El comité de relaciones exteriores del Senado de EE. UU. está a punto de votar un proyecto de ley que financiaría las exportaciones de armas a Taiwán por primera vez y alteraría significativamente las relaciones con Taipei en medio de la creciente presión de China.
La Ley de Política de Taiwán, que se someterá a votación el miércoles, proporcionaría a Taiwán 4.500 millones de dólares en armas y asistencia de seguridad durante los próximos cuatro años. También crearía una línea de préstamo de $ 2 mil millones para ayudar a Taipei a comprar armas y hacer que Taiwán sea elegible para un mecanismo de reserva de armas de guerra.
El proyecto de ley también castigaría a China si emprende una acción militar contra Taiwán al exigir a la Casa Blanca que imponga sanciones a las grandes instituciones financieras chinas por «intensificar las acciones hostiles en o contra Taiwán».
Inmediatamente después de los ejercicios militares a gran escala de China en respuesta al viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taipei el mes pasado, el proyecto de ley ha provocado un debate en EE. UU. sobre cómo apoyar a Taiwán. Los partidarios del proyecto de ley dicen que EE. UU. debe hacer más para ayudar al país, mientras que a algunos les preocupa que ciertas disposiciones antagonicen a China mientras hacen muy poco para proteger a Taiwán.
“Si el proyecto de ley se aprueba en su forma actual, nos enfrentaremos a una gran crisis”, dijo Bonnie Glaser, experta en China del German Marshall Fund. “China se sentirá obligada a responder con mucha fuerza porque siente que si no lo hace, el Congreso hará cada vez más y el poder ejecutivo no hará nada para detenerlo”.
Partidarios como el congresista republicano Michael Gallagher dijeron que la TPA se había retrasado mucho y era crucial después de la invasión rusa de Ucrania. “El fracaso de la disuasión en Ucrania muestra que no podemos esperar hasta que comiencen los disparos para proporcionar armas críticas a Taiwán”, dijo.
Robert Menendez, el jefe demócrata del comité de relaciones exteriores del Senado que copatrocinó el proyecto de ley, lo calificó como la «reestructuración más completa» de la política estadounidense hacia Taipei desde la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, que requiere que Washington proporcione a Taiwán armas para mantener una “suficiente capacidad de autodefensa”.
La embajada china en Washington dijo que la TPA cambiaría la política estadounidense de larga data de «Una China» y que era «extremadamente atroz». Según la política, EE. UU. reconoce a Beijing como el gobierno de China y reconoce, sin respaldar, su opinión de que Taiwán es parte de China.
“Una vez que se apruebe como ley, tendrá un impacto subversivo en las relaciones entre China y Estados Unidos y enviará una señal gravemente equivocada a las fuerzas separatistas de ‘independencia de Taiwán’”, dijo Liu Pengyu, portavoz de la embajada. “Nos oponemos firmemente a esto”.
El proyecto de ley también enmendaría la Ley de Relaciones con Taiwán para decir que Washington debe proporcionar armas a Taiwán para ayudarlo a implementar una estrategia «para negar y disuadir los actos de agresión» por parte del Ejército Popular de Liberación.
El TPA incluye varios elementos simbólicos, como la designación formal de Taiwán como un «principal aliado no perteneciente a la OTAN». Si bien la ley de EE. UU. ya trata a Taiwán como tal, Glaser dijo que China consideraba que una designación formal era similar a resucitar el tratado de defensa mutua entre EE. UU. y Taiwán que finalizó en 1979, cuando EE. UU. cambió el reconocimiento diplomático de Taipei a Beijing.
El proyecto de ley también permitiría a Taiwán cambiar el nombre de su embajada de facto en Washington, la «Oficina de Representación Económica y Cultural de Taipei», como la «Oficina de Representación de Taiwán».
Jessica Drun, miembro no residente del Atlantic Council, dio la bienvenida a las partes del proyecto de ley que “se centran en el apoyo sustantivo a Taiwán a través de una mayor cooperación militar y la profundización de los lazos económicos”. Pero dijo que las partes simbólicas “pueden hacer más daño que bien, especialmente si son vistas por el [People’s Republic of China] como un mayor ‘vaciamiento’ de la actual política estadounidense hacia Taiwán”.
Antes de una reunión con los senadores la semana pasada para discutir el proyecto de ley, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo que algunas partes ayudarían a Taiwán a mejorar su seguridad, pero otras eran preocupantes. Tres personas familiarizadas con la situación dijeron que la Casa Blanca estaba preocupada por los elementos más simbólicos.
“Hay una serie de disposiciones en la legislación que nos permitirían hacer más para apoyar a Taiwán”, dijo un funcionario estadounidense. “También debemos centrarnos en apoyar a Taiwán de manera prácticamente impactante. Esto incluye abordar de manera proactiva los continuos obstáculos para brindar asistencia a Taiwán”.
Oriana Skylar Mastro de la Universidad de Stanford dijo que consideraba que la TPA era en su mayoría contraproducente. “Hacen muy poco para disuadir a China y solo molestar a China. Y en algunos casos, le dan a China la autoridad moral y la legitimidad para acciones que la ayudan a prepararse para la guerra”.
Pero ella dijo que los funcionarios taiwaneses le dijeron recientemente que tales esfuerzos ayudaron a levantar la moral en Taiwán y podrían alentar a los taiwaneses a luchar por más tiempo, ayudando a cerrar cualquier brecha antes de que Estados Unidos se una a un conflicto.
Eric Sayers, del American Enterprise Institute, dijo que el proyecto de ley iniciaría un debate sobre cómo EE. UU. podría usar las sanciones para disuadir a China de atacar a Taiwán, o cómo responder a un conflicto, que la mayoría de los expertos creen que sería más complicado que las sanciones impuestas. en Rusia sobre Ucrania.
“Esperar hasta que comience una guerra sería demasiado tarde. El Tesoro debe comenzar a trabajar ahora para tener estas opciones disponibles en caso de que sean necesarias”, dijo Sayers.
Los senadores tendrán la oportunidad de votar sobre posibles cambios a la TPA antes de una votación final, pero los componentes de seguridad más prácticos del proyecto de ley cuentan con un amplio apoyo, según personas familiarizadas con las discusiones.
Carolyn Bartholomew, miembro de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, dijo que había un fuerte respaldo para Taiwán en el Congreso, pero que siempre existía el peligro de resultados políticos que enviaran una mala señal.
“No creo que nadie quiera hacer algo que podría verse como un debilitamiento del apoyo”, dijo Bartholomew. “Si alguien ofrece una enmienda que se percibe como que no apoya firmemente a Taiwán o vota en contra de una enmienda que fortalece el apoyo de Estados Unidos, ¿qué mensaje enviaría eso a Beijing?”
El proyecto de ley aún requeriría una votación en el Senado y la Cámara en pleno después de ser aprobado por el panel de relaciones exteriores del Senado. Los legisladores también podrían intentar insertarlo en otra gran legislación, como el proyecto de ley anual de gastos de defensa.
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