Boudewijn Chabot (82) es un psiquiatra de ancianos, conocido por sus consejos sobre cómo morir con dignidad sin pedir la eutanasia a un médico. Obtuvo su doctorado en 2007 por una investigación sobre la ‘autoeutanasia’ mediante medicación o mortificación (abstenerse conscientemente de comer y beber) y en 2014 coescribió una ‘guía’ para médicos que explica cómo pueden aliviar el sufrimiento de las personas. Ahora ha añadido un nuevo método similar al del médico australiano Philip Nitschke. En ambos casos el agente suicida es el gas nitrógeno, pero el método de acción es fundamentalmente diferente.
Con el método de Nitschke, la persona que quiere morir yace en una cápsula diseñada por el australiano, la llamada Sarco. El lunes pasado, la cápsula fue utilizada por primera vez por una mujer estadounidense de 64 años que había viajado específicamente a Suiza con este fin. Ella misma presionó el botón y soltó el gas. Provocó una protesta internacional y la policía arrestó a “varias personas” bajo sospecha de “incitación al suicidio y complicidad en él”.
Con el método de Chabot, la persona que quiere morir pide para sí (o a un ser querido) una bombona de gas nitrógeno en la ferretería, la conecta él mismo (o con la ayuda de un ser querido) con una manguera a una mascarilla o a un bolsa de plástico y luego presiona dentro de ella, no hay diferencia: presione el botón usted mismo (sin la ayuda de un ser querido). Chabot ha realizado una película informativa de diez minutos que se proyectará por primera vez el 14 de octubre durante una velada sobre la última fase de la vida en el centro de debate De Balie de Ámsterdam. El jueves por la mañana, Chabot da una explicación por teléfono: estará unos días en el extranjero.
¿Sabías que Nitschke presentaría el Sarco esta semana?
“Lo conozco bien, llevamos veinte años coincidiendo en conferencias y él ya ha visto mi película. Dijo que quiere ayudarme a difundirlo en su red, lo cual creo que es especial, porque nos hemos enfrentado bastante a menudo en el pasado. Sabía que buscaba un país donde inaugurar el Sarco. En primer lugar serían los Países Bajos, debido a su legislación relativamente liberal. Terminó siendo Suiza”.
¿Cuándo se te ocurrió el método del nitrógeno?
“A finales de año, en parte por insistencia de la Fundación Einder. [Die biedt steun bij ‘een humane dood in eigen regie’.] Anteriormente existía un método que utilizaba gas helio, pero pedir helio sin diluir es cada vez más difícil. La única alternativa es el gas nitrógeno. Si inhala esto en una concentración suficientemente alta, la luz se apagará en treinta segundos. No sientes ningún dolor y no sientes que te asfixias, porque puedes seguir respirando. Tus pulmones no notan la diferencia. La muerte ocurre después de cinco a diez minutos”.
¿Por qué chocaste con Nitschke?
“Sí, ¿cómo puedo decirlo? Para él, la autodeterminación es un mantra, para mí domina la duda. ¿Quién es el ‘yo’ que se dispone? Puedes gritar sobre esa duda: ‘Quiero decidir por mí mismo’. Así es como ahuyentas las dudas. Pero creo que esa duda siempre debería estar ahí. Yo también tengo dudas sobre esta película. No es de esperar que los jóvenes utilicen el método del gas nitrógeno como un juguete o que lo vean demasiado fácilmente como una salida. Ese es mi miedo. Cuando hay un gran desamor uno quiere morir. Volverás de eso, pero cuando eres joven aún no lo sabes. E incluso alguien de treinta o cuarenta años no debería ver esto como una salida. Está destinado a la última fase de la vida”.
Anteriormente dijiste en una entrevista que si quieres morir, dejarás de comer y beber.
“Ese sigue siendo mi plan. Personalmente no me gusta el método del gas nitrógeno. Yo nunca usaría eso. Tengo medicamentos en casa, que recogí hace diez años, pero sólo los usaría en caso de emergencia. Lo del gas helio me impulsó a hacer esa película sobre el método del nitrógeno. Hay que ofrecer alternativas. Y la elección de cómo quieres morir bajo tu propio control es muy personal. Muchas personas se sienten reacias a dejar de comer y beber, y si todavía eres relativamente joven, menos de sesenta años, eso también es imposible. Simplemente no funciona.
“A mi edad es posible. Creo que la ventaja es que es una prueba de si realmente quieres morir. Tienes sed durante la primera semana. Tu boca se seca y eso no es agradable. Hay muchas cosas que puedes hacer con esponjas y cubitos de hielo, pero tienes que superarlas. Luego viene otra semana durante la cual, con suerte, el médico le ayudará a aliviar el dolor y el malestar y, si es necesario, le hará dormir, y mientras tanto podrá estar rodeado de sus seres queridos.
“La mortificación es un lento alejamiento de las personas que te aman a tu alrededor. Eso es lo más importante para mí. Le dices adiós a la vida, ellos tienen que seguir viviendo después de despedirse de ti. Así que que esa despedida sea lo mejor posible”.
El gas nitrógeno hace que las cosas vayan más rápido.
“Y eso es a lo que estoy en contra. Va rápido y estás solo. Nadie que te tome de la mano. Lo que dice Nitschke sobre morir en el bosque o en la playa, en un objeto llamado Sarco (en referencia, por supuesto, a un sarcófago egipcio), le da, en mi opinión, un toque demasiado romántico”.
¿Por qué no elegirías la eutanasia?
“Entonces pones la muerte en manos de los médicos. Los médicos son buenos curando, no matando. No ven cuánto deseo de muerte existe en la sociedad. Actualmente la eutanasia se practica nueve mil veces al año. Creen que están haciendo algo bueno matando gente con una jeringa. Yo digo: dejen las últimas acciones a la persona que quiere morir, preferiblemente en presencia de los niños y de la familia”.
En 1991, usted fue el primer médico que ayudó abiertamente a una mujer con problemas psicológicos a intentar suicidarse.
“Porque mi espalda estaba contra la pared. No sabía nada sobre morir bajo mi propio control. Era darle una bebida mortal o dejarla a su suerte. Después de que el Tribunal Supremo declarara “culpable, pero sin castigo”, en la sentencia Chabot, me quedó claro que debían utilizarse otros métodos. Eso resultó en mi tesis”.
Ahora usted cree que los psiquiatras no deberían ofrecer la eutanasia al sufrimiento psicológico.
“Eso me parece muy espeluznante y me gusta citar a Jim van Os [hoogleraar psychiatrie in het UMC Utrecht] quien dice que la muerte no es una solución al sufrimiento psicológico. Es un fracaso de las opciones de tratamiento psiquiátrico. También me parece muy espeluznante la eutanasia para la demencia basada en un testamento vital. La gente debería poder decir por sí misma que quiere morir. Y si no, no lo mates”.
¿Su película, en la que explica paso a paso el método del nitrógeno, podría conducir a un arresto o a un proceso judicial?
“Tal vez incluso un arresto, como ocurre ahora en Suiza. Es posible que la justicia quiera ponerte a prueba. Pero ningún juez te sentenciará si haces todo exactamente como muestro en la película. La actriz que protagoniza la película dice que quiere morir [Elsje de Wijn] hace todas las acciones él mismo. Su hija, interpretada por Sylvia Holstijn, la ayuda con los preparativos, pero eso no es un delito punible. Mi consejo también es que la familia presente en el momento de la muerte filme todo, para mostrarle al sistema de justicia que no ayudaron en la ejecución y que no realizaron ninguna acción que condujera a la muerte”.
Puedes hablar sobre el suicidio en el teléfono de ayuda nacional 113 Prevención del Suicidio. Teléfono 0800-0113 o www.113.nl.