Irene Schouten anunció esta semana que dejaría el patinaje en pista larga y se despidió el sábado en Thialf. La noticia causó gran revuelo. Más de lo que esperaba. «Lo subestimé totalmente».
Talk shows, entrevistas, preparativos para su despedida en Thialf: Irene Schouten no tuvo un momento para sí misma desde que anunció el lunes que dejaría de patinar. “Estalló una bomba”, dice el tres veces campeón olímpico.
¿Cómo esperaba que la gente reaccionara a su anuncio? «Bueno, esperaba que algunas personas dijeran ‘qué lástima'». Su familia incluso pensó que el anuncio público era un poco exagerado. “Todos dijeron: ‘Oye, no tienes que anunciar eso, ¿verdad? Si no vuelves a participar el año que viene, entenderán que has dejado de hacerlo.’ Sí, así lo ven en mi zona”.
Pero no todos los Países Bajos ven con tanta seriedad la dimisión de la actual reina del patinaje. El fin de semana pasado, Schouten subrayó su grandeza con tres medallas de oro en las distancias del Campeonato Mundial en Calgary.
No, entonces, sin saberlo, refugiarse en los escalones no es una opción. “De hecho, lo subestimé totalmente. Las respuestas son abrumadoras. Después de los Juegos Olímpicos supe que había hecho algo único. Pero luego comencé a concentrarme nuevamente en nuevas metas y no recibí casi nada de lo que el mundo exterior tenía que decir. Muy egoísta, en realidad”.
Cena
Esto caracteriza la mentalidad de Schouten. Siempre mirando hacia el próximo gran objetivo. Está harta de las restricciones autoimpuestas, de ahí la decisión de renunciar. Schouten no sólo libró una carrera contrarreloj sobre el hielo. La carrera continuó, siempre y en todas partes. “Ya no quiero mirar el reloj todo el tiempo porque tengo que entrenar más tarde. O volver a casa temprano para cenar bien, porque a la mañana siguiente tengo que volver a estar en forma”.
Ella era dura consigo misma. “Durante mucho tiempo, hasta que tuve 25 años, pensé que lo único que importaba era entrenar duro”. Sólo en los últimos años quedó claro que había algo más que seguir los programas de entrenamiento. “Cuando el horario decía que tenía que andar en bicicleta durante tres horas, hice ciclismo durante tres horas”.
Incluso cuando hubo tormenta y lluvia. “Un día después hacía buen tiempo, pero solo tuve que pedalear una hora más del horario previsto. No se me ocurrió invertirlo: andar en bicicleta mucho tiempo bajo el sol, poco tiempo bajo la lluvia. Eso tiene mucho más sentido, pero hice exactamente lo que tenía que hacer. Y durante años. Sólo más tarde me di cuenta de que también se puede ser un poco más flexible”.
Jardinería
Schouten ha elegido cada vez más su propio camino en los últimos años. Fui a Colombia para un campo de entrenamiento. Simplemente porque quería algo diferente a ir al lugar de formación permanente en Italia. Pero siguió siendo un trabajo duro. Constantemente.
Ahora espera trabajar duro de una manera diferente. «Mi marido y yo tenemos una nueva casa en Hoogkarspel. El exterior está terminado, ahora estamos listos para trabajar en el interior y el jardín. Creo que sería maravilloso pasar horas en el jardín. Sin tener que pensar: no estés mucho tiempo de pie, porque entonces tus piernas estarán demasiado cansadas para el entrenamiento de patinaje”.
La mujer que vendía títulos al por mayor pronto estará echando raíces en un jardín. Ya ha dicho algo a diestro y siniestro sobre sus ambiciones futuras. Por ejemplo, se dijo que se unirá a un club de costura.
Schouten tiene que reírse a carcajadas. “Sí, es por eso que no debería decir cosas así en absoluto. No, estaba hablando con amigos sobre cómo nuestras abuelas y madres solían hacer agujeros en la ropa. No podemos hacer eso. Entonces vamos a clase. Tendré tiempo para eso más tarde. Pero, por favor, no escribas que me uniré a un club de costura”.
Gloria olímpica
Con una hermosa despedida, Schouten se despidió el sábado del patinaje en pista larga. Todavía compite en algunas carreras de maratón, deporte en el que también dominó. Pero alcanzó verdadera fama en la pista larga, en Beijing. Allí, bajo el ala de los entrenadores Jillert Anema y Arjan Samplonius, ganó cuatro medallas olímpicas en 2022, tres de las cuales fueron de oro.
Schouten, por modesta que sea, no puede ignorarlo: pertenece a la lista de las mejores patinadoras de todos los tiempos. “No soy muy buena para recibir elogios”, dice sobre ese estatus. Y por eso no siempre fue fácil la fama olímpica. «La gente decía después de que gané esas medallas: ‘Tu vida va a cambiar por completo’. Pensé: ¿Ah, sí? Bueno, tenían razón”.
El año después de la gloria olímpica, Schouten pasó momentos difíciles. Ya no quería «vivir como un zombi» y ya estaba a punto de dejarlo. “El año pasado a veces llamé a casa llorando: ‘Me estoy rindiendo, realmente me estoy rindiendo’, dije. Pero luego mi familia pudo convencerme”. Sus seres queridos lo intentaron nuevamente este invierno, cuando ella dijo que realmente dejaría de hacerlo ahora. “Pero ahora ha sido realmente agradable. Lo apoyo plenamente. Gané lo que quería ganar”.
Ultima vez
Tomó la decisión hace un tiempo, lo que la hizo pensar en todo en las últimas semanas: esta es la última vez. “A veces eso no me importaba tanto. Por ejemplo, después de un entrenamiento infernal con el equipo, escuché a alguien decir: ‘Haremos esto de nuevo en dos meses’. Entonces pensé: sí, a ti, no me gusta”.
Pero otros «últimos tiempos» hicieron que Schouten se diera cuenta de a qué estaba renunciando. Momentos en los que pensó: voy a extrañar esto. “La mejor sensación que puedes tener es ponerte en forma. Lo tuve hacia las distancias del Mundial. Esa sensación de que patinar apenas requiere energía, pero que vas muy rápido. Ese es un sentimiento tan hermoso. Ahora también me despido de eso. Eso es muy malo.»
Pero ella está muy segura: ya está hecho. La libertad llama. El reloj se puede quitar.