La empresa matriz de TikTok, ByteDance, con sede en China, dijo el jueves que un pequeño grupo de empleados obtuvo de manera inapropiada datos personales de usuarios estadounidenses de TikTok y ya no están empleados en ByteDance. Él New York Times informó que algunos de los usuarios a cuyos datos se accedió incluían dos periodistas, uno en BuzzFeed News y otro en Financial Times.
La información salió a la luz luego de una investigación interna realizada por un bufete de abogados externo, dijo el abogado general de ByteDance, Erich Andersen, en un correo electrónico a los empleados de la compañía que fue visto por el Times. No mucho después del informe, Forbes publicó una historia alegando que ByteDance también rastreó a sus reporteros, tres de los cuales trabajaron anteriormente en BuzzFeed News.
Según los informes, cuatro empleados de ByteDance, dos en los EE. UU. y dos en China, fueron responsables de la brecha de seguridad, que tenía como objetivo encontrar las fuentes de las filtraciones sospechosas de los medios. Todos han sido despedidos.
En respuesta a una consulta de BuzzFeed News, un portavoz de TikTok dijo: “La mala conducta de ciertas personas, que ya no están empleadas en ByteDance, fue un abuso atroz de su autoridad para obtener acceso a los datos de los usuarios. Este mal comportamiento es inaceptable y no está en consonancia con nuestros esfuerzos en TikTok para ganarnos la confianza de nuestros usuarios. Nos tomamos la seguridad de los datos increíblemente en serio y continuaremos mejorando nuestros protocolos de acceso, que ya se han mejorado y fortalecido significativamente desde que ocurrió este incidente”.
Un portavoz de ByteDance condenó las acciones de los empleados, que “violaron gravemente el Código de Conducta de la empresa”. El portavoz agregó: “Hemos tomado medidas disciplinarias y ninguna de las personas que se descubrió que participó directamente o supervisó el plan equivocado sigue trabajando en ByteDance”.
El director ejecutivo de la compañía, Rubo Liang, abordó los hallazgos del informe interno en un correo electrónico a los empleados el jueves. “Me sentí profundamente decepcionado cuando me notificaron la situación… y estoy seguro de que ustedes sienten lo mismo”, escribió Liang, según informó el Times. “La confianza pública que hemos invertido grandes esfuerzos en construir se verá significativamente socavada por la mala conducta de algunas personas”.
BuzzFeed News informó sobre las preocupaciones de seguridad en torno a TikTok durante el año pasado. En junio, BuzzFeed News dio a conocer la noticia de que se había accedido repetidamente desde China a datos no públicos sobre usuarios estadounidenses de TikTok. El informe se basó en audio, obtenido por BuzzFeed News, de más de 80 reuniones internas de ByteDance.
“Estamos profundamente perturbados por un informe de que los empleados de ByteDance accedieron a los datos personales de usuario de un reportero de BuzzFeed News, lo que muestra un flagrante desprecio por la privacidad y los derechos de los periodistas, así como de los usuarios de TikTok”, dijo el jueves la portavoz de BuzzFeed News, Lizzie Grams. “Es aún más preocupante que esto se produzca a raíz de una serie de informes de BuzzFeed News que expusieron problemas importantes dentro de su empresa matriz, desde los empleados que acceden a los datos de los usuarios estadounidenses desde China hasta los intentos de ByteDance de enviar mensajes a favor de China a los estadounidenses”.
Un vocero del Financial Times dijo: “Es completamente inaceptable espiar a los reporteros, interferir con su trabajo o intimidar a sus fuentes. Investigaremos esta historia más a fondo antes de decidir nuestra respuesta formal».