Era el James Dean de la ‘generación en blanco’, la gente desolada de principios de los 80 que no quería el motín punk de las latas de cerveza: Ian Kevin Curtis de Greater Manchester; que en ese momento todavía estaba completamente en ruinas la zona industrial del centro de Inglaterra entre Mersey y Midlands, que desde el declive de casi todas las industrias locales (desde el carbón hasta el tejido) estaba en un estado de agonía permanente.
Durante su vida, Curtis siguió siendo un maestro independiente dentro de una pequeña contracultura. Su suicidio el 18 de mayo de 1980 finalmente elevó al cantante deprimido a una figura legendaria en la cultura pop. Los discos “Unknown Pleasures” (1979) y el álbum profundamente melancólico “Closer” (1980), que Curtis grabó con su banda Joy Division, fueron inicialmente más conocidos por los círculos internos.
En enero de 1980, solo asistieron entre 300 y 350 personas a los raros espectáculos de Alemania, por ejemplo, en el sótano de Colonia o en el cine Kant de Berlín. Un servicio de los que saben, compuesto por punks, vacilantes con lazos estrechos, fanáticos de Bowie y buscadores de Inglaterra. Hoy, ambos álbumes se consideran visionarios y trascendentales. Letras oscuras y agresivas, interpretadas con frialdad, el sonido creado por Martin Hannett, que sonaba claustrofóbico y frío, con el famoso bajo retumbante de Peter Hook y la batería solitaria de Stephen Morris desterrados al techo del estudio de grabación por el productor Hannett.
Hijo del policía y desertor de la escuela secundaria, Curtis primero trabajó en una tienda de discos, luego primero en el Departamento de Defensa y luego en la oficina de desempleo. En 1974 se casó con su novia Debbie Woodruff y tienen una hija, Natalie. Curtis estaba deprimido, tomaba valium y drogas. Escribía letras, amaba la música. Y finalmente conoció a Peter Hook y Bernard Sumner en 1976, con quienes fundó la banda Warzaw, después del oscuro instrumental del mismo nombre de David Bowie en su álbum “Low”. Su primer EP, “An Ideal For Living”, con un controvertido diseño de portada tomado de la estética fascista, fue lanzado en 1978 bajo el nombre de Joy Division.
En una pérdida para el espíritu de la época sin futuro
A más tardar desde el biopic de 2007 “Control” del holandés Anton Corbijn, que influyó decisivamente en el mítico look de Joy-Division con sus fotos en blanco y negro para la revista musical semanal NME a finales de los setenta, Curtis finalmente se ha convertido en una figura histórica. Un despistado del espíritu de la época sin futuro, que reemplazó estilísticamente al rock de garaje agravado de la comunidad “Anarchy-In-The-UK”. Al igual que James Dean en la década de 1950, el creciente éxito de Curtis nunca alivió realmente su conflicto interno y su melancolía. Su epilepsia suprimida durante mucho tiempo (que estalló una y otra vez en las operaciones en vivo de Joy Division) agravó su desesperación por el mundo. Es una de las notas fatídicas de la música pop que Ian Curtis se suicidó cuando el mercado musical más grande del mundo se abrió a la banda de Manchester con una gira por Estados Unidos que ya había sido reservada.
Incluso más que a través de su profundo canto de barítono y su enérgica actuación en el escenario, la leyenda Ian Curtis sigue viva a través de la encarnación ideal del joven profundamente difícil. Como poeta, cantautor, filósofo de una cotidianidad nada alegre. Incluso más de treinta años después de su muerte, se ha convertido en un personaje eterno en el amplio arsenal de la cultura pop.
Es ocioso especular si un Ian Curtis posterior habría seguido el camino de Robert Smith, quien irradiaba un aura no muy diferente como un guitarrista joven, todavía delgado y de pelo corto de The Cure a principios de los ochenta. Tampoco sabremos nunca si le hubiera gustado que sus compañeros de banda cambiaran al proyecto electrónico de seguimiento New Order.
Ian Curtis se ahorcó la noche del 17 de mayo de 1980 en su casa de Macclesfield, cerca de Manchester. Se suponía que al día siguiente volaría a los Estados Unidos para el inicio de la gira de Joy Division. Unas semanas antes, su esposa Deborah solicitó el divorcio y Curtis terminó un romance con la periodista belga Annik Honoré. Sus ataques epilépticos habían aumentado, al igual que su uso de pastillas y drogas. Ian Curtis está enterrado en Macclesfield. Su lápida lleva la inscripción elegida por su esposa: “Love Will Tear Us Apart”, el título del último sencillo de Joy Division.
Escuché de nuevo: “Unknown Pleasures” de Joy Division
“Unknown Pleasures” no trata sobre el presente o el futuro, sino sobre temas “eternos”. Ian Curtis canta sobre el desprecio por uno mismo, la desesperación y la vergüenza, sobre la visión tortuosa de un mundo sin posibilidades. Tenía 22 años en ese momento, pero su voz de barítono sonaba como la voz de un anciano sabio y cansado del mundo que lo ha visto todo y sabe que cada esperanza que se apodera de ti eventualmente se extinguirá nuevamente.
La voz de Curtis y la música de su banda (el bajo cantor de Peter Hook, la guitarra astillada de Bernard Sumner, los tambores extrañamente espasmódicos y tambaleantes de Stephen Morris) colocan al genio productor del álbum, Martin Hannett, en espacios vastos y fríamente reverberantes, catedrales de sonido, en los que la música , las canciones y los destinos reflejados en ellas parecen aún más pequeños y menos importantes y, por lo tanto, aún más grandes y sublimes.
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