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El grupo gastronómico detrás de algunos de los restaurantes más aclamados de Londres, incluidos Gymkhana y Sabor, ha recaudado fondos para cubrir los costos de comprar la participación de un ex socio comercial relacionado con un financiero controvertido.
JKS Restaurants, que opera 21 sitios en todo Londres, incluidos cinco restaurantes con estrellas Michelin, utilizará en parte las ganancias para cubrir los gastos de compra de Ahsan Naqvi del negocio a principios de este año, según tres personas familiarizadas con la situación. Naqvi es hijo del fundador de la fallida firma de capital privado Abraaj.
JKS también planea expandir su cartera de restaurantes y bares a más mercados internacionales, luego del lanzamiento de Gymkhana en Riad en junio y de un restaurante en Dubai el mes pasado.
Ha recurrido a un consorcio de personas adineradas, oficinas familiares y celebridades para inversiones individuales de más de £250.000, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto. La ronda de financiación, que ha recaudado alrededor de £ 10 millones, se cerró en las últimas semanas, agregaron dos personas.
Naqvi renunció como director del holding detrás de JKS el 5 de mayo de este año, según documentos presentados en Companies House. El mismo día, el grupo creó una nueva sociedad holding registrada en Londres, trasladando su sede desde las Islas Caimán, según los documentos.
Naqvi también es responsable de administrar Axil Advisers, una empresa con sede en Mayfair que figura como acreedora de la entidad de Abraaj en el Reino Unido en una presentación de 2019 realizada en Companies House, el registro corporativo del Reino Unido. Aunque una vez trabajó como analista junior en Abraaj, no fue mientras estaba involucrado en JKS, dijo el grupo de restaurantes.
Invirtió por primera vez en el grupo de restaurantes en 2017, cuando tenía 29 años, lo que ayudó a impulsar el crecimiento de JKS. El grupo abrió nuevos restaurantes de alta gama en todo Londres, incluida la cadena de comidas informales tailandesas Speedboat y Brigadiers, los cuales han ganado seguidores leales tanto de comensales como de críticos.
Abraaj fue fundada por el padre de Naqvi, Arif Naqvi. Cayó en liquidación en 2018 después de que inversores, incluida la Fundación Bill y Melinda Gates, comenzaran a investigar las acusaciones de que la empresa había malversado su dinero.
En 2019, el gobierno estadounidense acusó a Arif Naqvi de múltiples cargos de fraude y lavado de dinero. Los cargos incluían acusaciones de que transfirió dinero de cuentas de Abraaj a amigos y familiares. Arif Naqvi fue multado el año pasado con 135 millones de dólares por el regulador financiero de Dubai por engañar a los inversores y actualmente se encuentra bajo fianza de 15 millones de libras en espera de ser extraditado a Estados Unidos.
Un abogado de Arif Naqvi dijo que su cliente negó las acusaciones de irregularidades. Ahsan Naqvi no está acusado de ningún delito y se negó a hacer comentarios a través de un asesor familiar.
JKS fue fundada en 2008 por tres hermanos: Jyotin, Karam y Sunaina Sethi. El mismo año, los hermanos abrieron el restaurante indio Trishna en el distrito de Marylebone de Londres.
Jyotin Sethi, un ex ejecutivo de capital privado, lideró la ronda de financiación, con la ayuda de Tamweel Capital, una firma de asesoría boutique con sede en Londres que asesora sobre pequeños acuerdos de fusiones y adquisiciones.
Él fue el arquitecto de la ronda de financiación que cubre en parte el costo de comprar Ahsan Naqvi del negocio a principios de este año, dijo una persona informada sobre el acuerdo.
“Como todos los fundadores, [Jyotin] quiere asegurarse de tener el tipo correcto de acuerdos, el tipo correcto de socio a bordo que pueda respaldar el negocio en su próximo capítulo”, dijo la persona.
Un portavoz de JKS dijo: “No existe ninguna conexión entre JKS y el Grupo Abraaj” y añadió que “Arif Naqvi nunca ha sido inversor en JKS ni ha tenido ninguna conexión con el negocio”.
El grupo también utilizará el dinero de la ronda de financiación para buscar más oportunidades en Oriente Medio, así como en Nueva York y Las Vegas, dijo JKS.
El año pasado, JKS generó ingresos de poco más de 50 millones de libras esterlinas, casi el doble que el año anterior, cuando el negocio todavía se veía afectado por las restricciones comerciales pandémicas. Pero el grupo registró una pérdida antes de impuestos de 5,1 millones de libras esterlinas el año pasado.
JKS dijo que tiene un plan de desarrollo para aumentar los ingresos a £100 millones durante los próximos cinco años.
El grupo obtuvo su primera estrella Michelin cuando Trishna recibió el galardón en 2012. Desde entonces, el restaurante de curry Gymkhana, el bar de tapas Sabor y el moderno restaurante británico Lyle’s han recibido este honor, y Kitchen Table, que tiene solo 19 asientos, tiene doble estrella Michelin. .