Panasonic buscará activamente el crecimiento tanto en EE. UU. como en China, ya que el proveedor de Tesla refuerza la gestión de efectivo para sortear los vientos en contra de la disputa tecnológica entre las dos economías más grandes del mundo.
En una entrevista con el Financial Times, el director ejecutivo Yuki Kusumi dijo que el conglomerado japonés también realizaría una revisión para optimizar su amplia cartera de negocios, que abarca baterías de automóviles, acondicionadores de aire y hornos de microondas, después de dos años de intentar agilizar sus operaciones. y rentable.
“Es cierto que la desvinculación de EE. UU. y China se está convirtiendo en un desafío mayor para nosotros”, dijo Kusumi, y agregó que la compañía estaba estudiando formas de producir más materiales para baterías de automóviles en EE. UU. que anteriormente se adquirían en China.
“Pero tanto Estados Unidos como China son mercados importantes que crecerán constantemente”, dijo. “Para nosotros, ambos mercados son importantes y llevaremos cada uno de estos negocios a un estado en el que serán menos vulnerables a la influencia política”.
Estados Unidos es un mercado particularmente importante para el negocio de baterías para automóviles de Panasonic. El grupo japonés opera una gigafábrica de $ 5 mil millones en Nevada con el fabricante de vehículos eléctricos Tesla.
Panasonic planea invertir $ 4 mil millones para construir una planta en Kansas, una decisión que Kusumi dijo que fue ayudada por la reciente aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente estadounidense Joe Biden, que incluye $ 369 mil millones en incentivos para financiar esfuerzos de energía limpia.
Es probable que la fábrica de Kansas se financie en parte con los 400.000 millones de yenes (3.000 millones de dólares) que Panasonic ha reservado para invertir en áreas de crecimiento como baterías para vehículos eléctricos, software de la cadena de suministro y acondicionadores de aire durante tres años hasta marzo de 2025. Se han destinado otros 200.000 millones de yenes. desarrollar pilas de combustible de hidrógeno y otras nuevas tecnologías.
Pero Panasonic también ha hecho una apuesta agresiva por la expansión de sus electrodomésticos y sistemas de refrigeración en China, donde la administración local tiene autonomía sobre sus operaciones, en marcado contraste con otras regiones.
Kusumi dijo que la empresa podría tratar de vender productos fabricados en China en mercados asiáticos que no estén sujetos a los controles de exportación estadounidenses diseñados para obstruir el acceso y la capacidad de Beijing para desarrollar semiconductores avanzados.
“Para ser sincero, no podemos ser optimistas sobre las condiciones del mercado el próximo año”, dijo Kusumi, y agregó que las perspectivas más difíciles aumentarían la necesidad de que cada una de las divisiones de Panasonic esté más atenta a la gestión del inventario y acelere la conversión de los ingresos en flujo de efectivo.
A fines de octubre, Panasonic rebajó su pronóstico de ganancias operativas anuales en un 11 por ciento a ¥ 320 mil millones, culpando a una desaceleración en su negocio automotriz y al especialista en la cadena de suministro de EE. UU. Blue Yonder, que adquirió por $ 7 mil millones en 2021.
Los desafíos geopolíticos han surgido a medida que Kusumi intenta llevar a Panasonic a su próxima fase de crecimiento. Desde que asumió el cargo de director ejecutivo en abril de 2021, ha dejado de lado una fuerte reestructuración de activos no esenciales y ha hecho que el grupo se concentre en los esfuerzos de transición ecológica.
También cambió el grupo japonés a una estructura de sociedad de cartera para inculcar disciplina financiera y facilitar una toma de decisiones más rápida. Según Kusumi, estos esfuerzos han revelado qué divisiones son más competitivas y cuáles están rezagadas a pesar de las reformas bajo su mandato.
Algunos analistas han criticado la extensa cartera de Panasonic por carecer de enfoque, advirtiendo que muchos de sus negocios son vulnerables a los ciclos macroeconómicos.
“Vamos a cambiar a una nueva forma de gestión de cartera que implica más que solo separaciones”, dijo Kusumi, y agregó que revisaría la estructura de capital de algunas unidades comerciales.