El gigantesco “Arco de la Reunificación” de hormigón de Corea del Norte representaba a dos mujeres vestidas con trajes tradicionales inclinadas una hacia la otra para sostener una imagen de una península de Corea unida.
Pero una semana después de que el líder norcoreano, Kim Jong Un, describiera el monumento de 30 metros de altura como una “monstruosidad”, ya no estaba; una demolición que hizo evidente su renuncia al compromiso de larga data de su país con una eventual reunificación con el Sur.
El dramático cambio de política de Kim este mes ha abierto una nueva y peligrosa fase en el congelado conflicto entre las dos Coreas, dicen los analistas, y algunos incluso temen que esté sentando las bases ideológicas para una nueva guerra.
La ruptura con una política de reunificación que se remonta a la división de la península en la década de 1940 ilustra cómo Kim se ha envalentonado por el progreso de su programa de armas nucleares, así como por su floreciente cooperación en materia de defensa con el presidente ruso Vladimir Putin.
“La situación en la península de Corea es más peligrosa que en cualquier otro momento desde principios de junio de 1950”, escribieron el veterano diplomático estadounidense Robert Carlin y el científico nuclear Siegfried Hecker en un comentario reciente para el grupo de expertos Stimson Center en Washington.
«Creemos que, al igual que su abuelo en 1950, Kim Jong Un tomó la decisión estratégica de ir a la guerra».
Durante décadas, Pyongyang ha retratado a los surcoreanos como compatriotas mantenidos como rehenes por un “régimen títere” respaldado por Estados Unidos en Seúl. La sagrada misión del Norte de liberar a sus hermanos coreanos del yugo imperialista ofrecía legitimidad a sus líderes y a sus súbditos oprimidos un sentido de propósito moral.
Pero todo eso desapareció cuando Kim dijo ante el parlamento de Corea del Norte el 16 de enero que “la relación Norte-Sur ya no es una relación de parentesco u homogeneidad, sino una relación de dos países hostiles, una relación completa de dos beligerantes en el mismo conflicto”. en medio de la guerra”.
El régimen ha actuado rápidamente para implementar la nueva visión. Se han eliminado los medios de propaganda dirigidos al público surcoreano, las organizaciones pro unificación y los organismos estatales para facilitar el turismo intercoreano.
Go Myong-hyun, investigador principal del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl, dijo que la medida de Kim fue el resultado de la desilusión que se remonta a 2019, cuando las conversaciones con el entonces presidente estadounidense Donald Trump colapsaron en su última cumbre en Hanoi.
«Kim esperaba que un gobierno de izquierdas en Corea del Sur pudiera ayudar a convencer a Trump de aceptar la existencia del programa nuclear de Corea del Norte a cambio de la normalización de las relaciones», dijo Go. «Pero cuando las negociaciones fracasaron, parece haber llegado a la conclusión de que nunca se podía confiar en ningún gobierno de Corea del Sur».
Rachel Minyoung Lee, experta en Corea del Norte y miembro del Centro Stimson, dijo que Kim estaba instituyendo un «cambio fundamental en la política de Corea del Norte hacia Seúl» después de «sentar las bases militares y legales para el uso de armas nucleares contra Corea del Sur, siempre y cuando sea necesario». necesario».
En 2021, Kim anunció una aceleración de los esfuerzos para desarrollar, probar y desplegar armas nucleares tácticas capaces de atacar objetivos surcoreanos. Al año siguiente, revisó la ley nuclear del país para permitir ataques preventivos en una amplia gama de escenarios.
El rechazo de Kim a la posibilidad de una unificación por medios pacíficos era el siguiente paso lógico, dijo Lee. «Es difícil justificar el uso de armas nucleares contra Corea del Sur cuando el Sur sigue siendo parte de la nación coreana».
«Eso no significa que Kim haya tomado la decisión de ir a la guerra», añadió. «Pero sus acciones sugieren que estará más inclinado a emprender acciones militares que en el pasado».
En 2022, Estados Unidos advirtió a Pyongyang que “cualquier ataque nuclear de Corea del Norte contra Estados Unidos o sus aliados y socios es inaceptable y resultará en el fin de ese régimen”.
Esa amenaza fue reiterada por el ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Won-sik, el 24 de enero. “Corea del Norte ha definido [South Korea] como su principal enemigo”, dijo a los pilotos de combate, según la agencia estatal de noticias.
«Si el régimen de Kim Jong Un opta por la peor opción: librar la guerra, ustedes deberían estar a la vanguardia para eliminar el liderazgo del enemigo lo antes posible», dijo Shin.
Algunos observadores temen que una creciente guerra de palabras, junto con el colapso de las medidas militares de fomento de la confianza el año pasado, pronto pueda derivar en enfrentamientos armados entre las Coreas.
A principios de este mes, Corea del Norte disparó más de 200 proyectiles de artillería cerca de una zona de amortiguación marítima entre las dos Coreas, lo que llevó a Corea del Sur a disparar más de 400 proyectiles durante los ejercicios «correspondientes».
La respuesta de Seúl fue coherente con su doctrina de “castigo y represalia” a las “provocaciones” norcoreanas. El mes pasado, Shin llamó a los marineros surcoreanos a «enterrar sin piedad» a sus adversarios norcoreanos en caso de un ataque.
“El gobierno de Corea del Sur está incitando a Kim Jong Un a luchar”, dijo Chun In-bum, teniente general retirado y ex comandante de las fuerzas especiales de Corea del Sur. «Pero si te atreves a alguien como Kim, eventualmente él aceptará».
Sydney Seiler, quien se desempeñó como oficial de inteligencia nacional de Estados Unidos para Corea del Norte en la administración Biden entre 2020 y 2023, dijo que si bien la península de Corea estaba entrando en “aguas turbulentas”, la “naturaleza fundamental del conflicto no ha cambiado”.
«Hemos visto incidentes tan recientes como 2010 y 2015 en los que las fuerzas armadas de Corea del Norte mataron a marineros, infantes de marina y civiles de Corea del Sur, pero que aún así no llevaron a la guerra», dijo Seiler. «La pregunta es si ahora vemos acciones concretas que nos lleven en una nueva y peligrosa dirección en la que la desescalada sea más complicada».
Más preocupante, añadió, era la posibilidad de que Corea del Norte comenzara a utilizar la amenaza de su creciente arsenal nuclear para tratar de obtener concesiones o incluso una eventual capitulación de Seúl.
«A medida que el programa militar de Kim crece tanto cualitativa como cuantitativamente, más opciones ofensivas o coercitivas estarán disponibles para él», dijo Seiler, ahora asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
“Puede que no haya decidido qué va a hacer ni cuándo. Pero la gente finalmente está empezando a darse cuenta de que los norcoreanos no han estado buscando armas nucleares todo este tiempo únicamente con fines defensivos”.