La paz reinó alrededor de la catedral de Notre-Dame en París durante la Navidad cuando se detuvo el trabajo de reconstrucción para reparar los daños causados por un incendio devastador hace casi cuatro años.
A pocos pasos de distancia, en la pequeña iglesia de Saint-Germain l’Auxerrois, el rector de Notre-Dame, Olivier Ribadeau-Dumas, celebró una misa mientras esperaba ansiosamente el regreso de su congregación a la catedral dentro de dos años.
“En un mundo difícil y fracturado, la reapertura será un fantástico símbolo de esperanza”, dijo en una entrevista.
El sacerdote de 61 años tiene un papel destacado en el renacimiento de Notre-Dame. Representa a la Iglesia Católica en la entidad respaldada por el estado encargada de reconstruir la obra maestra gótica del siglo XIII, en contacto con el gobierno y las autoridades locales en todo, desde la creación de espacios de estacionamiento hasta el refuerzo de la seguridad. También es parte del comité que elegirá los diseños para el interior, la iluminación y el nuevo altar, y contratará a 70 empleados para el personal de la catedral una vez que vuelva a abrir.
Pero Ribadeau-Dumas considera que su trabajo más importante es garantizar que la catedral, cuya reapertura al público está programada para diciembre de 2024, mantenga su doble función como lugar de culto vivo y como uno de los monumentos históricos más visitados del mundo.
“La efusión de emociones cuando estalló el incendio mostró que Notre-Dame pertenece no solo a los católicos o los franceses, sino a toda la humanidad”, dijo. “Pero no fue construido para ser un museo o una obra maestra, sino una iglesia en funcionamiento. Queremos que los visitantes vean a los fieles orando o recibiendo los sacramentos, no separarlos”.
El gobierno espera que la cantidad de visitantes a Notre-Dame aumente de aproximadamente 12 millones al año a 14 millones una vez que vuelva a abrir a medida que aumenta el interés tras el largo cierre. Los funcionarios ya están trabajando en cómo acomodarlos.
El incendio de abril de 2019 hizo que la aguja del siglo XVIII de Notre-Dame se derrumbara, destruyendo el techo, el altar y gran parte de la nave © Thierry Mallet/AP
Una toma aérea de los daños a la catedral tras el incendio. Los últimos cuatro años se han dedicado a limpiar la piedra y apuntalar la estructura © Gigarama.ru/AP
Que los preparativos han llegado a esta etapa confirma un gobierno reciente auditoría que informó que el proyecto se estaba ejecutando en gran medida a tiempo y dentro del presupuesto.
El trabajo está siendo financiado por una campaña pública que recaudó alrededor de 840 millones de euros, incluidas grandes donaciones de multimillonarios franceses como el propietario de LVMH, Bernard Arnault, y la familia Bettencourt detrás del grupo de cosméticos L’Oréal.
La fase de limpieza ha costado unos 150 millones de euros y se espera que la reconstrucción cueste alrededor de 552 millones de euros, dijo el general Jean-Louis Georgelin, que dirige la entidad respaldada por el estado a cargo del proyecto. “Notre-Dame realmente está renaciendo”, dijo el miércoles a un comité de supervisión del Senado.
El estado francés, que es dueño de Notre-Dame desde 1905 después de que se aprobara una ley que separa la iglesia y el estado, es responsable de la reconstrucción de la estructura, mientras que la Iglesia Católica supervisa el interior.
El día después del incendio en abril de 2019, cuando la catedral aún ardía, el presidente Emmanuel Macron declaró que reabriría al público dentro de cinco años. El gol parecía descabellado en ese momento dada la magnitud del daño.
El incendio hizo que la aguja del siglo XVIII erigida por el arquitecto francés Eugène Viollet-le-Duc se estrellara contra el interior, destruyendo el techo, el altar y gran parte de la nave.
Para extinguir las llamas, los bomberos se vieron obligados a inundar la delicada estructura de piedra con grandes cantidades de agua, lo que provocó que algunos arquitectos se preocuparan más tarde por su integridad.
También se liberaron cantidades peligrosas de plomo de las cenizas de la aguja, lo que aumentó el costo y la complejidad de la limpieza, ya que se implementó un estricto protocolo de seguridad contra el plomo.
Los últimos cuatro años se han dedicado a limpiar la piedra y apuntalar la estructura. La principal fase de reconstrucción comenzará en serio este año. Unos 500 trabajadores construirán un techo abovedado, un entramado de vigas de madera para sostenerlo y una nueva aguja. Para permitir esto, se está construyendo un andamio de 600 toneladas y 100 metros de altura en el interior.
Mientras tanto, cientos de especialistas en toda Francia están trabajando para restaurar tesoros como el enorme órgano de madera y metal de la catedral y las pinturas manchadas de humo.
Los trabajadores llevan una de las pinturas de la catedral en un sitio de restauración en las afueras de París © Stephanie De Sakutin/AFP/Getty Images
Ceremonia por el tercer aniversario del incendio celebrada en la catedral el Viernes Santo del año pasado © Bertrand Guay/AFP/Getty Images
Mientras avanza la construcción, la Iglesia Católica ha pedido a los artistas que presenten diseños para un nuevo altar, una cátedra, un trono elevado para el obispo, el baptisterio y otros muebles litúrgicos.
Ribadeau-Dumas dijo que esperaba que los diseños combinaran la función y la tradición con toques de modernidad, ya que Notre-Dame siempre había evolucionado a lo largo de los siglos. “Deberían ser consistentes con la historia de la catedral y no ser perjudiciales, pero también deberían estar vivos para nuestros tiempos”, dijo.
Una comisión de 18 asesores evaluará las presentaciones y el arzobispo de París tomará la decisión final.
Esperarán evitar escaramuzas como la disputa de 2021 sobre una propuesta para reemplazar las cientos de sillas de madera de Notre-Dame por bancos móviles equipados con luces y parlantes. Unos 100 intelectuales y artistas franceses pusieron sus nombres en un artículo de Le Figaro advirtiendo contra “la Disneyficación de Notre-Dame”. Salieron los bancos, atrás vinieron las sillas.
Ribadeau-Dumas dijo que era de esperar debates tan intensos dada la naturaleza emotiva de la catedral. Pero predijo que el público se llenaría de asombro en lugar de ira cuando vieran la renovación. Con las paredes de piedra y las vidrieras meticulosamente limpiadas, Notre-Dame será más brillante de lo que ha sido en siglos.
“La catedral será completamente diferente”, dijo. “Quien no lo haya visto antes dirá que es muy bonito. Quienes lo hayan hecho lo verán de una forma completamente nueva”.
Cuando se le preguntó si algunos visitantes podrían estar decepcionados o sorprendidos por los cambios, agregó: «Notre-Dame solo puede sorprender».