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El mayor productor de gas natural de Estados Unidos ha criticado una “guerra contra la infraestructura” que corre el riesgo de provocar una crisis energética al estilo europeo en partes de Estados Unidos, días después del último retraso en un nuevo gasoducto acelerado para su aprobación por el Congreso.
El director ejecutivo de EQT, Toby Rice, dijo al Financial Times que Estados Unidos tenía “océanos de gas natural”, pero que empresas como la suya en la prolífica región de esquisto de los Apalaches estaban luchando por aumentar el suministro porque se había bloqueado la nueva capacidad de los gasoductos.
“El mundo industrial que disfrutamos ahora está gravemente comprometido debido a las demandas, la reacción y el movimiento para cancelar las infraestructuras energéticas y la sociedad moderna. Nos hemos quedado sin flexibilidad”, afirmó Rice, de 41 años, que se describe a sí mismo como un “shalennial”.
Sus comentarios se produjeron tras el anuncio el mes pasado de otro retraso en el oleoducto Mountain Valley, un proyecto de gas de 303 millas que se extiende entre Virginia Occidental y Virginia al que se oponen los activistas ecologistas y algunos terratenientes.
Cuando MVP se anunció por primera vez en 2014, se esperaba que estuviera terminado en 2018 y costara 3.500 millones de dólares. Ahora se prevé que cueste 7.200 millones de dólares y comience a operar el próximo año.
«El aumento de la fuerza laboral de contratistas de MVP ha sido más lento y más desafiante de lo esperado, debido a que múltiples equipos eligieron no trabajar en el proyecto debido al historial de paradas de construcción relacionadas con los tribunales», Equitrans Midstream, uno de los propietarios de MVP. , dijo en una presentación de valores.
En junio, el Congreso aprobó una ley específicamente para acelerar la construcción del MVP tras la intervención de Joe Manchin, un senador de Virginia Occidental que mantiene el equilibrio de poder en el Senado. Un mes después, la Corte Suprema despejó el camino legal para que se reanudara la construcción.
Pero varios intentos de aprobar leyes en el Congreso para simplificar los procesos de permisos de manera más amplia, que fueron apoyados tanto por los grupos de presión de los combustibles fósiles como de las energías renovables, han fracasado en los últimos dos años.
Rice dijo que el hecho de que ahora fuera necesaria una ley del Congreso para construir un único gasoducto en Estados Unidos “debería asustar muchísimo a la gente”, particularmente cuando las ciudades de Nueva Inglaterra tienen que importar gas natural licuado del extranjero durante las heladas invernales.
Advirtió que partes de Estados Unidos podrían enfrentar el tipo de crisis energética que afectó a Europa después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Rice dijo que Europa era vulnerable porque había «cerrado la construcción de infraestructura».
“Lo que pasó en Europa está sucediendo en Estados Unidos. Llevamos sólo cinco años de retraso”, dijo Rice.
Desde 2016, se han cancelado al menos cuatro gasoductos: PennEast, Constitution, Atlantic Coast y Northeast Direct, que podrían haber conectado los campos de gas de esquisto de EQT con la costa este de Estados Unidos. Sin embargo, según datos de la Administración de Información Energética, se ha ampliado la capacidad de otros gasoductos en el noreste.
Quienes se oponen al proyecto MVP argumentan que representa un riesgo para las propiedades y los ecosistemas sensibles y prolonga la vida útil de la industria de los combustibles fósiles, cuyas emisiones son la principal causa del cambio climático.
«Cuando las empresas realizan inversiones en infraestructuras costosas y de uso intensivo de capital basadas en combustibles fósiles, se crea su propio impulso para que sigan utilizando el activo en un momento en el que necesitamos ir más allá de los combustibles fósiles», dijo Casey Roberts, abogado del Sierra Club. , un grupo ambientalista.
El año pasado, la construcción de gasoductos interestatales de gas natural en EE.UU. cayó a un mínimo histórico de 897 millones de pies cúbicos por día, frente a un máximo de 28 mil millones en 2017.
Las limitaciones de capacidad de los oleoductos tienen la capacidad de restringir los flujos de gas desde los Apalaches hacia Nueva Inglaterra. El invierno pasado, los precios del gas que se entregaría en Boston se dispararon brevemente a casi 30 dólares por millón de unidades térmicas británicas, comparables a los precios en Europa, donde las empresas de servicios públicos luchaban por encontrar suministros internacionales para reemplazar la energía rusa.
En una nota a sus clientes en septiembre, la consultora Wood Mackenzie dijo que no construir nuevos gasoductos en el noreste elevaría los precios del gas, reduciría la demanda y aceleraría la transición energética lejos del gas en ese mercado. Como resultado, la producción de gas del noreste se reduciría significativamente a 30 mil millones de pies cúbicos por día o 10 mil millones de pies cúbicos por día por debajo del caso base en 2040, dijo.
Williams, una empresa de oleoductos valorada en 42.000 millones de dólares, se enfrentó anteriormente con el ex gobernador demócrata de Nueva York, Andrew Cuomo, después de que su administración le negara los permisos de calidad del agua para su oleoducto Constitution, valorado en 1.000 millones de dólares, a pesar de que había sido aprobado por los reguladores federales de energía.
«Los permisos se han convertido en un arma en los estados demócratas, por lo que se utilizan de manera completamente inapropiada», dijo Alan Armstrong, director ejecutivo de Williams.
Información adicional de Amanda Chu en Nueva York