En diciembre pasado, Boris Johnson le dijo a la Cámara de los Comunes: “Ciertamente no rompí ninguna regla” luego de los informes de los medios sobre las fiestas de Downing Street celebradas durante los bloqueos de coronavirus. Unos días después, el canciller Rishi Sunak dijo a los parlamentarios: “No asistí a ninguna fiesta”.
Sin embargo, el martes se les dijo a los dos miembros más importantes del gobierno del Reino Unido que serían multados por violar las leyes de covid-19 en el escándalo del partygate, lo que provocó que los partidos de la oposición exigieran su renuncia inmediata.
La decisión de la Policía Metropolitana de imponer multas a Johnson y Sunak por asistir a una fiesta sorpresa de cumpleaños del primer ministro en el número 10 de Downing Street en junio de 2020 debería, en teoría, representar una gran amenaza para ambos.
En tiempos normales, un primer ministro y un canciller infractores de la ley significarían el final de sus carreras políticas. Pero la invasión rusa de Ucrania ha cambiado los cálculos políticos de los parlamentarios conservadores y puede proporcionar un respiro inmediato.
Las declaraciones anteriores de Johnson y Sunak en la Cámara de los Comunes sugieren que han engañado al parlamento, en movimientos que los pondrían en violación del código ministerial y, por lo general, forzarían sus renuncias.
Pero los aliados de Johnson y Sunak estaban ansiosos por resaltar la diferencia entre engañar a los parlamentarios a sabiendas e inadvertidamente: este último normalmente no se considera un asunto de renuncia.
Sin embargo, los llamamientos para que Johnson renuncie no se limitaron a los laboristas y los demócratas liberales. La baronesa Ruth Davidson, exlíder de los conservadores escoceses, dijo que Johnson “rompió las reglas que impuso al país y perdió la autoridad moral para liderar. Él debería ir”.
En privado, varios parlamentarios conservadores expresaron su profundo descontento por las multas contra Johnson y Sunak, pero se negaron a hablar hasta que el estado de ánimo del público fuera más claro.
Un asistente conservador dijo que el futuro de Johnson no se haría evidente hasta dentro de “al menos 24 horas”, mientras los parlamentarios intentaban medir la temperatura política.
Antes del martes, el equipo de Johnson insistió en que no lo multarían, creyendo que su defensa de que las reuniones de Whitehall a las que asistió eran eventos de trabajo persuadiría al Met de no emitirle un aviso de sanción fija.
La decisión de la policía de proponer una sanción por la fiesta sorpresa de cumpleaños de Johnson establece un umbral bajo para futuras multas. Se sabe que el primer ministro asistió a varias otras fiestas de Whitehall que están siendo investigadas por el Met, incluido un evento de “trae tu propia bebida” en el jardín de Downing Street en mayo de 2020, y sus aliados están preparados para recibir más multas.
Pero el papel de alto perfil de Johnson en la guerra de Ucrania (el Reino Unido ha sido uno de los principales proveedores de armas de Occidente para el presidente Volodymyr Zelensky) ha hecho que los conservadores rebeldes se detengan a pensar si este es el momento adecuado para impulsar una contienda por el liderazgo del partido.
Un ministro del gabinete dijo: “Cuando llegue una multa, Boris les dirá a los parlamentarios que llamará por teléfono a su buen amigo Volodymyr Zelensky, recordándoles que hay asuntos urgentes más importantes que atender”.
Un influyente parlamentario conservador que se ha manifestado contra Johnson dijo: “Es casi útil para él que esto esté sucediendo durante la guerra de Ucrania, no creo necesariamente en la idea de que no se puede cambiar a un líder durante una guerra. . . pero es un momento incómodo y el partido conservador actualmente está demasiado confundido para actuar contra Boris”.
Los miembros del círculo íntimo de Johnson dijeron que no tenía intención de renunciar. Un aliado del gabinete dijo: “No se irá a ninguna parte, sus uñas han sido clavadas en los marcos de las ventanas de Downing Street y se lo llevarían pateando y gritando”.
El futuro inmediato de Johnson dependerá de si 54 parlamentarios conservadores envían cartas exigiendo un voto de desconfianza hacia él: el umbral para activar dicha votación.
Altos miembros del gobierno advirtieron que sería un error pensar que Johnson estaba limpio. “Si todo el mundo piensa que se ha salido con la suya y que todo está bien ahora, no creo que ese sea el caso”, dijo un ministro. “Tarde o temprano algo lo va a alcanzar, esto ha hecho un daño irreparable”.
Los aliados de Johnson esperaban con nerviosismo el martes por la noche para ver si Sunak renunciaría por su multa. Los conservadores de alto rango dijeron que las perspectivas políticas del canciller se habían visto gravemente dañadas por su notificación de multa fija, justo después de las críticas sobre los beneficios fiscales de su esposa en el Reino Unido debido a su condición de no domiciliada.
Uno de los colegas de Sunak dijo que sus ambiciones de suceder en última instancia a Johnson como líder conservador habían disminuido significativamente: “Rishi está teniendo una semana muy mala”, agregó. Un parlamentario conservador de alto rango dijo: “Probablemente esto sea todo para Rishi”.
Sunak recibió consejos contradictorios de parlamentarios conservadores que lo apoyaron. Algunos lo instaron a no renunciar, advirtiendo que su epitafio corría el riesgo de ser “un canciller que viola la ley y evade impuestos”. Pero otros parlamentarios sugirieron que debería considerar su posición para hacer “una posición moral, para mostrar que los ministros que violan la ley no deberían estar en el cargo”.
El gran riesgo para el partido Tory es que ha entrado en una espiral de muerte ética y moral similar a la de fines de la década de 1990, cuando el atribulado gobierno de Sir John Major se enfrentó a un aluvión de historias negativas sobre su conducta.
Con la escalada de la crisis del costo de vida y las difíciles elecciones locales que se avecinan el 5 de mayo, un ex ministro del gabinete dijo que las cosas no mejorarían para Johnson.
“Todos siempre están esperando a que alguien más haga en Boris por ellos; mientras tanto, él se queda en el caballo. . . las encuestas no muestran que tenga tanto crédito de Ucrania, y se avecinan aumentos de precios”, agregó el parlamentario.