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El propietario de un barco que transportaba petróleo iraní y que fue incautado por Washington se declaró culpable de conspirar para violar las leyes de comercio internacional de Estados Unidos.
El propietario, Suez Rajan Limited, firmó en marzo un acuerdo con el Departamento de Justicia y se declaró culpable de un cargo de conspiración para violar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, que otorga al presidente de Estados Unidos poder para congelar y confiscar activos extranjeros, según documentos judiciales. que fueron revelados el mes pasado.
La compañía de las Islas Marshall es la propietaria registrada del Suez Rajan, un petrolero de 12 años. Acordó un período de prueba de tres años y una multa de 2,46 millones de dólares. Empire Navigation, el operador del buque con sede en Grecia, celebró un acuerdo de procesamiento diferido, según documentos judiciales.
Un abogado que representa a los acusados no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El caso Suez Rajan es el último incidente marítimo que involucra a Estados Unidos e Irán y que amenaza aún más con tensar las relaciones entre los dos países, mientras Washington y sus aliados europeos han reanudado las conversaciones sobre cómo manejar la actividad nuclear de Irán.
El Suez Rajan ha estado en aguas estadounidenses desde mayo después de que Estados Unidos lo redirigiera en virtud de una orden judicial con la cooperación de al menos una empresa involucrada con el buque, informó anteriormente el Financial Times. El barco había sido objeto de un intenso escrutinio tras las afirmaciones de los activistas de que llevaba a bordo un cargamento de petróleo iraní destinado a China.
Después de ese incidente, Irán se apoderó del Advantage Sweet, que transportaba petróleo crudo kuwaití para la compañía energética estadounidense Chevron.
El Suez Rajan recibió 1 millón de barriles de petróleo de otro buque, el Virgo, en febrero de 2022, una transacción que fue detectada mediante fotografías satelitales y análisis de transpondedores por United Against Nuclear Iran, un grupo de presión. El grupo estableció que el petróleo procedía de la isla Kharg de Irán.
Los fiscales dijeron en un expediente judicial que, como parte del plan para trasladar el petróleo iraní, la tripulación del Suez Rajan visitó un tercer barco. Tomó una pequeña cantidad de petróleo de ese barco, pero fingió haber cargado todo su cargamento en él, en un supuesto esfuerzo por ocultar el verdadero origen del producto.
Inusualmente para un buque que transportaba petróleo iraní, el Suez Rajan tenía un claro vínculo estadounidense que permitió a los tribunales y autoridades estadounidenses tomar medidas: el buque fue financiado por Fleetscape, una filial de Oaktree Capital, con sede en Los Ángeles. Fleetscape había proporcionado financiación de arrendamiento a Empire Navigation.
Después de que la UANI planteara el problema, el barco esperó cerca de Singapur, cerca del área donde había recogido el petróleo. El 7 de abril, más de un año después, inició un viaje por el estrecho de Malaca, hacia el oeste a través del Océano Índico y luego cruzó el Atlántico. Llegó a la costa de Houston el 30 de mayo, donde ha permanecido.
Según Kpler, una plataforma de análisis de datos, su carga de un millón de barriles fue descargada entre el 20 de agosto y el 5 de septiembre y el petróleo fue llevado, a través de otro buque, a una terminal en Houston.
Las transmisiones a otros buques indican que el Suez Rajan ya no tiene cargamento de petróleo.