Al crecer en un nido de serpientes, será mejor que te acostumbres al veneno. Eso debe haber sido lo que pensó el joven Mitrídates cuando comenzó a microdosificarse con veneno. Mitrídates procedía del Ponto, un reino que existió entre el 281 y el 63 a. C., en el sitio de la actual Turquía. Su padre, el rey Mitrídates V, murió en 120 en circunstancias sospechosas durante un banquete, probablemente envenenado por su esposa Laodice. Teniendo cariño por el hermano menor de Mitrídates, la heredera al trono de doce años decidió hacerse inmune ingiriendo un poco de veneno todos los días.
Por supuesto, también te pueden matar de otras formas que no sean con comida y bebida. Entonces Mitrídates VI huyó de la capital Sinope solo para estar seguro y se escondió. Después de unos años, el joven rey volvió a la corte. Hizo encarcelar a su madre y a su hermano y no sobrevivieron a su estancia en el calabozo. ¿Asesinato? Quizás. De todos modos, Mitrídates tenía dos preocupaciones menos.
El gobernante se adornó con el sobrenombre de Eupator, que significa algo así como ‘de ascendencia noble/de padre noble’. Con esto se refería a su propio padre, pero también a la gloriosa línea de antepasados que reclamaba. Más tarde añadió el nombre de Dionisio al suyo propio. Con Mithridates Eupator Dionysus, el rey sugirió que su padre bien podría haber sido el dios supremo Zeus.
foto col. Museo Louvre
Por supuesto, alguien con un pedigrí tan ilustre no se quedará atrás cuando se haga cargo de un reino grande y poderoso. Mitrídates VI se dispuso a conquistar, pero pronto se topó con otra superpotencia que comenzaba a manifestarse cada vez más claramente en el Mediterráneo oriental: Roma.
En el año 88 d. C., Mitrídates hizo una declaración al asesinar en un día a 80.000 ciudadanos romanos que vivían en las partes de la provincia de Asia que ocupaba. Roma no podía dejar pasar tal afrenta: el general Lucius Cornelius Sila fue enviado al Ponto para poner las cosas en orden. (Detalle picante: el mismo Sila se convirtió en dictador de Roma en el 82). Al final, los romanos necesitaron tres guerras para finalmente derrotar a Mitrídates. Quisieron llevárselo triunfalmente a Roma en el 63, pero el rey no quiso vivir esta desgracia. El historiador Appianus registró lo que sucedió entonces. Dos princesas probaron primero el veneno que él quería usar. “El remedio funcionó de inmediato; pero no tuvo efecto en Mitrídates, a pesar de que caminó rápidamente para ayudar al efecto.” Las microdosis de veneno que había ingerido ahora le hacían imposible suicidarse. Appianus continuó diciendo que el rey se dirigió a su guardaespaldas galo Bituitis con las palabras: “Toda mi vida me he beneficiado de tu brazo derecho en la batalla con mis enemigos. Ahora me beneficiaré más si me matas. Bituitis concedió el último deseo de su amo.