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El servicio de entrega rápida Zepto ha superado un año lento para la financiación de nuevas empresas tecnológicas indias y se ha convertido en el primer “unicornio” del país en 2023 con una ronda de inversión que elevó su valoración a más de mil millones de dólares.
La empresa, fundada hace dos años, opera en siete ciudades de la India y vende y entrega productos que van desde sal hasta cigarrillos en minutos. El viernes anunció una recaudación de fondos de 200 millones de dólares, valorándola en 1.400 millones de dólares. El grupo de inversión estadounidense StepStone lideró su última ronda, mientras que otros patrocinadores incluyeron a Nexus Venture Partners, con sede en Bengaluru, que era un inversor en el grupo de entrega Zomato.
Con la financiación de empresas en fase inicial en India cayendo a 5.600 millones de dólares en el primer semestre de este año (un descenso interanual del 72 por ciento, según el proveedor de datos Tracxn), la noticia de Zepto se produjo en medio de señales de una mejora en el clima de inversión, dijo la empresa. analistas de capital.
“Direccionalmente. . . Lo peor del invierno de financiación ya pasó”, dijo Neha Singh, cofundadora de Tracxn. “El declive se ha detenido, se ha estabilizado”.
La nueva valoración de Zepto habría parecido modesta hace apenas 18 meses, cuando la financiación barata de la era de la pandemia impulsó un auge de la inversión en nuevas empresas indias, con 65 unicornios acuñados en 2021 y 2022, según Invest India. Las valoraciones se dispararon a medida que los financieros internacionales invirtieron dinero en efectivo en busca del próximo Paytm, una empresa de servicios financieros digitales respaldada por Ant Group de China que cotizó en 2021 con una valoración de 20 mil millones de dólares.
En medio de una recesión económica mundial y aumentos de las tasas de interés que han afectado duramente al sector tecnológico, el precio de las acciones de Paytm está ahora un 40 por ciento por debajo de sus máximos después de cotizar en bolsa. Varias empresas emergentes han retrasado o reducido sus ofertas públicas iniciales esperadas desde hace mucho tiempo. Oyo, la empresa de reservas de hoteles respaldada por SoftBank, ha suavizado los planes de IPO debido al sentimiento amargo de los inversores, mientras que Mamaearth, una nueva empresa de cuidado de la piel respaldada por Sequoia Capital, pospuso su IPO este año. Sequoia Capital India ahora se llama Peak XV.
Los fondos centrados en la India todavía cuentan con “más capital que nunca antes”, dijo Abhay Pandey, socio general del fondo A91 Partners con sede en Mumbai y ex director gerente de Sequoia Capital. Pero insisten en que las empresas a las que respaldan se centren en volverse rentables, añadió.
“Lo que hemos visto es una huida hacia la calidad”, afirmó Suvir Sujan, cofundador y director general de Nexus. “Hay mucho más escrutinio sobre la calidad de los activos”.
El cofundador de Zepto, Aadit Palicha, dijo: “De hecho, tenemos tiendas reales que generan dinero real”. El servicio utiliza “tiendas oscuras” (pequeños almacenes locales) para entregar productos dentro de 10 a 20 minutos después de que un cliente realiza un pedido.
“Es por eso que estamos donde estamos en términos de cerrar esta ronda en un mercado de inversión bastante terrible, en comparación con muchas otras empresas de tecnología de consumo que están pasando apuros”, dijo.
Palicha estimó que Zepto estaba registrando ahora entre 600 y 700 millones de dólares en ventas anualizadas, en comparación con alrededor de 20 millones de dólares en el año financiero 2021-22.
Para las empresas que no generan efectivo, sus perspectivas de atraer nuevas inversiones son sombrías.
“Estamos empezando a ver un dolor real en el ecosistema”, dijo Palicha. “Habrá empresas que no lo lograrán. Ese impacto es algo que a esta escala no se había visto antes en la India porque el ecosistema indio está en su infancia”.
Algunos partidarios tienen la esperanza de que la desaceleración, al menos, no empeore.
“Unas cuantas buenas cifras de empresas existentes, cambios de rumbo, un mejor desempeño, una o dos OPI y el estado de ánimo comienza a cambiar”, dijo Pandey de A91. Sin embargo, advirtió, es poco probable que los inversores gasten dinero todavía.
“Hay que ver a otras personas ganando dinero para que se establezca la codicia”, dijo. “Todavía estamos en la zona del miedo de no querer cometer errores”.