Cuando el Ajax se enfrente a Brighton y Hove Albion esta noche, se encontrarán con una cara familiar. Joël Veltman dejó el Ajax en 2020 después de casi 250 partidos en el primer equipo. También parece ser muy popular en Brighton.
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«¿Joël en una palabra? Brillante», dijo un aficionado en el Brighton Pier sobre el defensa. Otro: «Aquí es una leyenda. Y eso se debe a su forma valiente de defender».
¿De dónde viene esa popularidad? “Trabajo duro, como siempre lo he hecho”, afirma Veltman. «Por eso he ampliado mi contrato. Me siento muy apreciado aquí. Desde el entrenador hasta los aficionados. Cuando caminas por la calle o en el supermercado, todo el mundo quiere hacerse una foto contigo o charlar».
Hidalgo
Uno de los aficionados del Brighton que conocemos dice que ve a menudo a Veltman. «Hace sus compras en la tienda donde trabajo. Es un tipo realmente agradable, muy amigable. Un verdadero hombre de familia y un caballero. Lo entrevisté una vez y ama al Ajax. Realmente ama ese club. Así que creo que le duele Mira cómo le va al club ahora».
«Jugué allí durante dieciocho o diecinueve años. Así que cuando los ves perder contra el Utrecht, sí, te duele», dice Veltman. «Una derrota así trae aún más decepción. Como si realmente fuera necesario vaciar la copa del veneno. Eso ciertamente duele».
Un toque de entrenamiento
Durante su estancia en Ámsterdam, Veltman tuvo contacto regular con los aficionados del Ajax, Kale y Kokkie. Los dos todavía tienen una petición para él antes del partido contra el Ajax. «Tienes extremos izquierdos de Japón, dales un poco de ejercicio durante el entrenamiento», dice Kale sobre el jugador estrella del Brighton, Mitoma. «Sólo un deslizamiento a la altura de las rodillas. No hay que romper nada, pero él no podrá participar en uno o dos partidos», bromea Kokkie.
«No funcionó, era demasiado rápido para mí», responde Veltman riendo. «Así que tengo que decepcionar a los hombres. Ojalá lo haga bien contra el lateral derecho del Ajax».
Cuando los aficionados del Brighton nos preguntan si podemos llevar a Veltman de regreso a Ámsterdam, la respuesta es clara. “No, no, eso no es posible”, dice un joven aficionado. «Probablemente haya otros jugadores en la Eredivisie que puedan ocupar su lugar. Porque seguramente no nos lo recuperarán», dice otro.