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El regulador de aviación estadounidense ha impedido que Boeing expanda la producción de su avión más popular, citando preocupaciones sobre el control de calidad del fabricante después de que un panel de la puerta de un avión 737 Max 9 explotara este mes.
«Permítanme ser claro: esto no volverá a ser como de costumbre para Boeing», dijo Michael Whitaker, jefe de la Administración Federal de Aviación. «No aceptaremos ninguna solicitud de Boeing para ampliar la producción ni aprobaremos líneas de producción adicionales para el 737 Max hasta que estemos satisfechos de que se resuelvan los problemas de control de calidad descubiertos durante este proceso».
El anuncio a última hora del miércoles se produjo semanas después de una rotura del fuselaje en pleno vuelo de un Boeing 737 Max 9 operado por Alaska Airlines a principios de enero, aterrorizando a los pasajeros y planteando dudas sobre la seguridad de los viajes aéreos. La FAA ordenó que el modelo estuviera en tierra hasta que se realizaran inspecciones y mantenimiento exhaustivos.
La interrupción del aumento de la producción del Max obstaculizará los planes de Boeing para el avión de fuselaje estrecho. La compañía había dicho anteriormente que quería aumentar la producción del 737 Max a 38 por mes para fines de 2023 y 50 por mes para 2025 o 2026. Boeing dijo que produciría 31 aviones por mes en 2022.
Las acciones de Boeing cayeron más del 1 por ciento en las operaciones fuera de horario el miércoles, y han bajado un 14 por ciento desde el incidente de Alaska Airlines. Está previsto que la empresa informe los resultados del cuarto trimestre a finales de mes.
Boeing está bajo una intensa presión por el incidente, que se produjo tras los accidentes mortales de dos aviones 737 Max 8 en 2018 y 2019, en los que murieron un total de 346 personas. Dave Calhoun, director ejecutivo de Boeing, se reunió con legisladores en Washington el miércoles.
El senador estadounidense Mark Warner dijo que había visto «un enfoque diferente hacia la transparencia» por parte del liderazgo actual de Boeing que el de los predecesores de Calhoun cuando respondieron a los accidentes del 737 Max.
«El Boeing del pasado, que escondió la pelota después del desastre del Max, debe quedar claro que todas las personas que estaban en el liderazgo ya no están en la compañía», dijo Warner, cuyo estado de Virginia alberga la sede de Boeing.
El comité de transporte del Senado dijo que celebraría audiencias para investigar «las causas fundamentales» de las fallas de seguridad de Boeing.
“El público estadounidense que vuela y los trabajadores de las líneas de Boeing merecen una cultura de liderazgo en Boeing que anteponga la seguridad a las ganancias”, dijo Maria Cantwell, senadora del estado de Washington.
La FAA ya había anunciado que ampliaría la supervisión de la producción de Boeing y que también auditaría a sus proveedores. Spirit AeroSystems, uno de los principales proveedores de Boeing, construyó el panel de la puerta que salió volando del avión de Alaska.
El miércoles, la FAA también dijo que había aprobado un proceso para realizar inspecciones y mantenimiento en cada uno de los 171 aviones Boeing 737 Max 9 que están en tierra antes de que puedan volver a ponerse en servicio.
Boeing dijo: “Continuaremos cooperando total y transparentemente con la FAA y seguiremos sus instrucciones mientras tomamos medidas para fortalecer la seguridad y la calidad. . . También trabajaremos estrechamente con nuestras aerolíneas clientes mientras completan los procedimientos de inspección necesarios para devolver al servicio sus aviones 737-9 de forma segura”.
El incidente y las consiguientes paradas en tierra han frustrado a algunos de los clientes más importantes de Boeing, y el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo esta semana que estaba reconsiderando un gran pedido de nuevos aviones. United dijo después del anuncio de la FAA que estaba preparando su avión para regresar al servicio programado el domingo.