Que la contraofensiva ucraniana esté avanzando más lentamente de lo esperado, como también ha admitido Kiev, ya no es una novedad. Lo nuevo son las críticas occidentales al mando del ejército ucraniano. Lo que se pretende es que, si las cosas continúan así, Ucrania no logrará su principal objetivo este año: cortar la conexión terrestre entre Rusia y la Crimea ocupada, el llamado puente terrestre a través del sur de Ucrania ocupado. Pero otros analistas creen que es demasiado pronto para sacar conclusiones similares.
La ocupada Melitopol, puerta de entrada a Crimea y base logística crucial, parece fuera de alcance este año, dijeron fuentes estadounidenses la semana pasada. El Correo de Washington. Las profundas líneas defensivas de campos minados y otros obstáculos que Rusia ha creado impiden que Ucrania obtenga rápidos avances territoriales. Los ataques de este verano no se parecen en nada a la ofensiva repentina ucraniana del verano y otoño pasados. Tres meses después del inicio de la operación, las unidades ucranianas todavía se encuentran a ochenta kilómetros de Melitopol.
Video conferencia
El núcleo del problema, según fuentes estadounidenses anónimas el martes Los New York Times: Ucrania despliega demasiadas tropas en los lugares equivocados. Ese fue también el significado de una videoconferencia el 10 de agosto entre, entre otros, el soldado estadounidense de más alto rango, el general Mark Milley, su homólogo británico, el almirante Sir Tony Radakin, y el general Valery Zaluzhny, comandante de las fuerzas armadas ucranianas. En él, se dice que los aliados occidentales instaron a Zaluzhny a centrarse en un punto débil de la defensa rusa. Según el artículo de Los New York Times Zaluzhny habría aceptado ese consejo urgente.
La contraofensiva ucraniana continúa desde principios de junio en varios sectores a lo largo de los 1.000 kilómetros de la línea del frente. Por ejemplo, muchos de los combatientes más experimentados de Ucrania están siendo desplegados en un intento de recuperar Bachmut en el Donbass después de que la ciudad minera oriental cayera en manos rusas en mayo después de un asedio de meses.
A lo largo del frente sur, las fuerzas armadas ucranianas están tratando de abrirse paso en al menos dos lugares en dirección al puente terrestre y al mar de Azov: al sur de Velyka Novosilka en dirección a Mariupol, y al sur de Orichiv. en dirección a Tokmak y Melitopol. Con una contraofensiva llevada a cabo en tres frentes, el ejército ucraniano se ve automáticamente obligado a dividir sus fuerzas. Como resultado, las tropas ucranianas, especialmente en el sur, no tienen fuerza suficiente para atravesar las defensas rusas.
Enfoque cambiado
De acuerdo a Los New York Times Mientras tanto, Kiev habría comenzado a trasladar a sus soldados más experimentados del este al sur. El lugar más prometedor para un avance en el sur parece ser actualmente el sur del pueblo de Robotyne en la región de Donetsk, que está controlado al menos en parte por el ejército ucraniano. Con eso, los ucranianos habrían despegado una primera capa de las líneas rusas. Pero bajo el liderazgo del general Sergei Soerovikin –que fue despedido esta semana por su presunto papel en el motín de Wagner– los rusos han tenido meses para construir la línea de defensa más grande desde la Línea Maginot en la frontera franco-alemana. Su artillería cubre campos de fuego profundos y los rusos pueden volver a minar rápidamente los campos minados despejados.
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Kiev no estará contenta con las críticas de Estados Unidos; El gobierno del presidente Volodymyr Zelensky acaba de finalizar otra gira diplomática por Europa para reactivar el apoyo a su país. Las críticas también son viento en las velas de la propaganda rusa de que Kiev se ha jugado.
Mientras tanto, las tropas del general Zaluzhny avanzan diariamente en los tres frentes. Otros expertos creen que el pesimismo estadounidense es completamente infundado. Como esto afirmó el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), un prestigioso grupo de expertos estadounidense, afirmó hace una semana que Ucrania tiene «muchas opciones» para cortar las líneas de suministro rusas en el sur. Tomar Melitopol es sólo uno de ellos, según ISW.
Como escribió el miércoles el analista militar australiano general Mick Ryan, en parte como respuesta a las críticas estadounidenses: «Más allá del presidente ucraniano, los líderes militares y el gobierno, pocos son conscientes de los objetivos reales de Ucrania en esta etapa de la guerra». Por ello calificó los comentarios estadounidenses de «muy especulativos».
El historiador y estratega británico Sir Lawrence Freedman argumentó el martes que un gran número de tropas ucranianas en un ataque frontal masivo contra posiciones rusas probablemente serían «capturadas por la artillería rusa» y «retenidas por campos minados». Califica de «poco realistas» las expectativas que tenían los estadounidenses sobre la contraofensiva ucraniana.
Grandes pérdidas en junio
El enfoque ucraniano de la ofensiva se modificó poco después de que comenzara en junio, después de que un ataque frontal, que incluía modernos tanques de batalla occidentales, pero sin apoyo aéreo, provocara numerosas bajas en el sur. Desde entonces, Kiev ha adoptado un enfoque más conservador, cambiando movimientos masivos de blindados por ataques de unidades más pequeñas, particularmente infantería, y por la noche. Al parecer, el mando del ejército ucraniano actualmente considera que un ataque masivo en un punto de las líneas rusas implica demasiado riesgo de pérdidas y muy pocas posibilidades de éxito operativo. Por supuesto, mientras las fuerzas armadas tengan que prescindir de la superioridad aérea. Y las posibilidades de que eso cambie rápidamente a favor de Ucrania son pequeñas, incluso después de la entrega de los F-16 el próximo año.
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De hecho, Zaluzhny se enfrenta a tropas rusas en una longitud de más de mil kilómetros y a un ejército muchas veces mayor que el ucraniano. Lo último que Ucrania quiere es perder nuevos territorios. En el norte del Donbás, los rusos llevan varias semanas llevando a cabo su propia ofensiva.
En este sentido, Kiev no tiene otra opción: las fuerzas ucranianas se han mantenido firmes contra uno de los ejércitos más grandes del mundo durante el último año y medio, y las relaciones desiguales ya han costado la vida a miles de ucranianos. A pesar de esto, las tropas ucranianas todavía están a la ofensiva, por muy lento que pueda ser el progreso a los ojos de Occidente.
La clave para un mayor éxito en el campo de batalla también está en Washington y las capitales de otros países de la OTAN. Cuanta más ayuda militar reciba Ucrania, más rápido podrá romperse la resistencia rusa. La pregunta es si eso sucederá antes del inicio del próximo invierno. Pero hay muchas posibilidades de que una posterior contraofensiva ucraniana, en la primavera de 2024, encuentre aún más resistencia rusa. Cada día, la gira del presidente Zelensky por las capitales occidentales en busca de medios militares para romper el muro ruso ilustra que las decisiones no sólo se toman en Kiev.