¿Qué se necesita para ser un gran presidente de los Estados Unidos? Los líderes que los demócratas reverencian tienen características sorprendentemente similares. Franklin Roosevelt, John Kennedy y Barack Obama fueron oradores brillantes con educación en Harvard y porte aristocrático.
Los vicepresidentes que eligieron también tenían mucho en común. Harry Truman, Lyndon Johnson y Joe Biden hicieron sus carreras en el Senado, y carecían del carisma y el brillo de la liga de hiedra de los presidentes para los que trabajaron. Como vicepresidentes, los tres fueron tratados a veces con un desdén apenas disimulado por parte del personal de FDR, JFK y Obama.
Pero Truman y Johnson se convirtieron en grandes presidentes por derecho propio. Ahora Biden está mostrando todos los signos de seguir sus pasos.
A pesar de una mayoría mínima en el Congreso después de las elecciones de 2020, Biden ha acumulado un historial formidable de legislación nacional. Sus dos primeros años son precisamente descrito por The Atlantic como “entre los más productivos de cualquier presidente en el último medio siglo”.
Al igual que Johnson y Truman, los años de Biden en el Senado le han dado una idea de cómo lograr que se apruebe la legislación. Su administración aprobó una ley de infraestructura bipartidista de $ 1 billón, así como el paquete más grande de medidas climáticas en la historia de los EE. UU., incluido en la engañosamente llamada Ley de Reducción de la Inflación.
Biden también aprobó importantes reformas de salud y la Ley de chips para impulsar la producción nacional de semiconductores. Ha habido un modesto endurecimiento de la legislación de control de armas, progreso en la condonación de préstamos estudiantiles y miles de millones de dólares en ayuda para Ucrania.
La debacle de la retirada de Afganistán hizo que Biden tuviera un comienzo terrible en el extranjero. Pero, durante el año pasado, el apoyo efectivo y oportuno de su administración a Ucrania ha restaurado la reputación de Estados Unidos de fortaleza y competencia en el ámbito internacional.
La heroica resistencia del gobierno de Zelenskyy no habría sido tan exitosa sin la ayuda del armamento y la inteligencia de EE. UU. Después del daño de los años de Trump, la idea de EE. UU. como el “líder del mundo libre” vuelve a ser creíble.
La grandeza de un presidente se define en parte por la escala de los desafíos que supera. FDR condujo a Estados Unidos a través de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Truman se ocupó del final de ese conflicto y el inicio de la guerra fría. En medio de la agitación de la década de 1960, Johnson desempeñó un papel indispensable en la batalla por los derechos civiles.
Los desafíos que enfrenta Biden también son trascendentales. Donald Trump planteó un desafío sin precedentes a la democracia estadounidense. La toma del Congreso en enero de 2021 fue un momento peligroso en la historia de Estados Unidos. El autoritarismo también estaba en marcha en el extranjero cuando Biden asumió el cargo, y el número de democracias en todo el mundo disminuyó constantemente.
Como Biden dejó en claro en su discurso inaugural en 2021, vio una estrecha conexión entre la lucha por la democracia en el país y en el extranjero. Dos años después de su presidencia, esas batallas van mucho mejor de lo que muchos se atrevieron a esperar cuando prestó juramento.
El logro político interno más importante de Biden sigue siendo simplemente derrotar a Trump en las elecciones presidenciales de 2020. Como presidente, ha aprovechado la ventaja. Los demócratas superaron las expectativas en las elecciones intermedias, mantuvieron el Senado y perdieron la Cámara por poco. Los republicanos desmoralizados ahora se enfrentan entre sí, mientras que los demócratas de Biden están demostrando ser sorprendentemente disciplinados y unidos. Trump nunca debe ser descartado. Pero las posibilidades de que regrese a la Casa Blanca en 2024 parecen estar disminuyendo.
Con los republicanos en control de la Cámara de Representantes, Biden pronto podría enfrentarse a un esfuerzo por destituirlo, liderado por la extrema derecha cada vez más trastornada de ese partido. Pero cualquier esfuerzo de este tipo está condenado al fracaso e incluso puede ayudar a Biden. Su capacidad para permanecer sensato, pragmático y tranquilo en una era de partidismo furioso es un activo político considerable. Los índices de aprobación del presidente están por debajo del 50 por ciento, pero son comparable a las de Reagan y Obama en una etapa similar de sus presidencias.
A pesar de su historial de éxito, la derecha republicana todavía denuncia regularmente a Biden como incapaz de liderar, o incluso senil. Incluso los miembros de su propia administración a veces hablan de él como si fuera un tío viejo un poco incoherente.
Pero no es nada nuevo que Biden sea subestimado. Ha sucedido a lo largo de su carrera: en el Senado, como vicepresidente, como candidato presidencial y ahora como presidente. La realidad es que en casa y en el extranjero ya es un líder formidablemente exitoso.
Ahora se supone ampliamente que Biden se postulará para la reelección en 2024. Incluso algunos de sus seguidores se sienten incómodos por esto, dado que ya parece y suena de su edad y tendría 82 años al comienzo de un segundo mandato en el cargo.
Pero la efectividad de Biden como presidente se deriva en gran parte de su capacidad reaganiana para establecer una dirección clara para la política y luego delegar. Los demócratas en el Capitolio han hecho el trabajo pesado para que el Congreso apruebe la legislación. El personal de seguridad nacional del presidente ha organizado la política sobre Ucrania. Biden ha presidido pero no ha tratado de microgestionar la política.
Un segundo término puede parecer demasiado exagerado. Pero a lo largo de su carrera política, Biden ha demostrado capacidad para sorprender y confundir a sus críticos. No apuestes en contra de que lo haga de nuevo.