Un puente histórico de casi 200 años será desmontado, restaurado y vuelto a montar pieza por pieza por razones de seguridad.
El puente Whorlton, en el condado de Durham, será desmantelado para que sus componentes puedan ser inspeccionados y probados antes de volver a armarse, dijo el consejo del condado.
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El puente de 193 años cerca de Barnard Castle ha estado cerrado a los automóviles desde 2019 y a todo el tráfico desde 2020, debido a problemas de seguridad.
Pero ahora han comenzado los trabajos para restaurar la estructura catalogada de Grado II*, que también está clasificada como monumento antiguo programado por Historic England, a su antigua gloria.
El concejal John Shuttleworth dijo que «era justo que tratáramos el puente con el respeto que merece».
Añadió: «Estamos encantados de estar en condiciones de iniciar el complejo proceso de retirar los 1.800 componentes del puente y garantizar que se pueda conservar la mayor parte de la estructura que sea físicamente posible y darle una nueva vida».
Cada componente será registrado por los trabajadores antes de ser inspeccionado, según el Consejo del Condado de Durham.
Luego, las piezas serán granalladas (un proceso de limpieza o decapado) antes de ser probadas y repintadas.
El consejo dijo que las piezas serán devueltas a su posición original en el puente y se asegurará de que los materiales originales se reutilicen siempre que sea posible.
También se utilizan muestras de la pintura original para garantizar que conserve su color existente.
El puente permanecerá cerrado al tráfico mientras se realizan las obras y se han instalado desvíos para coches y peatones.
Se espera que vuelva a abrir al público el próximo año.
Las obras se están llevando a cabo tras la exitosa licitación del consejo para el Fondo de Nivelación del gobierno.
Se han completado los trabajos preparatorios para su restauración y el ayuntamiento ahora está listo para comenzar el proceso de desmantelamiento del puente.
El concejal John Shuttleworth, miembro del gabinete de carreteras del Consejo del condado de Durham, dijo: «El puente Whorlton tiene casi doscientos años, es un monumento antiguo programado y, por lo tanto, una parte muy importante de nuestra historia y patrimonio.
«Es justo que tratemos el puente con el respeto que merece y por eso se ha trabajado mucho en los preparativos para garantizar que el proyecto de restauración devuelva al puente su antigua gloria».
El concejal añadió: “Nos gustaría agradecer a los residentes locales y al público viajero su paciencia y comprensión mientras continúan las obras”.
Historia del puente Whorlton
Una ley del parlamento de 1829 otorgó permiso para la construcción del puente Whorlton como parte de la autopista de peaje de Staindrop a Greta Bridge.
Lamentablemente, la estructura original fue arrastrada por las inundaciones, por lo que en 1830 se reanudó la construcción del puente colgante de cadenas de un solo tramo.
El puente se inauguró formalmente el 7 de julio de 1831 y originalmente fue diseñado para transportar caballos y carros con carbón desde los yacimientos de carbón de Durham hacia el sur.
En 1914 se evaluó la estructura y se recomendó imponer un límite de peso de 3 toneladas al puente, que ha permanecido vigente hasta la fecha.
En diciembre de 1942, el primer ministro Winston Churchill estuvo en el puente Whorlton para ver a los soldados entrenarse en los prados de la orilla sur, cruzar el río Tees y luego abordar los escarpados acantilados de Durham.
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En 2019, debido a un informe de daños en el puente, una inspección obligó al ayuntamiento a cerrarlo a todos los vehículos mientras realizaba una investigación más a fondo sobre la causa.
Después de cerrar el puente, se realizó una desviación y el consejo empleó ingenieros independientes especializados para realizar una inspección detallada para determinar el estado del puente.
Después de estas evaluaciones, El puente estaba cerrado a partir de diciembre de 2020 a todos los usuarios por seguridad pública.
Es una estructura catalogada de Grado II* y un monumento programado.
Es uno de los puentes colgantes de carretera más antiguos del Reino Unido, con el tablero totalmente sostenido por sus cadenas de hierro originales.
También es uno de los primeros ejemplos que se conservan en el Reino Unido de un puente colgante con cadenas de hierro y dos pilones de mampostería en cada extremo. según el Consejo del Condado de Durham.