En el taller de Mook, los dos pequeños rodillos se paran fraternalmente uno al lado del otro. La copia amarilla ha tenido visiblemente una vida ocupada. El azul al lado parece nuevo. El capó de la parte delantera de la máquina está ligeramente desviado, de modo que un empleado de Green Road Equipment puede alcanzar el motor eléctrico a través de una escalera de cocina.
‘Bomag’ está escrito en el costado del rodillo amarillo. Es el nombre del constructor de esta máquina. El azul dice ‘GRE T30’ a la altura del asiento del conductor. GRE significa Green Road Equipment. Es algo confuso. Porque en esencia este es el mismo vals, aunque considerablemente cambiado después de una transformación. Casi toda la máquina ha sido desmontada y luego reconstruida. El principal ajuste: el motor diésel ha sido sustituido por uno eléctrico.
Green Road Equipment es una start-up verde que comparte taller con Geba Verhuur, la empresa de la que es originaria. Están ubicados en un polígono industrial en las afueras de Mook, en el extremo norte de Limburg. «Ahí es donde comienza Gelderland», señala el gerente general Wilfred Sleijffers frente a la ventana de su oficina.
Geba existe desde hace cuarenta años y fue fundada por su suegro. Sleijffers se hizo cargo del negocio en 2004. La empresa alquila máquinas para proyectos de construcción de carreteras y personal para operar las máquinas. “Geba ayuda cuando otros tienen problemas con la falta de capacidad”, dice Sleijffers, de 62 años. “Si tienen mucho trabajo que hacer al mismo tiempo o si es necesario terminar algo rápidamente, podemos proporcionar equipo adicional. No es un gran mercado, pero es un buen nicho. Y los constructores de carreteras, incluidos los principales actores, saben dónde encontrarnos”.
Diésel no alquilable
También en el caso de Sleijffers, la gestión es mirar hacia adelante. “Un rodillo pesado pesa unas doce toneladas. Cuando está funcionando, emite continuamente tanto como una fila completa de camiones. Con esto ya no podrás entrar al centro de Ámsterdam ni a otras ciudades. Cuando trabajan en áreas naturales sensibles, tampoco quieren ese tipo de máquinas”.
Con reglas cada vez más estrictas sobre CO2, nitrógeno y PFAS (sustancias que pueden ser nocivas para la salud), Sleijffers temía que las ochenta máquinas de su empresa, todas las cuales funcionan con diésel, ya no pudieran alquilarse a largo plazo. Eso significaría el fin de Geba y cuarenta puestos de trabajo.
El director Sleijffers preguntó a los constructores de su equipo, principalmente alemanes, si construirían eléctricos a corto plazo. “Ese no fue el caso, me quedó claro. Eso también se debe a la escala en la que piensan”. Los problemas para continuar trabajando con diesel debido a los requisitos más estrictos son bastante típicos de los Países Bajos densamente poblados, dice. También juega solo un poco en Noruega, Alemania y Suiza. “Eso es solo un pequeño porcentaje del mercado total para esos fabricantes de máquinas. No van a innovar a lo grande para eso y dar la vuelta a las inversiones actuales en las líneas de producción existentes”. Apuntar a motores diesel menos contaminantes es lo más alto que pueden lograr los fabricantes de máquinas por el momento, dice Sleijffers. “Además, no olviden que en partes del mundo como África, Asia y América del Sur -mucho más que en Europa- se están trabajando carreteras en lugares remotos. hay carga [van accu’s] un problema mucho mayor.”
Otro factor, enfatiza Sleijffers, es la mentalidad en la construcción de carreteras. “Es un mundo bastante conservador. Las personas están apegadas a su forma familiar de trabajar y no están muy abiertas a los cambios”.
Cuando Sleijffers comprendió que los fabricantes de máquinas aún no querían embarcarse en una sostenibilidad de gran alcance, siguió buscando una solución. ¿Era posible convertir las máquinas existentes usted mismo? “Los desmantelamos por completo, contratamos a los ingenieros y agencias adecuados, medimos los sensores. La pregunta principal: ¿qué tiene de malo? poder ¿Necesita reemplazar el motor diésel tradicional por uno eléctrico? con edificio, ingeniero y escribiendo software, lo logramos”. Un rodillo convertido, dice, puede funcionar de doce a catorce horas con una batería. “Y suministramos algunas baterías adicionales. Para que las máquinas puedan continuar durante unos días sin la oportunidad de cargarse”.
Interesar a los grandes jugadores
Como en general se trataba de una aventura incierta, Sleijffers decidió crear una empresa separada para la nueva actividad. Si las cosas iban mal con Green Road Equipment, Geba no sería arrastrada a la bancarrota.
Lo que ayuda es que los principales actores en la construcción de carreteras también están interesados. “Especialmente, el interés temprano de Dura Vermeer ayudó enormemente. Le siguieron Heijmans, Ballast Nedam y KWS. También querían cambiar a rodillos libres de emisiones, camiones aspersores de betún y máquinas esparcidoras de asfalto. [apparaten om wegdek aan te brengen]. Podemos convertir las máquinas y rociarlas en el color deseado por la empresa”.
Para atender una mayor demanda, es necesaria la cooperación con otros socios en términos de financiamiento y capacidad. “Hacemos esto con VDL Special Vehicles en Eindhoven, entre otros, que construirán rodillos para nosotros”.
Sleijffers se complace en que, además de los empleados experimentados que vinieron de Geba, también es posible contratar a jóvenes talentos para Green Road Equipment. “Lo atractivo de nosotros es que todo sucede cerca uno del otro: pensar, dibujar, desarrollar software. La gente de la oficina juega y está feliz de echar un vistazo. Bueno, luego sales un rato, subes un tramo de escaleras con unos pocos escalones y luego estás en el taller”.
El principal problema al que se enfrenta la empresa escapa al control de la empresa North Limburg. “¿Es posible tener los motores eléctricos y los chips necesarios internamente a tiempo? Si no, entonces te quedas quieto”.
Hacer que las máquinas sean más sostenibles se limita principalmente al motor. “Sin diesel, también es mucho más saludable para los conductores trabajar. Ya no están en el hedor. También serían posibles algunos pasos en el campo de la hidráulica, pero luego se obtiene rápidamente un tipo diferente de operación de la máquina. En un sector que ya está envejeciendo, eso es demasiado cambio de una sola vez”.
La transformación que están experimentando las máquinas en Green Road Equipment ha resultado en que los fabricantes quiten sus manos de sus productos. “Es posible que un rodillo Bomag ya no se llame rodillo Bomag”, explica Sleijffers. “El servicio de esa empresa caduca. Serán máquinas diferentes, para las que también se requiere un nuevo marcado CE”. Esto demuestra que el producto cumple con los estándares europeos. Las máquinas convertidas pueden durar otros diez o quince años, dice Sleijffers. Y los servicios entonces vienen de Green Road Equipment.
El equipo sostenible de Mook es más caro de comprar. Sleijffers: “Un gran rodillo diésel de los grandes fabricantes de máquinas conocidos cuesta alrededor de una tonelada nuevo. Pagas el doble por un modelo con motor eléctrico”. Eso parece desfavorable, pero según él no tiene por qué serlo porque la asignación de proyectos hoy en día se realiza a través de la adjudicación de puntos. “Aquellos que pueden trabajar sin emisiones obtienen más puntos. En base a estos puntos, se otorgan descuentos ficticios en licitaciones, para que puedas salir ganador con un motor eléctrico. De esa manera puede recuperar su inversión”.
Aumento de la competencia
Green Road Equipment, de 2,5 años de antigüedad, emplea a quince personas. La cartera de pedidos para 2023 ya contiene pedidos por valor de diez millones de euros, dice Sleijffers. La facturación supera a la de Geba (facturación en 2022: 6 millones de euros). Después de muchas inversiones, Green Road Equipment obtendrá ganancias por primera vez este año. Dentro de cinco años, la empresa espera haber fabricado sus propias máquinas alquilables totalmente sostenibles.
A largo plazo, Green Road Equipment aún tendrá que lidiar con la competencia de los principales constructores de equipos de construcción de carreteras, espera Sleijffers. No quiere insistir demasiado en lo que eso significará para su modelo de negocio. “Mirar diez o veinte años adelante es un largo camino. Todo cambia tan rápido que eso también se aplica a las posibilidades técnicas”. Muestra un video en su teléfono: “Mira, esto es un prototipo de auto que funciona en el aire. Entonces eso vendrá”.
Con todos los desarrollos, también surgen oportunidades, piensa el director. “Me habían dicho hace tres años lo que estamos haciendo con Green Road Equipment y no me lo hubiera imaginado”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 16 de enero de 2023.