El limo impulsado por un campo magnético puede atravesar espacios reducidos y agarrar objetos. Eso lo hace ideal para aplicaciones dentro del cuerpo.
El robot de limo magnético tiene una consistencia similar al yogur. Puede arrastrarse por pasillos estrechos y agarrar objetos. Dentro del cuerpo, el robot de baba puede realizar todo tipo de tareas, como encontrar objetos tragados.
Ya existen robots elásticos y robots basados en fluidos que pueden moverse en espacios pequeños, pero los robots que tienen ambas propiedades son más raros.
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Detergente y resina
li zhang, profesor de ingeniería en la Universidad China de Hong Kong, y sus colegas mezclaron partículas magnéticas de neodimio con bórax (un detergente de uso común) y alcohol polivinílico (un tipo de resina). Esto creó un limo que puede ser controlado por un campo magnético externo. Luego agregaron una capa de silicio sobre las partículas magnéticas para que no causen efectos tóxicos en el cuerpo humano.
Tareas consecutivas
El equipo probó el robot en diferentes escenarios. Por ejemplo, hicieron que el robot agarrara una batería ‘tragada’ en un estómago falso, agarrara un cable y se metiera a sí mismo a través de agujeros de un milímetro de tamaño.
El limo parece ser capaz de realizar varias tareas secuencialmente con facilidad. También se repara cuando se corta en pedazos. ‘Primero puedes dejar que se estire tanto que parezca un flujo de líquido. Luego puedes enrollarlo como un brazo de pulpo para llevar algo», dice Zhang.
Antes de que pueda usarse en humanos, primero debemos tener una forma de rastrear la mucosidad dentro del cuerpo, dice pietro valdastric† Es profesor de robótica en la Universidad de Leeds. ‘Si quieres dirigir algo dentro del cuerpo para realizar una determinada tarea, tienes que saber dónde está el [robot] es y cómo lo hace.
La seguridad
También se deben realizar pruebas exhaustivas para garantizar que las partículas magnéticas tóxicas no puedan escapar de la mucosidad. «Deberían poder garantizar la seguridad con ensayos futuros, pero definitivamente es un buen enfoque», dice Valdastri.
En este momento, la baba solo puede moverse lentamente, a una velocidad «similar a la de un insecto», dice Zhang. Pero dice que jugar con el campo magnético podría mejorar la velocidad en el futuro. La investigación de seguimiento también podría hacer que la mucosidad funcione por sí sola, dice.