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Los propietarios de la cadena de supermercados Lidl se encuentran entre los que invierten más de 500 millones de dólares en la nueva empresa alemana de inteligencia artificial Aleph Alpha, mientras busca capitalizar la avalancha global hacia el sector.
El Grupo Schwarz, que controla Lidl y está construyendo una nueva división de TI, codirige el acuerdo junto con un centro de IA con sede en la ciudad de Heilbronn, en el suroeste de Alemania, que fue creado conjuntamente por una fundación creada por Dieter Schwarz, Lidl. fundador.
Otros inversores incluyen la unidad de capital riesgo de Bosch, el mayor proveedor de repuestos para automóviles de Europa, según un comunicado de Aleph Alpha.
Fundada en 2019, Aleph Alpha se encuentra entre las empresas emergentes europeas más destacadas que se centran en la IA generativa, el software que puede crear textos, imágenes o códigos informáticos sofisticados que imitan la capacidad humana.
Pero la nueva empresa alemana puede tener dificultades para abrirse paso en un mercado de IA generativa cada vez más concurrido, con competidores mejor financiados como OpenAI, respaldado por Microsoft, Google y Meta, matriz de Facebook, que invierten fuertemente en este espacio.
Aleph Alpha, que cuenta con unos 70 empleados, pretende distinguirse ofreciendo protección de datos, seguridad y software transparente a clientes, incluso en sectores sensibles como la aplicación de la ley y la atención sanitaria. Ya ha recaudado unos 28 millones de euros.
«Necesitamos asegurarnos de tener una mano en el volante de cómo será el futuro», dijo el director ejecutivo de Aleph Alpha, Jonas Andrulis, al Financial Times. Los clientes de la empresa “tienen plena soberanía sobre lo que sucede”.
Aproximadamente una cuarta parte de la financiación proviene de una inversión de capital, y el resto se compone de subvenciones para investigación y compromisos para el desarrollo empresarial conjunto que no diluirá a los accionistas, dijeron personas familiarizadas con el acuerdo. Agregaron que el capital de Aleph Alpha estaría valorado en aproximadamente 500 millones de euros en la transacción.
La empresa no reveló su valoración.
Schwarz Group, un gigante que no cotiza en bolsa y es controlado por una familia con 154.000 millones de euros de ingresos anuales y 575.000 empleados en todo el mundo, es mejor conocido por sus supermercados de descuento Lidl. Pero también se ha diversificado en la fabricación de alimentos, el reciclaje y los servicios de TI. En septiembre, reunió sus ofertas de nube y ciberseguridad en una unidad independiente, Schwarz Digits, que presta servicios al resto de las operaciones de Schwarz, así como a clientes externos.
Dieter Schwarz respaldó este año el centro de Heilbronn, el Innovation Park Artificial Intelligence, que también está financiado por el estado federado de Baden-Württemberg y aspira a convertirse en el mayor cluster de IA de Europa.
“El efectivo es necesario, pero no suficiente”, afirmó Andre Retterath, socio de la firma de capital de riesgo Earlybird y miembro de la junta directiva de Aleph Alpha. Las asociaciones darán a la empresa “acceso a la informática, acceso al talento y distribución en el mercado”, dijo. Earlybird lideró una ronda de financiación de 2021 para la startup alemana.
Aleph Alpha quiere acelerar su expansión, ya que ve una ventana durante los próximos 12 a 24 meses durante la cual las empresas probarán y seleccionarán qué software de IA planean utilizar.
Si bien algunos de los competidores de Aleph Alpha han desarrollado estrechas relaciones corporativas con los mayores grupos tecnológicos, la empresa destacó que es independiente.
Otros inversores en el consorcio incluyen la empresa de TI Hewlett Packard Enterprise y la empresa alemana de software SAP, así como el grupo de capital riesgo Burda Principal Investments y patrocinadores existentes, según el comunicado. La empresa ha contado anteriormente con el apoyo de los grupos de capital riesgo UVC Partners, LEA Partners, 468 Capital, Cavalry Ventures y Lakestar.