Los minoristas de energía están obteniendo mayores márgenes de ganancias porque el regulador de la industria ha trasladado algunos de los riesgos y costos de administrar su negocio a las facturas de los hogares, dijo el grupo de consumidores británico Citizens Advice.
Ofgem, el regulador de energía, introdujo una serie de medidas este agosto que impulsaron los márgenes de ganancia permitidos bajo el tope de precios de energía del gobierno, que se instituyó en 2019 y puso un límite a la cantidad que las compañías eléctricas pueden cobrar por unidad de energía.
Los márgenes de beneficio permitidos bajo el límite de precio casi se han triplicado de alrededor de £24 por cliente en una factura promedio de combustible dual en octubre del año pasado a £63 durante el mismo mes de este año, según Citizens Advice.
“Los márgenes de beneficio de los proveedores son más altos de lo que deberían ser”, dijo Andy Manning de Citizens Advice. “Nos preocupa que los consumidores que ya enfrentan una crisis del costo de vida se vean obligados a apoyar a los proveedores de energía”.
Las medidas contribuyeron al aumento del 80 por ciento en el precio tope a £3,549 por año para un hogar promedio a partir del 1 de octubre. Posteriormente, los hogares han sido protegidos por un rescate del gobierno, la garantía del precio de la energía, que limitará los costos para el hogar típico a £ 2,500 hasta abril del próximo año.
Sin embargo, la garantía también protege a los proveedores porque reciben un pago garantizado por encima de ese nivel, que está incluido en el precio mayorista de la energía, dijo Consejo Ciudadano.
Ofgem hizo los cambios para evitar que más empresas energéticas quiebren después de que 29 de ellas colapsaran el año pasado. El costo de transferir los clientes de los proveedores fallidos a los rivales se está repartiendo en todas las facturas de energía de los hogares. La Oficina Nacional de Auditoría dijo en junio que cada hogar ya está pagando £ 94 adicionales al año en su factura de energía para cubrir los costos de las compañías de energía colapsadas.
Pero Citizens Advice dijo que las protecciones introducidas para los proveedores en agosto ya estaban aumentando los costos de los clientes y que el regulador había «transferido el riesgo de los proveedores a los clientes o proporcionado una remuneración separada» a las empresas, que pagan los hogares.
Los analistas de Investec han pronosticado que el límite del precio de la energía aumentará a £4211 a partir de enero, aunque la garantía del precio del gobierno seguirá vigente.
Martin Young, analista de Investec, dijo que «el suministro de energía resultó ser un negocio más riesgoso de lo esperado y la industria necesita proveedores bien capitalizados que puedan aportar innovación para ayudar en el camino hacia el cero neto».
Ofgem ha señalado preocupaciones de que los márgenes de beneficio permitidos por debajo del límite de precio son demasiado grandes y lanzó una consulta a las partes interesadas sobre la cuestión en agosto. “El enfoque actual podría proporcionar rendimientos indebidamente altos a los proveedores de energía”, dijo el regulador.
“Actualmente estamos considerando todas las representaciones. Tenemos la intención de publicar una consulta legal pronto”.
Las medidas introducidas en agosto que han protegido a los proveedores incluyen una decisión para permitir que las empresas recuperen el costo de la «recompensa» de octubre, protegiendo a los proveedores de desajustes significativos en el precio de la energía y el gas a corto plazo y los precios en los mercados de futuros.
También existe un mecanismo de «estabilización del mercado», que compensa a las empresas, a expensas del consumidor, si los clientes cambian de proveedor antes de usar la energía que se les ha comprado a precios mayoristas elevados.
También se ha introducido un tope en el precio que pagan los proveedores al operador del sistema eléctrico para equilibrar el sistema, pagando los consumidores la diferencia.