El regulador de competencia del Reino Unido dijo que la adquisición por parte de Microsoft del fabricante de videojuegos Activision Blizzard por $75 mil millones dañaría la competencia para los jugadores del Reino Unido y propuso la venta masiva del éxito de taquilla. Obligaciones franquicia en hallazgos provisionales que ponen en peligro el acuerdo histórico.
La Autoridad de Competencia y Mercados dijo el miércoles que el acuerdo podría “resultar en precios más altos, menos opciones o menos innovación para los jugadores del Reino Unido” y debilitar la “importante rivalidad entre las consolas de juegos Xbox y PlayStation”. También podría sofocar la competencia en el incipiente mercado de los juegos en la nube.
Los hallazgos son un duro golpe para Microsoft y presionan a la compañía para persuadir al regulador del Reino Unido de que acepte soluciones que no sean liquidaciones antes de que tome una decisión final en abril.
La CMA dijo que bloquear el acuerdo era la única forma segura de sortear los problemas de competencia que había descubierto. Pero dijo que otra opción era que Microsoft vendiera Obligacionesque ha generado $ 30 mil millones en ventas de por vida para Activision.
Microsoft también está luchando contra investigaciones regulatorias en Bruselas y EE. UU. para impulsar su acuerdo más grande y convertirse en la tercera compañía de juegos más grande en términos de ingresos, detrás de Tencent de China y Sony de Japón. En diciembre, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. presentó una demanda para detener la adquisición de Activision por parte de Microsoft.
La CMA dijo que la evidencia que había analizado indicaba que Microsoft estaría comercialmente motivado para hacer Obligaciones exclusivo de su Xbox, o en términos materialmente mejores, perjudicando a los fabricantes de consolas rivales como Sony. Agregó que Microsoft había comprado previamente estudios de juegos e hizo que su contenido fuera exclusivo para sus plataformas.
Los hallazgos de la CMA llegan un día después de que el jefe de Activision, Bobby Kotick, criticara a la CMA por «no usar realmente el pensamiento independiente, o pensar en cómo esta transacción impactaría positivamente en el Reino Unido».
En declaraciones al Financial Times, Kotick dijo que la CMA «parece que ha sido cooptada por la ideología de la FTC». Agregó que los reguladores de la UE habían mostrado “mucho más conocimiento y reconocimiento de cuáles son los riesgos en la economía desde una perspectiva macro”.
Su rival Sony ha acusado a Microsoft de engañar a los reguladores sobre sus compromisos de mantener Obligaciones en las consolas PlayStation tras la adquisición de Activision.
Microsoft siempre ha argumentado que no reduciría el acceso de los rivales al juego y también prometió que cualquier tienda de juegos en línea que maneje permanecería abierta, dando a los marcadores de juegos rivales las mismas posibilidades de encontrar una audiencia.
Martin Coleman, presidente del panel independiente de expertos de la CMA que lleva a cabo la investigación de fase dos, dijo: «Nuestro trabajo es asegurarnos de que los jugadores del Reino Unido no se vean atrapados en el fuego cruzado de acuerdos globales que, con el tiempo, podrían dañar la competencia y resultar en precios más altos, menos opciones o menos innovación. Hemos encontrado provisionalmente que este puede ser el caso aquí”.
Ahora se espera que Microsoft intente persuadir al regulador del Reino Unido para que acepte una solución de comportamiento en forma de acuerdos de licencia, como los acuerdos que firmó con Nintendo y ofreció a Sony, según personas familiarizadas con el asunto.
En diciembre, Microsoft firmó un acuerdo de 10 años con Nintendo para traer Obligaciones vuelve a sus plataformas por primera vez en casi una década. Ha hecho una propuesta similar a Sony para ofrecer el juego en la consola, el servicio de suscripción y la transmisión de juegos en la nube, así como una mejor división de ingresos de la que recibe actualmente de Activision.
Pero el gigante tecnológico de EE. UU. se enfrenta a una batalla para persuadir a la CMA de que acepte tal solución, debido a la reticencia general del regulador a aceptar soluciones conductuales frente a soluciones estructurales como las ventas masivas.
Un abogado con conocimiento del acuerdo dijo que quedaba una pequeña posibilidad de que la compañía pudiera argumentar con éxito que los acuerdos de licencia serían efectivos.
Rima Alaily, consejera general adjunta de Microsoft, dijo que la compañía estaba “comprometida a ofrecer soluciones efectivas y fáciles de aplicar que aborden las preocupaciones de la CMA. Nuestro compromiso de otorgar a largo plazo un 100 por ciento de igualdad de acceso a Obligaciones a Sony, Nintendo, Steam y otros preserva los beneficios del acuerdo para los jugadores y desarrolladores y aumenta la competencia en el mercado”.
Activision dijo que esperaba poder ayudar a la CMA a «comprender mejor nuestra industria» entre «ahora y abril» para que «toda la economía del Reino Unido pueda crecer de manera productiva y sostenible».
Información adicional de Andrew Edgecliffe-Johnson y Patrick Temple-West en Nueva York