Un destacado investigador de la Organización Mundial de la Salud que dijo que era «extremadamente improbable» que el covid-19 se filtrara de un laboratorio chino fue despedido por conducta sexual inapropiada, en el último escándalo que golpeó a la agencia de la ONU.
La OMS le dijo al Financial Times que Peter Ben Embarek, científico y funcionario de larga data en la agencia, fue despedido en 2022 después de que se confirmaran dos quejas luego de investigaciones que tardaron varios años en completarse.
“Peter Ben Embarek fue despedido tras los hallazgos de conducta sexual inapropiada en su contra que fueron corroborados por las investigaciones de las denuncias recibidas en 2015 y 2017, y [the] correspondiente proceso disciplinario”, dijo la OMS.
Dijo que había otras denuncias contra Ben Embarek que no podían ser «investigadas completamente» porque la presunta víctima o víctimas se negaron a «participar en el proceso de investigación». “En consecuencia, no se pueden tomar medidas disciplinarias”, agregó la OMS.
Ben Embarek no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Después de una carrera de dos décadas en la OMS, Ben Embarek saltó a la fama en 2021 cuando dirigió un equipo de científicos en una misión a Wuhan, China, donde se cree que se originó el covid.
Ben Embarek respaldó algunos elementos clave del relato de China sobre el brote y dijo que era “extremadamente improbable” que el virus se filtrara de un laboratorio en Wuhan debido a los protocolos de seguridad allí.
Desde entonces, la llamada teoría de las fugas de laboratorio ha cobrado fuerza entre los científicos y algunas agencias de inteligencia estadounidenses. Después de la misión, Ben Embarek comentó sobre la presión política que enfrenta su equipo de investigadores y enfatizó que nunca descartó un error humano en los laboratorios.
La divulgación del despido de Ben Embarek se sumará a las crecientes preocupaciones sobre la cultura laboral de la OMS y los sistemas vigentes para tratar las denuncias de irregularidades por parte de los empleados.
En otro escándalo, el personal de la OMS en la República Democrática del Congo fue acusado de agresión sexual durante un brote de ébola en 2021. En algunos casos, las mujeres fueron violadas después de que les ofrecieran trabajo, mientras que otras fueron obligadas a abortar después de ser violadas, según un informe. Informe encargado por la OMS.
Gaya Gamhewage, la mujer encargada de prevenir la conducta sexual inapropiada en la OMS, habló con franqueza sobre el «problema sangriento» en la organización y prometió revisar su enfoque para manejar las quejas.
En 2021, la OMS adoptó una estrategia de tolerancia cero y comenzó a publicar cifras sobre conducta sexual inapropiada en línea. En los últimos dos trimestres, siete empleados de la OMS fueron despedidos por conducta sexual inapropiada.
Los investigadores de la OMS se enteraron por primera vez de las acusaciones contra Ben Embarek en 2018, dijo el organismo de salud, y agregó que había estado lidiando con una importante acumulación de informes, que eliminó a principios de este año. La agencia dijo que ahora apuntaba a cerrar las investigaciones dentro de seis meses.
Ben Embarek enfrentó otra acusación de acoso sexual contra un colega más joven, según varias personas familiarizadas con el asunto. Esta denuncia se sumaba a las de 2015 y 2017 que la OMS dijo haber fundamentado en investigaciones.
La acusación se planteó formalmente ante la OMS en 2019, pero no se tomó ninguna medida, dijeron las personas familiarizadas con el caso. La OMS dijo que la oficina del defensor del pueblo no “impondrá una solución” sin la cooperación de la presunta víctima.
La OMS dijo que siguió el “debido proceso” en ambas investigaciones y agregó el nombre de Ben Embarek a una base de datos para evitar que las agencias de la ONU vuelvan a contratar a los perpetradores de conducta sexual inapropiada.
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