Es una resplandeciente mañana de verano en el sur de California y estoy escalando una barrera de «no cruzar» para comenzar un ascenso sinuoso para una reunión en la pieza más nueva de diseño cívico de Los Ángeles: el elegante viaducto de la calle Sexta del arquitecto Michael Maltzan. Un amable trabajador con un casco me hace señas cuando le digo que estoy aquí para ver al hombre que diseñó el puente.
Mientras espero que llegue Maltzan, admiro la vista desde la última incorporación al horizonte de Los Ángeles, que se inauguró el 9 de julio. Al oeste está el bullicioso Distrito de las Artes en el centro de Los Ángeles, mientras que al este está el vecindario latino de clase trabajadora de Boyle Heights. . Más allá están los rascacielos, los automóviles en las autopistas enredadas y los omnipresentes helicópteros de Los Ángeles.
Maltzan aparece con un sombrero de lona blanca y gafas de sol oscuras. Comenzamos hablando no sobre su diseño, sino sobre el puente que estuvo aquí hasta 2016: una estructura icónica de la era de la Depresión que fue demolida después de décadas de reparaciones que no lograron detener su descomposición estructural.
El viaducto original de Sixth Street fue un producto del movimiento «City Beautiful» de la década de 1930, y luego se denominó LA’s “más cinematográfico” bridge gracias a su aparición en una gran cantidad de películas, programas de televisión, videos musicales y anuncios. John Travolta aceleró debajo de él en la famosa escena de carreras de autos rodada a lo largo del río LA revestido de concreto en Grasa. Madonna bailó a su sombra en su video “Borderline”, y apareció en secuencias de persecución en El último héroe de acción y Hombre repo.
La escena de la carrera de autos de ‘Grease’, en la que Danny (John Travolta) conduce su hot-rod debajo del puente original © LMK Media/Alamy
Dada la historia, Maltzan, un nativo de Nueva York que ha vivido en Los Ángeles desde fines de la década de 1980, sabía que tenía que encontrar algo genial. “Cuando ganamos el concurso de diseño, tuve un verdadero momento de ansiedad”, me dice el arquitecto de 62 años. “Reemplazar un ícono fue una de las tareas abrumadoras a las que nos enfrentamos. Ese puente vivía en la conciencia de las personas”.
Apodado «La cinta de la luz», el proyecto de $588 millones presenta una serie de arcos de concreto que suben y bajan a lo largo del tramo de 3,500 pies (1,066 metros), con cada arco inclinado hacia afuera 9 grados. “Mi objetivo era dar una sensación de espacio que se abre al cielo”, dice. Para mí, los arcos implican movimiento, ritmo.
Tal vez radicalmente para los amantes de los automóviles de Los Ángeles, Maltzan ha incluido generosos senderos para peatones y carriles para bicicletas, que la gente usa en la mañana en que nos reunimos. Debajo de nosotros, se está trabajando para crear un parque de 12 acres, y hay un plan para brindarles a los angelinos un mejor acceso al río LA (que, hay que decirlo, es más un goteo de LA durante algunas épocas del año ).
Muchos se preguntan si el río LA incluso es un río, dado que fue pavimentado y “canalizado” tras un par de inundaciones mortales en la década de 1930. La ciudad ahora está tratando de permitir que regrese a un estado más natural. “Es un gran proyecto para restablecer el río, pero está sucediendo”, dice.
Para Maltzan, la rehabilitación del puente, el parque y el río son parte de lo que él espera sea una transformación mayor de Los Ángeles: de una ciudad congestionada por el tráfico y dominada por casas unifamiliares a una ciudad más verde con suficientes viviendas para todos. Pero esto requerirá un replanteamiento fundamental de lo que es la vida en el sur de California.
Para llegar allí, los angelinos deberán deshacerse de sus obsesiones por tener casas con amplios jardines y garajes para varios autos, los componentes básicos del sueño californiano de mediados de siglo, y adoptar el transporte público y los pisos de alta densidad.
“La mayor proporción de la arquitectura funky, interesante y radical [in 20th-century] LA estaba en la casa unifamiliar”, dice. “Pero eso está cambiando. La pregunta es, ¿cómo desarrollas las mejores partes de vivir en el sur de California para todos?
Ve la respuesta a su alrededor todos los días entre los jóvenes de su barrio, la meca hipster (y de la arquitectura moderna) de Silver Lake. “No tengo ninguna duda de que el cambio será impulsado en gran medida por una generación más joven que exige una forma diferente de vivir en la ciudad”, dice.
Mirando hacia el centro de Los Ángeles Desde el puente, el optimismo de Maltzan se siente refrescante, particularmente en un momento en que muchos creen que Estados Unidos se está desmoronando y llevándose consigo al resto del mundo. Él reconoce que hay serios problemas en California, una grave falta de viviendas asequibles y una crisis de personas sin hogar entre ellos, pero cree que se pueden solucionar.
Desde que me mudé a Los Ángeles hace un año, me llamó la atención la persistencia de la idea de que California es una incubadora para la nación: que las políticas públicas, las tendencias sociales y políticas y los avances tecnológicos suceden aquí primero y se adoptan en todas partes tarde o temprano. . Después de vivir en Asia durante cuatro años, asumí que el momento de California comenzaba a pasar. Pero he llegado a reconocer que todavía hay una energía inconfundible aquí, a pesar de las preocupaciones legítimas de que el estado está perdiendo su ventaja frente a estados de bajos impuestos y baja regulación como Texas.
El mayor defensor del excepcionalismo de California es el gobernador demócrata del estado, Gavin Newsom, quien recientemente ha estado llevando su mensaje de liberalismo fuerte en el camino, lo que provocó especulaciones de que podría postularse para la presidencia de EE. UU. en 2024 si Joe Biden decide no buscar re- elección.
Newsom se ha afirmado antes en el escenario nacional, declarándose líder de la «resistencia» anti-Trump. Esta vez, está aprovechando la ira entre los demócratas por la revocación del derecho al aborto por parte de la Corte Suprema y la falta de aprobación de leyes significativas de control de armas. Incluso ha estado publicando anuncios en el estado de campo de batalla de Florida, cuyo gobernador, Ron DeSantis, es visto como el principal rival de Donald Trump para la nominación republicana de 2024.
La ira palpable de Newsom, de 54 años, se ha contrastado con el enfoque más mesurado de Biden. «¿Dónde diablos está mi fiesta?» Newsom dijo a principios de este año.
Ha tenido problemas como gobernador, incluido un intento de destitución infructuoso pero que distrajo el año pasado provocado por su flagrante violación de sus propias políticas de Covid-19. Pero tiene un superávit presupuestario récord de $ 100 mil millones, que planea usar para promulgar políticas que reflejen los «valores inquebrantables» de California. Se espera que navegue hacia la reelección este año.
Un agente político hackeado podría encajar fácilmente una candidatura presidencial de Newsom en la narrativa de que California se reafirma como el laboratorio de políticas de Estados Unidos. Así como el exsenador de California Richard Nixon y el exgobernador Ronald Reagan ayudaron a marcar el comienzo de una nueva era de conservadurismo, la candidatura de Newsom podría provocar un regreso al liberalismo activista frente a la extralimitación republicana. Parece una exageración, al menos por ahora.
De vuelta en el mundo real, Maltzan ve la finalización del puente, y los planes para crear más espacio cívico a su alrededor, como una señal de que Los Ángeles todavía puede hacer un trabajo ambicioso. “Hicimos algo en una ciudad”, dijo. “Esto es muy importante, especialmente cuando el país está dividido”.
Cristóbal Grimes es el jefe de la oficina de Los Ángeles del FT
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