelta a su órbita, la UE ha dudado durante mucho tiempo en admitir al país, cautelosa de asumir los riesgos económicos y geopolíticos involucrados.
Pero la guerra finalmente hizo que Bruselas entrara en acción. Olha Stefanishyna, la viceprimera ministra ucraniana de 37 años a cargo de la integración europea, dice que la decisión de la UE de otorgar a Ucrania el estatus de candidato oficial solo unos meses después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala fue un momento transformador. “Le dio a las tropas en el frente, y a las personas en los refugios antiaéreos, inspiración y esperanza para el futuro”.
Ucrania espera comenzar el arduo proceso de negociación de la entrada en la UE a finales de este año. Pero el evento en el que todos los ojos están enfocados es una ofensiva militar ucraniana muy seguida, destinada a expulsar a las tropas de Putin del 17 por ciento del país que ocupan.
Algunos funcionarios ucranianos dicen abiertamente que los próximos meses serán decisivos en la guerra. Otros rechazan ese tipo de conversación. Les preocupa que, si la contraofensiva se estanca, los partidarios internacionales de Ucrania ejercerán presión para lograr un acuerdo de paz prematuro que deje intacta la amenaza rusa.
El temor de que el apoyo de Occidente pueda ser inconstante flota en el fondo de muchas conversaciones en Kiev. Pero, sea cual sea la situación diplomática actual, el panorama general es que Ucrania ahora ha alcanzado un estatus internacional que es poco probable que desaparezca alguna vez.
Hasta que estalló esta guerra, Ucrania a menudo era tratada en Occidente con enorme condescendencia como un remanso corrupto y “post-soviético”, cuyo reclamo de nación era reciente y frágil. Esos días se han ido para siempre, barridos por la admiración por el coraje de Ucrania en la lucha por su independencia. Una nueva generación de líderes, encabezada por el presidente Volodymyr Zelenskyy, ha demostrado una eficacia brillante en la defensa de su país.
Desde el interior de un ministerio rodeado de sacos de arena y puestos de guardia, Dmytro Kuleba, el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, argumenta de manera convincente que su país ya ha logrado algo histórico. “Ucrania y la identidad ucraniana se mantuvo bajo la superficie durante cientos de años. Esta guerra ha ayudado a hacernos visibles y nunca más desapareceremos. . . Es lamentable que se haya llevado miles de muertos. Pero así es el mundo”.