En la pasada temporada de Fórmula 1, el Mercedes W13 fue uno de los coches que más padeció el problema de la «marsopa». En la primera temporada de la vuelta de la Fórmula 1 a los coches con efecto suelo, todos los equipos se vieron afectados en cierta medida por este fenómeno aerodinámico.
En el caso de Mercedes, amplió la brecha con Ferrari y Red Bull a casi un segundo en las primeras carreras de la temporada previa al Gran Premio de España en mayo. Una actualización trajo mejoras allí. El equipo pasó la siguiente fase de la temporada solucionando un problema de conducción que había sido enmascarado por la «marsopa». Solo al final de la temporada, el W13 se convirtió en ganador de la carrera.
La clave de este cambio exitoso fue una importante actualización del piso y el alerón delantero que Mercedes lanzó en el Gran Premio de EE. UU.
Allí, el jefe del equipo, Toto Wolff, reveló que su equipo atribuyó las fallas conceptuales del W13 a «una sola decisión» tomada durante los procesos de diseño a finales de 2021. En una entrevista con «Motorsport.com», el director de tecnología Mike Elliott ahora habla sobre los efectos de esta decisión.
Sin embargo, al igual que Wolff, mantiene un perfil bajo sobre la naturaleza exacta de la decisión. Porque: “Explicaríamos qué estamos tratando de hacer durante el invierno y hacia dónde queremos ir” con el automóvil W14 que Mercedes lanzará en 2023.
El resultado de la simulación engañó a Mercedes
«Pero lo que queríamos hacer con el auto, curiosamente, ya lo teníamos cuando empezamos», recuerda Elliott. Pero luego, un resultado en la simulación incitó al equipo a «tomar una dirección ligeramente diferente».
Un error en retrospectiva. Pero Elliott sabe: «Es fácil regresar y decir: ‘¿Por qué sucedió esto?’ Pero creo que con todas estas cosas, siempre es fácil mirar hacia atrás y decir: ‘Si no hubiéramos dado ese paso, estaríamos en una posición muy diferente'».
El ingeniero de Mercedes cree que habría sido muy difícil detectar la falla en ese momento. Al final, el problema podría seguir multiplicándose: «Fue entonces una cascada de cosas que vinieron después y que nos llevaron a terminar donde estamos ahora».
«Entonces, si sabes dónde terminaste», continúa Elliott, «es muy fácil mirar hacia atrás y ver dónde cometimos el error original».
Por lo tanto, se puede suponer que un solo error de simulación llevó a Mercedes a usar cajas laterales muy estrechas, lo que dejó libre un área significativamente mayor de la parte inferior de la carrocería. Esto se derrumbó bajo la carga de la máxima carga aerodinámica y desencadenó una marsopa extrema al comienzo de la temporada 2022.
Elliott: el error se puede arreglar para 2023
Como resultado, Mercedes terminó en una posición «en la que comenzamos el año en la mitad superior del campo, a veces incluso un poco peor», analiza Elliott. «Y terminamos la temporada, creo, con el segundo auto más rápido».
«Entonces, la decisión que tomamos no fue particularmente seria. Estamos hablando de algo que, si lo hubiéramos hecho bien, habría sido quizás tres o cuatro décimas de segundo más rápido», dice, evaluando el potencial perdido causado por el error de diseño. «Es realmente difícil de decir porque no puedes volver a jugar las cartas a partir de ese momento».
Sin embargo, desde el punto de vista de Elliott, sería «arrogante pensar» que Mercedes habría ganado el campeonato mundial con el W13 si el equipo no hubiera cometido este error. «Porque no creo que esa sea la forma correcta de verlo».
«Sabemos que cometimos un error y sabemos que si lo cambiamos podemos mejorar el rendimiento. Algunas de las actualizaciones que hicimos hacia el final de la temporada lo confirmaron y tenemos que superar el resto durante el invierno y luego ver dónde estamos». llegar a.»