Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El gobierno del Reino Unido ha puesto en marcha una Oficina de Innovación Regulatoria destinada a ayudar a acelerar las aprobaciones de nuevas tecnologías en campos como la biotecnología y los vehículos autónomos.
El secretario de Ciencia, Peter Kyle, dijo que el nuevo organismo del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología tomaría la innovación en áreas como el espacio, los vehículos autónomos y las carnes cultivadas en laboratorio “por el cuello” y las impulsaría a través del proceso regulatorio.
“Estoy seguro de que habrá algunas patadas y gritos, pero si lo hacemos bien, podríamos ser la semilla que empiece a cambiar la cultura de la regulación en nuestro país”, dijo al Financial Times.
Pero los inversores y expertos de la industria en nuevos alimentos advirtieron que, para ser eficaz, RIO tendría que ir acompañada de nuevas inversiones sustanciales en los reguladores del Reino Unido, que carecen de recursos suficientes, en el presupuesto y en la próxima revisión del gasto.
Desde que Gran Bretaña retomó la responsabilidad de la regulación de manos de Bruselas después de abandonar la UE, sus reguladores se han visto obligados a asumir un importante trabajo adicional en áreas como dispositivos médicos, seguridad alimentaria e inteligencia artificial.
La Oficina Nacional de Auditoría, el organismo de control del gasto público, ha informado sobre las dificultades que enfrentan los reguladores, como la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) y el Ejecutivo de Salud y Seguridad, a la hora de contratar nuevo personal para cumplir con sus funciones ampliadas después del Brexit.
En su manifiesto electoral, el Partido Laborista dijo que RIO ayudaría a coordinar el panorama regulatorio del Reino Unido, “actualizar la regulación, acelerar los plazos de aprobación y coordinar cuestiones que trascienden las fronteras existentes”.
En una visita para inspeccionar empresas emergentes en el Centro de Traducción e Innovación del Imperial College de Londres, Kyle dijo que RIO se concentraría inicialmente en cuatro áreas clave: vehículos autónomos; atención sanitaria digital; espacio; y biotecnología, incluidos cultivos resistentes a plagas y carnes cultivadas.
El mandato aparentemente se ha reducido desde antes de las elecciones, cuando Tulip Siddiq, ahora ministro de la ciudad, dijo que RIO “promovería la innovación en la regulación en todos los sectores”. Kyle dijo que los servicios financieros potencialmente estarían “dentro del alcance” a medida que se expandiera el mandato de RIO.
El gobierno dijo el lunes que había iniciado la búsqueda de alguien que actuara como presidente de RIO, pero no dio detalles sobre su futuro presupuesto o niveles de personal.
Kyle dijo que era probable que el organismo obtuviera más fondos y personal si demostraba ser eficaz para impulsar el crecimiento. Añadió: “El presupuesto se acerca y la revisión del gasto se realizará en primavera; estos abordarán los acuerdos de financiación fundamentales y subyacentes para todas las áreas del sector público”.
Los inversores y expertos de la industria en nuevos alimentos acogieron con agrado el anuncio de RIO junto con £1,6 millones para una “caja de arena” en la FSA como banco de pruebas en el que explorar cómo regular mejor las nuevas tecnologías alimentarias.
Las empresas del sector se han quejado de la falta de recursos de la FSA, diciendo que es mucho más difícil tratar con ella que con agencias rivales en Estados Unidos y Singapur.
Cai Linton, cofundador y director ejecutivo de Biotecnología Multusque desarrolla nutrientes para la industria cárnica cultivada en laboratorio, le dijo a Kyle durante la visita que “las empresas han fracasado” porque los reguladores tardaron demasiado en otorgar aprobaciones.
“Los reguladores de Estados Unidos o Singapur le explicarán el proceso regulatorio y le dirán qué datos necesitarán. En la FSA dicen: “No podemos darle respuestas hasta que presente un expediente completo”. Eso puede acabar con una empresa”, afirmó.
Ed Steele, fundador de Hoxton Farms, una nueva empresa que produce grasa animal cultivada en laboratorio y que anteriormente criticó a la FSA, dio la bienvenida a la nueva caja de arena. “Es una gran señal de intención y espero que sea el comienzo de una reforma regulatoria”, dijo.
Andrew Bennett, líder de políticas de Form Ventures, un fondo de capital de riesgo especializado en nuevas empresas en áreas con regulaciones novedosas, también dio la bienvenida a RIO y al sandbox de la FSA como “instituciones muy necesarias” para apoyar el crecimiento.
Pero advirtió que necesitarían apoyo y añadió: “Es fundamental que RIO no se convierta simplemente en la próxima iniciativa regulatoria bien intencionada que no alcance sus objetivos; debe contar con el respaldo político del DSIT y financieramente del Tesoro para lograr un cambio genuino en cuanto a urgencia y resultados”.
Linus Pardoe, director de políticas del Reino Unido en el Good Food Institute Europe, dijo que el entorno de pruebas de la FSA envió “un mensaje claro” sobre el compromiso del gobierno con la monetización de la innovación, pero añadió que el regulador aún necesitaba recursos adecuados.
En un informe del año pasado, el grupo de expertos sin fines de lucro calculó que la FSA necesitaría un aumento de £30 millones en su presupuesto, que se ha mantenido en aproximadamente £140 millones desde 2021, solo para compensar las recientes congelaciones presupuestarias.
“Para aprovechar plenamente el potencial de la carne cultivada, los ministros también deben dar un impulso a largo plazo al presupuesto de la FSA, permitiendo a los reguladores completar evaluaciones de riesgos sólidas dentro de los plazos legales”, dijo.