Las empresas británicas se enfrentan a una «crisis del costo de hacer negocios», han advertido los ministros, con muchas facturas comerciales de energía a punto de aumentar más del cuádruple este otoño.
La mayoría de las empresas del Reino Unido deben renegociar sus tarifas de electricidad y gas en octubre, el mes en que se fijaron los precios para las empresas desde que se privatizaron los mercados energéticos. Muchas empresas tienen contratos que vencen este año, según corredores de energía.
Nuevas estimaciones de la consultora Cornwall Insight muestran que las empresas que buscan un nuevo contrato este otoño tendrán que pagar más de cuatro veces el precio que pagaron por su electricidad en 2020.
Paul Wilson, director de políticas de la Federación de Pequeñas Empresas (FSB), dijo que el gobierno necesitaba intervenir para evitar que miles de empresas se fueran a pique.
“No tenemos el lujo de esperar más. . . el invierno podría significar el final para muchas empresas y necesitan ayuda ahora”, dijo. “Si no abordamos el costo de hacer negocios en crisis, seguiremos viendo que los costos se trasladan a los consumidores más afectados o, lo que es peor, la gente perderá su trabajo”.
Las Cámaras de Comercio británicas emitieron su propia advertencia en una carta al gobierno y a los dos candidatos conservadores en la carrera por convertirse en el próximo primer ministro.
El grupo de presión propuso un plan de cinco puntos para ayudar a sus miembros, incluido el otorgamiento a Ofgem, el regulador de energía, de más poder sobre el mercado para las empresas. También quiere que se revierta el aumento planificado en las contribuciones al seguro nacional, un recorte temporal del IVA al 5 por ciento y la expansión de las visas de trabajo en el extranjero para aliviar la crisis de escasez de mano de obra.
“En junio, le dimos al gobierno hasta el presupuesto de otoño para poner su casa en orden, pero las últimas proyecciones económicas publicadas desde entonces han sido peores de lo esperado”, dijo Shevaun Haviland, director general de BCC.
El FSB también quiere que Ofgem intervenga y ha pedido un tope en el precio de la energía para las pequeñas empresas con 10 empleados o menos, similar al de los hogares.
Los hogares se preparan para que Ofgem duplique el tope del precio minorista de la energía a un estimado de £3600 a partir de octubre. Sin un tope de precio corporativo, las empresas están más expuestas al fuerte salto en los mercados mayoristas de energía.
Cornwall Insights calculó que una empresa tendría que pagar 634 libras esterlinas por megavatio hora de electricidad este otoño, más de cuatro veces el precio en 2020 y más del doble del precio del año pasado.
A diferencia de las facturas domésticas, la electricidad generalmente representa una parte mucho mayor de los costos de energía para las pequeñas empresas que el gas, según el FSB. El organismo de comercio estimó que desde febrero del año pasado, una empresa típica en Londres con un consumo anual de 30kWh esperaría que su factura anual de electricidad aumentara de poco más de £4,700 a más de £21,200. El costo de la gasolina habría saltado de £ 1350 a poco menos de £ 7050, un aumento de más de cinco veces durante el mismo período.
Haviland dijo que el plan de BCC se trataba de “proteger los empleos, asegurar los medios de subsistencia y crear una sociedad vibrante y próspera para todos”. Alrededor de 1.800 empresas en Inglaterra y Gales se declararon en concurso de acreedores en julio, un 27% más que en el mismo mes de 2019 antes de la pandemia, según los últimos datos oficiales.
Gareth Fulford, que dirige un restaurante que emplea a ocho personas en Cheltenham, dijo que su negocio estaba “en peligro” debido al aumento de los precios de la energía. Los costos de la energía ya habían hecho inviable el comercio en los días más lentos durante la mitad de la semana, dijo. “Estoy más preocupado por mi negocio durante los próximos 12 a 18 meses que durante la pandemia. Va a ser un baño de sangre a menos que haya ayuda del gobierno”.
Hasta ahora, el gobierno solo ha brindado apoyo a los hogares con un paquete de £ 15 mil millones anunciado en mayo. Pero como los precios al por mayor han seguido aumentando, los proveedores de energía han advertido al ministro que se necesitará mucha más ayuda.
Liz Truss, favorita para convertirse en primera ministra cuando termine la carrera por el liderazgo conservador el 5 de septiembre, inicialmente expresó su renuencia a proporcionar «dádivas» para ayudar a las personas a lidiar con la crisis del costo de vida.
Pero el fin de semana reconoció las dificultades que enfrentan las empresas y dijo que brindaría asistencia «en todos los ámbitos». Rishi Sunak, su rival, ha dicho que «consideraría todas las opciones» para ayudar a las empresas a lidiar con el aumento de las facturas de energía, y que las pequeñas empresas probablemente reciban la ayuda más generosa.
Nadhim Zahawi, el actual canciller, pidió a los funcionarios que elaboren una lista de opciones para el próximo primer ministro y canciller para ayudar a las empresas que enfrentan un aumento repentino en las facturas.
Se espera que los funcionarios recomienden opciones, incluidas subvenciones a pequeñas empresas, vacaciones en la tarifa comercial y exenciones temporales del IVA y la reelaboración de los esquemas de préstamos de Covid-19 para ayudar a las empresas a lidiar con los precios de la energía.
Un portavoz del gobierno dijo: «Entendemos que las personas están luchando con el aumento de los precios y, aunque no podemos proteger a todos de los desafíos globales que enfrentamos, estamos apoyando a las empresas británicas para que puedan navegar los próximos meses».
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