Gambia estuvo a merced del dictador Jammeh durante más de veinte años. Sólo ahora, años después de su huida, las dolorosas historias tienen un lugar en los centros conmemorativos y las escuelas. Pero sigue siendo difícil hablar de él. Y pocos tienen esperanzas de que sea procesado.
Ahora, hablando de su padre, Ousainou Sandeng, de 17 años, sólo mira sus pies. Sus hermanos, que simplemente retozaban a su alrededor bajo el árbol de mango comido por las termitas, entraron rápidamente cuando surgió el tema de conversación. «Lo mataron», dice tranquilamente el chico de pelo afeitado tras un profundo suspiro. Su padre salió el 14 de abril de 2016 para manifestarse. “Exigió reformas electorales”, dice Sandeng, “y salió a la calle. Fue arrestado y llevado a la sede del servicio secreto del presidente Jammeh, donde fue torturado hasta su muerte.’
Sobre el Autor
Joost Bastmeijer es corresponsal en África de de Volkskrant. Vive en Dakar, Senegal.
Como si no fuera suficientemente malo que su padre hubiera sido asesinado por el gobierno de Gambia, muchos vecinos sintieron que el padre de Sandeng había hecho de esa vida su propia vida. «No podía hablar con nadie sobre esto, lo cual fue muy doloroso». Cuando Sandeng habla, a veces se le quiebra la voz. “La gente decía que era culpa de mi padre. Que había provocado a la policía y que por eso lo mataron. Al final, mi madre decidió huir a Senegal para evitar que mis hermanos y yo nos metiéramos en problemas también.’ La familia no regresó hasta que el dictador Jammeh huyó de su país a principios de 2017.
Asesinato y tortura
Jammeh, un ex teniente, tomó el poder en este pequeño país de África occidental en 1994. En los más de veinte años que siguieron, él y su gobierno consolidaron el poder mediante la intimidación, el asesinato y la tortura. Cientos de personas «desaparecen», los pacientes con VIH se ven obligados a someterse a peligrosos tratamientos falsos y otros se convierten en objetivos de «caza de brujas» instigada por el gobierno, donde son declarados culpables de brujería.
El dictador dirige el país con mano de hierro, hasta que a finales de 2016 ocurre algo sorprendente: Jammeh pierde la reelección frente a una coalición recién formada. Él huye. Su sucesor, el presidente Adama Barrow, anunció poco después de asumir el cargo que cumpliría su promesa electoral más importante: una comisión independiente debería exponer los crímenes de Jammeh. La ‘Comisión para la Verdad, la Reconciliación y las Reparaciones’ (TRRC para abreviar) comenzará a funcionar en 2018.
Para descubrir la verdad, se entrevista tanto a los perpetradores como a las víctimas. Después de dos años de audiencias y testimonios transmitidos en vivo, el comité presentará su informe final en 2021. Documenta cómo el régimen ha cometido sistemáticamente violaciones de derechos humanos, violaciones, torturas y asesinatos. Al menos 240 gambianos han sido asesinados por el gobierno. El presidente Barrow acepta casi todas las recomendaciones del comité. Promete, entre otras cosas, llevar a Jammeh ante la justicia y ofrecer reparaciones a las víctimas.
Informe adaptado a los niños
A pesar de la atención prestada al trabajo del comité, muchos gambianos todavía tienen poco conocimiento de la historia reciente de su país. En las escuelas apenas se habla de ello. «Nos dimos cuenta de que los niños saben poco sobre el horror que tuvo lugar bajo Jammeh», dice el abogado de derechos humanos Imran Darboe. ‘Los jóvenes no están involucrados en este tipo de cosas. Eso es parte de nuestra cultura: la gente cree que este tipo de problemas sólo los pueden solucionar los adultos, que jueguen los más pequeños. Pero aquí estamos hablando del futuro de una nueva generación de gambianos. Deben garantizar que nunca más habrá una dictadura aquí”.
Darboe, junto con su esposa Mariama, fundaron la fundación Fantanka, que significa «autoprotección» en lengua mandinga. Fantanka es una de las más de diez organizaciones sociales que han surgido en el último año y medio. Todos tienen el mismo objetivo: contar historias sobre las atrocidades de Jammeh.
El primer logro de Darboe y su esposa Mariama: una versión adaptada a los niños del informe de la TRRC, que escribieron juntos. El libro de tapa blanda, además de un texto sencillo, está lleno de ilustraciones. No evita los grandes temas. «Las fuerzas gubernamentales arrestan a personas que nunca más se vuelven a ver», se lee en el capítulo sobre la desaparición de decenas de gambianos. “Sus familias no están seguras de si sus seres queridos están muertos o no. Eso les causa mucho estrés y tristeza”.
contar historias
Sin embargo, muchos todavía consideran que Jammeh es mejor líder que Barrow. Especialmente en el interior, donde muchos no saben leer ni escribir, prevalece la imagen de Jammeh como un líder espiritual y piadoso. El dictador siempre vestía impecables túnicas blancas y nunca iba a ningún lado sin su bastón. Esta imagen cuidadosamente cultivada fue bien recibida por la población predominantemente musulmana de Gambia.
Jammeh también suprimió todas las voces de la oposición y tenía una sofisticada maquinaria de propaganda, de modo que los gambianos sólo escuchaban mensajes positivos sobre Jammeh y su gobierno. Por lo tanto, en 2023 sigue siendo difícil hablar del dictador, afirma Sirra Ndowe, activista de derechos humanos asociada a la Red Africana contra las Ejecuciones Extrajudiciales y las Desapariciones Forzadas (Aneked).
En una zona residencial de la ciudad de Serekunda, Ndowe, una mujer seria, de voz baja, ataviada con un vestido negro holgado, instaló una exposición permanente en una casa un tanto escondida. En la Casa de la Memoria, como se la llama, los visitantes pueden aprender sobre las personas que desaparecieron durante el régimen de Jammeh. Fotografías de pared muestran a las víctimas, incluido un tío de Ndowe, y objetos que alguna vez les pertenecieron se exhiben en vitrinas. Los textos adjuntos contienen testimonios de las víctimas y sus familiares.
Ndowe tiene una oficina en uno de los dormitorios de Memory House. El extenso informe de la TRRC está acumulando polvo en un rincón. “El comité saca a la luz tantas historias”, dice Ndowe, “que puede resultar abrumador. Es por eso que hemos elegido resaltar algunas historias importantes”. De eso se trata Memory House, dice Ndowe. “Las víctimas y sus familiares no pudieron contar sus historias porque nadie les creía”, explica. «El hecho de que ahora podamos decírselo es un primer paso hacia la justicia».
La justicia aún está lejos
Un primer paso, de hecho, porque seis años después de que el presidente Barrow asumiera el cargo, la justicia todavía está lejos. La verdad puede salir a la luz pública, pero la comisión de la verdad no tiene autoridad para procesar a los setenta principales perpetradores designados. Mientras el gobierno de Gambia no inicie un proceso penal oficial contra los perpetradores, no habrá juicio. El procesamiento del ex dictador Yahya Jammeh tampoco parece nunca realizarse: poco después de su derrota electoral, huyó a Guinea Ecuatorial, que hasta ahora se ha negado a extraditarlo.
Los activistas de derechos humanos temen que el gobierno de Gambia, a pesar de las promesas del presidente Barrow, no esté lo suficientemente decidido como para iniciar procesos penales contra los perpetradores. «Entonces debe haber un caso penal», suspira Ndowe, «para el cual se deben aportar pruebas que demuestren que, por ejemplo, se ha cometido un asesinato». Según Ndowe, el gobierno debe aportar mucha dedicación y dinero para realizar una investigación exhaustiva.
Según ella, no se llegará a ese punto, porque muchos de los autores de esos crímenes pertenecen entonces a la elite política. Muchas personas que hicieron posible el régimen de Jammeh todavía tienen buenos empleos y, por lo tanto, todavía tienen mucha influencia en el pequeño país con alrededor de 2,7 millones de habitantes. «Incluso se ve a muchos de los perpetradores designados todavía conduciendo por Banjul en sus grandes autos», dice Ndowe, sacudiendo la cabeza. «Puede que a algunos les baste con saber qué les pasó a sus seres queridos, pero también hay un grupo de víctimas y familiares que quieren que se les procese a toda costa».
Batalla por donaciones
Dado que las reformas gubernamentales y los procesamientos todavía están en gran medida ausentes, la educación es el único medio que las organizaciones civiles pueden utilizar. Por eso, el abogado de derechos humanos Imran Darboe quiere crear un centro conmemorativo en la antigua Biblioteca Nacional de Gambia. «Con Memory House, Ndowe se centra principalmente en los desaparecidos», afirma Darboe. «Queremos centrarnos en la biblioteca en cómo llegaron las cosas hasta este punto».
Aunque Darboe tiene grandes ideas, el plan para renovar la biblioteca lleva más de un año sobre la mesa. Los prestamistas no lo están haciendo por el momento. Según Darboe, esto tiene que ver con la cantidad de agencias que ahora están involucradas en llamar la atención sobre las víctimas del régimen de Jammeh. «Ya hay más de diez organizaciones y todavía no trabajan juntas», explica. Fantanka y la organización de Ndowe ya están trabajando juntas de forma gradual, pero aún queda trabajo por hacer. ‘Cada organización tiene su propia agenda y todos competimos por donaciones. Sólo si estamos en la misma página podremos seguir construyendo sobre la conmemoración colectiva”.
Ousainou Sandeng, cuyo padre fue asesinado por el régimen de Jammeh, acoge con satisfacción las iniciativas que llaman la atención sobre las atrocidades de Jammeh. Elogia el trabajo de Darboe y su esposa. “Cuando regresé a Gambia, muchos de mis antiguos compañeros de clase todavía veían a Jammeh como un héroe”, dice. Eso sólo cambió cuando Darboe y su esposa vinieron a asistir a una conferencia y entregaron su informe adaptado a los niños. “En la escuela ahora saben mucho más sobre lo que han padecido algunos gambianos”, afirma Sandeng. ‘Algunos niños incluso lloraron cuando se enteraron de los crímenes. No tenían idea”.