Disfrutando de un café con leche, el rey Arturo Uther Pendragon, sentado en una terraza, señala el antiguo palacio de justicia en el mercado de Salisbury. “Ahí es donde logré mi mayor victoria en 1999”, dice el líder de un grupo de sacerdotes y caballeros celtas contemporáneos, “cuando el juez falló a mi favor y dictaminó que Stonehenge debería ser accesible para todos durante los solsticios”. Un cuarto de siglo después, el ‘rey druida’, de 69 años, vuelve a esperar una decisión en un pleito, esta vez sobre la cuestión de si se debe construir o no un túnel para automóviles cerca del monumento megalítico.
En cualquier momento, el tribunal de Londres puede pronunciarse sobre el caso iniciado contra el Estado por los opositores a este túnel de casi 3 kilómetros de longitud. Por ejemplo, los arqueólogos están muy preocupados por los trabajos de excavación en una zona donde la tierra está llena de esqueletos, vestigios y objetos prehistóricos. Pero el rey Arturo hace hincapié en las preocupaciones espirituales. “La salida oeste provocará contaminación lumínica justo donde se pone el sol en el solsticio de invierno. Esto captura la esencia de Stonehenge”.
Para el Rey Arturo es también una batalla personal. Ha sido un visitante habitual del lugar más misterioso de Inglaterra desde principios de los años 1970, como amante de la música y rey mítico. Según el historiador medieval Godfrey de Monmouth, Stonehenge fue el lugar de enterramiento del rey Arturo original. Según esta lectura de la historia, el círculo de piedras fue construido originalmente por el hermano de Arturo, el rey Aurelio, como un monumento a los británicos que fueron asesinados en esta zona por los ocupantes sajones liderados por Hengest.
Y ahora existe la amenaza de la invasión de un enemigo moderno: la excavadora.
El túnel de carretera de Stonehenge es uno de los problemas de transporte de mayor duración en las Islas Británicas. Desde la década de 1990, cuando el actual Rey Arturo todavía estaba en una batalla legal sobre la accesibilidad de las piedras durante los solsticios, la cuestión de si el círculo de piedras debería desaparecer de la vista de los automovilistas que viajan por la A303 desde Londres hacia el sur -al oeste de Conduzca a Inglaterra o regrese. En los días de mayor actividad, especialmente en los meses de verano, se producen atascos porque la gente reduce la velocidad para ver Stonehenge en paz.
Los retrasos en esta autopista del sol inglesa, que se convierte en una carretera de un solo carril justo antes de Stonehenge, llevan décadas molestando a los camioneros y al Ministerio de Transportes, lo que finalmente desembocó en el plan de construcción de un túnel. No sólo beneficiaría el tiempo de viaje, sino también el medio ambiente. Según English Heritage y el National Trust, custodios del monumento, enterrar la transitada carretera ayudará a restaurar el paisaje prehistórico del que Stonehenge es una pequeña parte para recuperar su antigua gloria.
Los propios oponentes no tienen ningún problema con esto, ni siquiera el Rey Arturo. Pero hay una trampa acechando en la hierba podada por ovejas de Stonehenge. En el centro de visitantes, donde las entradas se venden por el equivalente a 30 euros, el presidente del grupo de acción Stonehenge Alliance, John Adams, explica cuál es el problema. ‘Podemos vivir con un túnel largo como se propuso originalmente. Pero el gobierno lo consideró demasiado caro. El túnel proyectado ahora, más corto y más barato, tiene grandes problemas.’
Para ilustrar esto, Adams muestra un mapa y señala Blick Mead, el lugar a una milla al este de Stonehenge donde el túnel infractor debe penetrar en el suelo. ‘Esto es un tesoro escondido para los arqueólogos. Cuando las excavadoras empiezan a trabajar allí, se destruye una parte de la historia del Neolítico.’ Señala que hace seis años los contratistas del Departamento de Obras Públicas de Inglaterra realizaron perforaciones exploratorias y lo hicieron exactamente en el camino de huellas perfectamente conservadas de grandes animales de la época prehistórica.
Stonehenge se ha convertido en el telón de fondo de una guerra de trincheras en la que los defensores del túnel tienen que lidiar con una colorida coalición de druidas, arqueólogos, residentes locales y ambientalistas, así como con conocidos realizadores de televisión como Tom Holland y Dan Snow. Los opositores al túnel reciben el apoyo de la UNESCO, que amenaza con privar a Stonehenge de su estatus de protección. La gravedad de esta amenaza quedó clara hace unos años en Liverpool, cuando una nueva y antiestética construcción puso fin a la condición de patrimonio mundial de la antigua zona portuaria.
Las dos excavaciones a ambos lados del túnel están causando daños irreparables al paisaje, según Adams, director jubilado de varias organizaciones benéficas. ‘¿Y para qué? En el futuro podrá pasar rápidamente por debajo de Stonehenge, pero un poco más adelante se quedará atrapado en un atasco, porque la A303 está llena de cuellos de botella. ¿Dónde está la lógica? Adams señala un informe de cientos de páginas de una comisión independiente. La Inspección de Urbanismo habló en 2020 de “daños sustanciales y permanentes” al paisaje.
El comité creado por el gobierno cuestionó incluso la utilidad del túnel. “Los modelos muestran que, como resultado de los planes propuestos, sólo se produce un pequeño cambio en la mayoría de los tiempos de los viajes locales”, concluyó. Además, es probable que los costes sean mucho más elevados de lo previsto. En 2019 se tuvieron en cuenta 2.000 millones de euros del dinero de los contribuyentes, pero tras la ola de inflación de los últimos años, esta cifra aumentará a casi 3.000 millones de euros, según la Alianza Stonehenge.
A pesar de los consejos negativos, el gobierno continuó firmemente. Hace tres años, el tribunal puso un freno a las obras al declarar que el túnel era “ilegal”. Declaró que las numerosas objeciones a los trabajos de excavación cerca de Stonehenge no habían sido escuchadas con la suficiente seriedad. Además, se había prestado muy poca atención a alternativas, como un desvío. El gobierno afirma ahora haber examinado de nuevo las objeciones y las alternativas. Según Adams, ahora se ha convertido en una cuestión de prestigio. “Ahora es una batalla entre David y Goliat”.
O mejor: entre el Estado y el Rey Arturo, que posee una impresionante colección de espadas, con las que ha nombrado caballero a Ozzy Osbourne y al líder de los Sex Pistols, Johnny Rotten, entre otros. “La lucha por la tierra en estas islas viene de lejos y cada generación libra su propia batalla”, filosofa el hijo de un oficial del ejército. No le sorprende que Stonehenge vuelva a necesitar su ayuda. “Glastonbury tiene un carácter curativo, el círculo de piedras de Avebury es de naturaleza femenina, pero Stonehenge está bajo una estrella de lucha”.
El monarca es un veterano de la cultura de resistencia. En la década de 1990 se unió a ambientalistas, agricultores y miembros de la clase media en protestas contra las carreteras en Newbury y Twyford Down. En 1985 estaba en la Batalla de Beanfield, cantada por la banda de rock independiente The Levellers, cuando la policía puso fin violentamente a un festival de música en Stonehenge. Esto llevó a la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher a erigir una valla para mantener alejados a los hippies y paganos. El juez de Salisbury puso fin a esto en 1999.
La interminable saga que rodea al túnel de Stonehenge no es un incidente aislado. Los grandes proyectos de infraestructura tienden a quedarse estancados en el barro de la isla. Esto suele deberse a la resistencia en el país, tanto de los activistas ambientales como de los residentes locales afectados, resistencia que genera facturas elevadas debido a todos los procedimientos legales y compensaciones. Por ejemplo, los costes de construcción de líneas de alta velocidad en el norte del país amenazaban con descontrolarse hasta tal punto que, después de todas las amputaciones, quedó una nueva línea ferroviaria, no del todo necesaria, entre Londres y Birmingham.
Otro ejemplo es la tercera pista del aeropuerto de Heathrow. Los planes para esto han quedado en suspenso después de años de acciones, resistencia y demandas. El ex primer ministro Boris Johnson, en su calidad de alcalde de Londres, incluso había prometido arrojarse delante de las excavadoras en Heathrow, para finalmente aceptar la construcción como primer ministro. Si el tribunal de Londres aprueba los planes del gobierno, el rey Arturo Pendragón está dispuesto a cometer actos similares de resistencia. “Con Boris fueron sólo palabras, conmigo no.”
Después de los reveses en el tren de alta velocidad y en Heathrow, otra derrota sería una vergüenza para el Partido Conservador, que está en vísperas de una derrota electoral histórica. Adams no se atreve a predecir qué dirección tomará Lady Justice. ‘El gobierno ya ha recibido algunos golpes del poder judicial, por ejemplo cuando se negó a involucrar a la Cámara de los Comunes en el Brexit o, más recientemente, al deportar inmigrantes ilegales a Ruanda. Las damas y caballeros vestidos de toga no se dejarán intimidar por este gobierno, eso ya está claro.’
Si el tribunal está de acuerdo con el gobierno, puede existir la posibilidad de nuevos litigios ante la Corte Suprema. No falta dinero, ya que el ecoempresario y activista climático Dale Vince cubre en parte los gastos legales. Si los opositores al túnel pueden demorarse el tiempo suficiente, existe la posibilidad de que un gobierno laborista descarte los planes del túnel, como hizo el partido en 2007. “No soy un admirador del líder laborista Sir Keir Starmer”, dice el Rey Arturo, “pero tengo esperanzas porque él era mi abogado en ese momento en la demanda por acceso a Stonehenge”.